Мажоры отправили его сына в больницу и думали, что откупятся! Они не знали, что этот тихий отец — ветеран спецназа…

— Ещё бы. Я в органах больше двадцати лет. Я видел, как работают эти схемы сотни раз. Эти ребята выйдут абсолютно сухими из воды. Их родители уже «порешали» все вопросы на высшем уровне. Мне действительно жаль, Максим Сергеевич. Но если не случится чуда, законным путём вы их не достанете.

Максим медленно, едва заметно кивнул.

— Я вас услышал, Тарас.

— Я очень надеюсь, что вы не планируете наделать глупостей, — полицейский пристально и с напряжением всматривался в глаза бывшего военного. — Я пробил вас по базам. Я видел ваш послужной список в ССО. Я прекрасно знаю, на что способны люди с вашей подготовкой. Но это Киев. Здесь правят большие деньги. Вы не сможете выиграть эту войну в одиночку.

— Неужели?

Ковальчук выдержал его тяжёлый, пронзительный взгляд.

— О чём бы вы сейчас ни думали — не стоит. Хотя бы ради вашего сына. Ему сейчас нужен отец рядом, а не отец в СИЗО.

После того как следователь ушёл, Максим вернулся в палату Ильи. Глаза парня снова были открыты.

— Привет, сын, — тихо и максимально мягко прошептал Максим. — Ты обязательно поправишься. Я тебе обещаю.

Взгляд Ильи остановился на лице отца. В нём читалось что-то сложное. Узнавание, отголосок пережитой боли и какой-то немой, тревожный вопрос. Максим осторожно погладил его по плечу.

— Ни о чём не волнуйся. Просто сосредоточься на том, чтобы набираться сил. Всё остальное я уже решил.

Той же ночью, ровно через 72 часа после нападения на Илью, первый из семерых хоккеистов сам оказался на больничной койке.

Владлена Корниенко нашли без сознания в его собственном элитном внедорожнике около полуночи. Машина стояла брошенной на пустыре у недостроенного торгового центра на окраине города.

Характер его травм поразил даже опытных врачей скорой помощи. Обе его кисти были выведены из строя, а ключевые связки правого колена — полностью разорваны. При этом не было найдено никаких следов использования оружия или тупых предметов. Это не было банальным избиением. Это была системная, профессиональная, хирургически точная работа человека, который в совершенстве знает анатомию и владеет навыками рукопашного боя элитного уровня. Никаких свидетелей. Никаких записей с регистраторов. Ни капли чужой ДНК.

Владлен, конечно, поправится и сможет нормально ходить. Но его профессиональная карьера в большом спорте закончилась навсегда той же ночью.

Ещё через шесть часов Артура Звягинцева нашли в почти идентичном состоянии на парковке закрытого ночного клуба. Он тоже был без сознания и имел точно такие же повреждения: ювелирно травмированные суставы рук и коленей. Травмы, которые со временем заживут для обычной жизни, но навсегда закроют ему путь на ледовую арену.

К полудню следующего дня скорая с воем сирен забрала Дениса Коцюбу…

Потом настала очередь Олега Тарасенко и Павла Игнатенко. Последними, уже ближе к вечеру, в травматологические отделения разных больниц Киева привезли Романа Шевчука и Игоря Савченко.

Все семеро — менее чем за 72 часа. Все с абсолютно идентичными повреждениями суставов, которые навсегда ставили крест на профессиональном хоккее. И ни один из них не мог вспомнить, что именно произошло. Они лишь путано, дрожа от страха, рассказывали следователям о том, как к ним из темноты внезапно приблизилась какая-то тень, а дальше — полная пустота, пока они не просыпались от нестерпимой боли.

Ни один из «неприкасаемых» юношей не смог хотя бы приблизительно описать нападавшего. У полиции не было ни одной зацепки, ни одного отпечатка. Мажоры были парализованы первобытным ужасом, их влиятельные родители кипели от бессильной ярости и поднимали на уши все свои связи, а столица гудела. Киевские телеграм-каналы и новостные паблики разрывались от сообщений о «Деле семёрки». В комментариях бурлили самые разные теории: от криминальных разборок за контроль над спортивным бизнесом до появления городского мстителя.

Все эти три дня Максим безотлучно находился в клинике рядом с Ильёй, состояние которого неуклонно улучшалось. Врачи наконец убрали дыхательную трубку. Илья уже мог говорить, хотя голова всё ещё болела. Теперь медики были настроены гораздо оптимистичнее: необратимых повреждений мозга не обнаружили, хотя впереди парня ждала длительная реабилитация.

Следователь Тарас Ковальчук снова появился на пороге палаты утром шестого дня. Он выглядел так, будто не спал как минимум неделю.

— Где вы были в течение последних семидесяти двух часов? — сразу, без лишних вступлений и приветствий спросил полицейский.

— Здесь. Со своим сыном. Можете спросить у любой медсестры на этаже или проверить камеры видеонаблюдения вашей же полицейской охраны на входе, — спокойно ответил Максим, отрываясь от книги.

— Я уже спросил и проверил, — Ковальчук прищурился, пристально изучая лицо бывшего военного. — Они все в один голос подтверждают, что вы почти не отходили от кровати. И на камерах вы есть.