Мажори відправили його сина в лікарню і думали, що відкупляться! Вони не знали, що цей тихий батько — ветеран спецназу…

Слідчий зробив крок ближче, знизивши голос до хрипкого напівпошепки.

— Але маємо неймовірний збіг: семеро тих самих хокеїстів потрапляють до лікарень із ювелірними травмами. Це абсолютно професійна робота. Чистий армійський рукопашний бій найвищого рівня. Жодного зайвого руху, жодного доказу. А ви, виявляється, весь цей час були тут. На очах у десятків свідків. Звучить як ідеальне алібі, Максиме Сергійовичу, чи не так?

— Мій син ледь не загинув тільки через те, що семеро самовпевнених підлітків вирішили розважитися і покалічити його, — так само рівно відповів Максим. — А тепер ці самі підлітки раптом травмувалися, і раптом усім вашим керівникам стало так не байдуже до справедливості. Яка цікава розстановка пріоритетів у нашій правоохоронній системі.

Ковальчук довго мовчав, обмірковуючи почуте.

— Їхні батьки зараз просто шаленіють. Забудовники, депутати, чиновники — вони об’єдналися і вимагають негайного розслідування. Вони хочуть отримати відповіді і кров того, хто це зробив.

— Я щиро сподіваюся, що вони отримають відповіді. Ніхто не повинен уникати відповідальності за насильство, — Максим ледь помітно, холодно посміхнувся.

Після того, як слідчий пішов, Максим перевірив стрічку новин. Історія остаточно вийшла за межі їхнього елітного району. Але найголовніше — семеро розлючених і впливових батьків почали діяти спільно. Максим чудово це розумів і розраховував саме на такий розвиток подій. Капкан був зведений і готовий загарбати свою головну здобич.

На сьомий день Іллю нарешті перевели з реанімації до звичайної палати. Тріщина в черепі поступово зросталася, а страшний набряк на обличчі значно спав.

Максим допомагав синові зручніше влаштуватися на новому ліжку, з щемом у серці спостерігаючи за кожним його обережним рухом. Хлопцеві все ще було боляче, але він був живий. І це мало найбільше значення.

— Тату, — тихо озвався Ілля того ж вечора. Його голос усе ще залишався слабким. — Я бачив новини в телефоні… Ті хлопці з команди… Не переймайся через них. Усі в інтернеті пишуть, що це зробив ти. Але ж ти весь час був зі мною. Я сам тебе бачив, щоразу, коли прокидався.

Максим тепло і заспокійливо погладив сина по руці.

— Саме так. Я був тут. Піклувався про тебе. Тільки це зараз важливо.

Ілля пильно подивився в очі батька. Там, у глибині його юнацького погляду, зароджувалося щось схоже на доросле розуміння.

— Ті хокеїсти… вони робили таке й раніше, тату. З іншими учнями. Просто всі надто налякані, щоб хоч слово сказати, бо їхні родини контролюють гімназію. Владлен тримав мене, поки інші… — голос Іллі зрадницьки здригнувся, але він впорався з емоціями. — Вони сміялися. Казали, що можуть робити все, що їм заманеться, і їм за це нічого не буде.

Максим знову відчув ту саму знайому крижану ясність.

— Вони дуже помилялися.

— Директор Винниченко дзвонив мамі позавчора, — продовжив хлопець. — Він прямо сказав, що нам варто подумати про “матеріальну допомогу”, щоб покрити лікування. Говорив так, ніби робить нам величезну послугу.

— Твоя мама приїжджає завтра зі Львова, — нагадав Максим. Його колишня дружина, Аліна, переїхала туди після розлучення. Вони підтримували прохолодні, але цивілізовані стосунки.

— Так, я знаю. Мама сказала, що ми маємо взяти ці гроші, забути про все і жити далі. Головне — не створювати собі зайвих проблем з такими впливовими людьми. Вона боїться.

— Цього не буде, — твердо відрізав Максим. — Ніхто не відкупиться.

Ілля спромігся на слабку, але щиру посмішку.

— Я так і думав.

Тієї ж ночі, поки Ілля міцно спав, смартфон Максима засвітився від нового повідомлення: “Ми знаємо, що це ти, гнидо. Завтра о дев’ятій вечора. Твоя домашня адреса. Чекай нас один, якщо не хочеш, щоб постраждав хтось ще”.

Максим миттєво відписав: “Я буду чекати”.

Увесь наступний день він присвятив ретельній підготовці. Спочатку навідався до орендованого під вигаданим ім’ям боксу в гаражному кооперативі на Теремках. Там зберігалися речі, які він залишив собі після служби. Технічно, це спорядження мало б бути здане на склад, але в хаосі реорганізації воно залишилося в його розпорядженні.

Високоточна апаратура для прихованого спостереження, направлені мікрофони, засоби захищеного зв’язку. І зброя. Хоча Максим дуже сумнівався, що вона йому знадобиться. Ті “впливові батьки” не були підготовленими бійцями. Це були просто розлючені бізнесмени і корупціонери, які ніколи в житті не стикалися зі справжньою, фатальною небезпекою. Вони їхали залякувати “збитого льотчика”. Вони навіть не уявляли, що самі лізуть у пащу до хижака.

Далі Максим поїхав до свого котеджу в тихому спальному районі столиці. Він ретельно перевірив усі приховані камери відеоспостереження, які встановив ще кілька років тому задля безпеки. Переконався, що всі відеопотоки безперебійно записуються у захищене хмарне сховище і паралельно дублюються на незалежні сервери за кордоном. Відкалібрував кути огляду на ґанку.

Після цього він заїхав до Тетяни Миколаївни, класної керівниці Іллі. Вона мешкала у звичайній старій панельці. Коли жінка відчинила двері, в її очах спалахнув відвертий переляк.

— Максиме Сергійовичу… Як там Ілля?

— Йому краще. Я приїхав подякувати вам за той дзвінок. За те, що ви не побоялися і повідомили мені правду одразу.