Дедушка строго запрещал садиться на старый кожаный диван! Лишь спустя годы, вернувшись в заброшенный дом, сирота раскрыла его невероятную тайну…

Голос старика дрожал от безысходности, а в потухших глазах стояли скупые мужские слёзы, которые он едва сдерживал. Однако сердце Снежаны было глухо к его мольбам.

Забрать Злату — это был чистый, холодный расчёт. За смерть мужа на европейском предприятии полагалась немалая финансовая компенсация для несовершеннолетнего ребёнка, и мать вовсе не собиралась оставлять эти деньги свёкру.

Злата, которая панически боялась ехать в чужой город и покидать родной дом, пряталась за дедушкину спину, горько рыдая.

— Дедушка, родненький, не отдавай меня! Я не хочу к ней! — захлёбывалась слезами девочка, крепко вцепившись в его руки.

Но Снежана действовала жёстко и безжалостно. Ей было безразлично к чувствам собственной дочери. Она силой потащила Злату к машине.

— А ну прекрати устраивать сцены! Какая же ты невыносимая стала! Я что, зря сюда ехала столько времени, чтобы твои капризы терпеть? — раздражённо крикнула мать, крепко сжимая худенькое запястье девочки.

— Пусти! Я никуда не поеду! Оставь меня с дедушкой! — сопротивлялась Злата, глядя сквозь залитые слезами глаза на своего старенького дедушку, который одиноко и беспомощно стоял у старой калитки и ничего не мог поделать.

Двигатель хищно зарычал. Автомобиль рванул вперёд, увозя Злату прочь от любимого дома и дедушкиной заботы. Девочке казалось, что всё самое светлое и родное осталось позади и навсегда исчезло из её жизни.

— Да хватит уже тебе скулить! Прекрати устраивать драму! Никто тебя не обижает! — раздражённо бормотала Снежана, бросая косые взгляды через зеркало заднего вида на дочь, которая тихо всхлипывала на заднем сиденье.

— Сколько можно по деревням с этим старым возиться? Тебе в школу пора идти, ума набираться! Уже восемь лет скоро! Дядя Вадим пообещал устроить тебя в лучшую гимназию Киева. Вот приедем, я вас познакомлю. Сама увидишь, как у нас всё будет замечательно!

Однако Злата совсем не хотела ни в какую престижную гимназию, ни в шумную столицу. А знакомиться с «дядей Вадимом» ей хотелось меньше всего. Едва девочка переступила порог чужой квартиры и увидела этого мужчину, её сердце инстинктивно сжалось от неприятия. Вадим, со своей стороны, тоже не излучал никакого восторга от появления ребёнка.

Он был женатым бизнесменом, имел собственную семью и детей. Снежана была для него лишь удобным, красивым развлечением. Перспектива же возиться с чужой деревенской девочкой казалась ему совершенно невыносимой. Вместо тихих, приятных встреч с покорной любовницей его теперь ждало постоянное напряжение из-за присутствия испуганной и подавленной Златы.

— Зачем ты её сюда притащила? — раз за разом упрекал Вадим, нервно меряя шагами комнату. — У нас же всё было прекрасно, пока она не появилась. Теперь каждый раз, когда я прихожу, эта мелкая только и делает, что портит мне настроение своим кислым видом! Ты даже не можешь с ней справиться!

Снежана, уставшая от постоянных претензий своего спонсора, срывала всю злость на дочери. Она безжалостно ругала её за любую мелочь и постоянно угрожала отправить в интернат, если та не начнёт вести себя «нормально».

— Твой Вадим — злой и равнодушный человек! Он даже улыбаться не умеет! Лучше бы ты отвезла меня обратно к дедушке Остапу! Так всем было бы легче! — сквозь слёзы отвечала девочка, ощущая острую несправедливость.

С каждым днём пропасть между матерью и дочерью становилась всё глубже. А когда Вадиму окончательно надоели эти семейные драмы и он разорвал отношения, Снежана обвинила во всём исключительно Злату.

— Это ты всё разрушила! — истерически кричала мать, швыряя вещи. — Я хотела, чтобы у тебя было всё самое лучшее, чтобы ты жила как человек в столице! А ты своей неблагодарностью уничтожила моё будущее!

Сначала, после разрыва с богатым покровителем, у Снежаны ещё оставались кое-какие сбережения и дорогие подарки. Несколько месяцев они кое-как держались на этих деньгах, снимая дешёвую квартиру на окраине Киева. Но роскошь быстро сменилась полным безденежьем.

Снежана никогда не получала высшего образования и панически избегала любой работы. Её привыкший к комфорту мир рушился. Она начала регулярно носить вещи в ломбард. Когда же продавать стало нечего, мать нашла нового кавалера.

Этот мужчина сразу показался Злате ещё страшнее. Его манеры, грубость и специфический сленг ясно давали понять, что у него весьма сомнительное прошлое и он не в ладах с законом. Новый сожитель был агрессивным и вспыльчивым. Он даже не пытался изображать заботу ни о Снежане, ни тем более о её дочери.