Я чудом вернулся из горячей точки живым. Вместо радости семья выдавила: «Ты что… ВЫЖИЛ?!»

Чего они не понимали, так это того, что только что собственноручно совершили тяжкое уголовное преступление — мошенничество в особо крупных размерах.

Настоящая игра началась на следующий день, когда Артур уволился с работы. Он зашёл в дом, гордо держа в руках картонную коробку со своими вещами из офиса.

— Зачем гнуть спину на какого-то болвана, если через пять месяцев мы будем сказочно богаты?! — громко заявил он с порога, не подозревая, что я лежу в гостиной.

Я затаил дыхание и слушал, как он хвастается перед Алиной своим последним разговором с начальником.

— Я сказал этому старому негодяю: «Ты даже не удосужился нормально проверить моё резюме! Я подделал половину своих сертификатов и диплом!» Видели бы вы его лицо!

— Артур, ты такой ненормальный! — притворно строго вскрикнула Алина, а потом залилась истерическим, счастливым смехом.

Несколько вечеров спустя, во время семейного ужина, я решил немного провернуть лезвие ножа в их ранах. Я вяло ковырял вилкой в тарелке с картошкой, напустив на себя максимально задумчивый вид.

— Знаете, — как бы между прочим произнёс я, — сегодня мой врач сказал кое-что странное. Мои анализы… они улучшаются. Уровень лейкоцитов стабилизировался. Он говорит, что опухоль может быть не такой агрессивной, как они думали сначала.

С громким звоном вилка выпала из рук Алины и ударилась о фарфоровую тарелку.

— Что? — она нервно откашлялась, пытаясь натянуть на лицо хоть какое-то подобие радостной улыбки. — То есть… врачи же часто ошибаются. Наверное, не стоит слишком обнадёживать себя, да?

— Абсолютно согласен, — быстро подхватил Артур, нервно дёргая воротник рубашки. — Ложная надежда — это самое жестокое, что может быть. Мы должны готовиться к худшему, Максим. Ради твоего же спокойствия.

Я медленно кивнул, изображая покорность судьбе. Но где-то глубоко в мыслях я искренне смеялся. Я вспоминал о том, как уже распорядился своим бонусом в 300 тысяч долларов. В подземном паркинге элитного жилого комплекса на Печерске уже стоял мой новенький Mercedes AMG. А сам я был владельцем просторного пентхауса с панорамными окнами и современным ремонтом.

Каждое утро я выходил из дома с печальным лицом, рассказывая семье, что еду на болезненные процедуры и капельницы. На самом деле я ехал в свою новую жизнь: пил дорогой кофе, обустраивал квартиру, тренировался и восстанавливал силы после Ближнего Востока. Иногда мне даже становилось стыдно за эту двойную игру. Но ровно до того момента, пока не началось планирование моих похорон.

Однажды мать вытащила на кухонный стол целую папку-регистратор.

— Мы уже подобрали тебе гроб, сыночек, — сказала она медовым голосом, показывая распечатку самого дешёвого соснового гроба, обитого дешёвой тканью. — А Алина скажет прощальную речь. Мы договорились с ритуальным агентством, что полная оплата поступит напрямую из страховой выплаты.

Ради этих мифических денег они уничтожали собственную жизнь с невиданной скоростью. Григорий Павлович под залог нашего старого дома взял огромный кредит в сомнительной финансовой конторе под бешеные проценты. Алина бросила учёбу на последнем курсе столичного национального университета, потеряв не только диплом, но и деньги за год обучения. Мать же набрала с десяток «быстрых микрозаймов» и с гордостью заявляла коллекторам по телефону: «Подавайте в суд, я скоро буду сказочно богата!».

Тем же вечером я случайно услышал их телефонный разговор на громкой связи. Голос по ту сторону трубки я не узнал.

— Нам нужно ещё сто тысяч, — нервно лепетал отец. — Страховка выплатит деньги максимум через два месяца.

Голос собеседника был грубым, хриплым, типичным для криминальных дельцов из девяностых. На фоне было слышно характерное попискивание игровых автоматов — очевидно, он звонил из какого-то подпольного казино на окраине Киева.

— Ты же понимаешь, Гриша, что бывает с теми, кто не возвращает мои деньги вовремя? — лениво, но с неприкрытой угрозой протянул мужчина.

— Всё будет! Деньги будут! — вмешался Артур. — У него органы уже отказывают! Это вопрос нескольких недель!

Моя жизнь для них стала просто залогом. Разменной монетой для бандитов.

На следующее утро мать подошла ко мне, когда я сидел на диване. Её руки заметно дрожали, когда она протягивала мне чашку с кофе.

— Выпей, сын. Это придаст тебе сил.

Я сделал небольшой глоток. Вкус был ужасным — горьким, химическим, абсолютно неправильным. Я сделал вид, что с удовольствием пью, пока она пристально наблюдала за мной, не моргая. Как только мать вышла в ванную комнату, я вылил всю жидкость в раковину. На дне чашки остался густой, зернистый белый осадок. Они пытались ускорить мой конец лошадиной дозой каких-то таблеток.

В тот же день я собрал семью в гостиной и сообщил, что на воскресенье пригласил домой социального работника для обсуждения вариантов хосписа. Они едва сдерживали радость. Они и не подозревали, что похороны, которые они так тщательно планировали, на самом деле были их собственными.

Но самое страшное открытие ждало меня вечером. Я стоял у приоткрытой двери гаража и слушал, как пьяный Артур хвастается по телефону перед каким-то другом.

— …Этот идиот даже не подозревает, что мы распланировали всё ещё за месяц до его возвращения! — ржал он. — Мы молились, чтобы он не вернулся с контракта, а когда он припёрся живым, пришлось просто немного изменить график!