Наталья с неохотой шла домой — ведь там ее ждали вечно недовольная свекровь и муж-инвалид, за которым она преданно ухаживала. Но едва переступив порог — замерла, подслушав их разговор…

Наталья на секунду задумалась, а затем быстро достала свой смартфон и набрала номер.

— Алло, Егор? — спросила женщина, как только услышала гудки.

— Да, Наталья, здравствуйте! — мужчина мгновенно узнал ее голос. Он был искренне рад ее звонку. Несмотря на все последние жизненные перипетии, эта сильная и честная женщина ему очень понравилась. — Я вас внимательно слушаю.

— Скажите, вы бы не могли завтра вечером сопроводить меня с подругой на одну очень важную встречу? — выпалила на одном дыхании Наталья.

— Какую именно встречу? — остолбенел Егор. С какой бы стати Наталье просить его о такой специфической услуге?

— Это напрямую касается той аварии, в которой вы пострадали, — интригующе произнесла женщина.

— Где и когда? — голос мужчины вмиг стал максимально собранным и серьезным. Скоро должен был состояться суд, а у него до сих пор не было никаких существенных доказательств своей невиновности. Поэтому он готов был хвататься за любую, даже самую тонкую соломинку.

— Завтра в половине восьмого вечера, возле центрального входа в Голосеевский парк, — озвучила координаты Наталья. — При встрече я детально расскажу вам все подробности. Будем вас ждать!

— Обязательно буду, — пообещал Егор, чувствуя, как в груди зарождается надежда. Наконец-то появились хоть какие-то сдвиги в этом глухом деле.

Наталья положила трубку и победоносно посмотрела на мужа подруги:

— Кирилл, теперь-то ты нас спокойно отпустишь?

— Да, с Егором отпущу, — удовлетворенно кивнул головой мужчина.

— Странно… Ты же его совсем не знаешь! А вдруг он маньяк? — прищурив глаза, в шутку спросила Настя.

— Жена, пойми простую психологию: этот человек сейчас больше всего на свете заинтересован в том, чтобы получить доказательства своей невиновности, — логично объяснил Кирилл. — Поэтому он будет делать всё возможное и невозможное, чтобы защитить вас и получить это видео.

— Понятно, — полностью удовлетворенная такой железной логикой мужа, Настя успокоилась.

На следующий вечер, ровно в половине восьмого, подруги встретились с Егором возле колонн Голосеевского парка.

— Дело в том, что мы обратились через городские соцсети к водителям, у которых случайно могли сохраниться видео с регистраторов за тот день, — объяснила Наталья ситуацию, пока они шли по аллее к месту встречи. — И вчера один мужчина позвонил Лене, сказав, что у него есть такая запись.

— Неужели весь этот кошмар скоро закончится? — с огромной надеждой в голосе спросил Егор. Ему невыносимо надоело, что вся эта нервная эпопея с судами и обвинениями тянется уже больше полугода.

— Мы тоже на это очень надеемся, — тяжело вздохнула Наталья. — А также надеюсь, что после этого наконец начнется моя спокойная, свободная жизнь.

— Это как? — не понял Егор, останавливаясь.

— Я подала документы на развод, — прямо объяснила женщина, глядя ему в глаза.

— Неужели это только из-за его вранья об аварии? — Егор был поражен такой решительностью.

— Петр всё это время, пока я тащила его на себе, цинично мне изменял, — горько улыбнулась Наталья. — В тот день, в метель, он ехал меня встречать как раз после того, как развлекался со своей любовницей. Оттуда и алкоголь в крови.

— Понятно… — Егор с глубоким сочувствием посмотрел на свою спутницу. Какая же сильная женщина стоит перед ним.

Подойдя ближе к назначенному месту, мужчина остановился и тихо произнес:

— Давайте поступим так. Я сейчас спрячусь вон за теми густыми кустами сирени и буду за вами пристально наблюдать.

— Почему? — растерялась Настя. — Ты не пойдешь с нами?

— Мало ли что может произойти, — Егор не хотел рисковать. — Вдруг этот свидетель увидит взрослого мужчину, что-то не так поймет, испугается и просто убежит. А нам этого сейчас категорически не нужно.

— Ну, логично, — согласилась Наталья.

Женщины остались стоять возле большого фонаря, ожидая свидетеля, а Егор растворился в тенях парка, внимательно наблюдая за ними. Все трое ужасно нервничали, ведь абсолютно не представляли, чем закончится для них эта вечерняя встреча.

Ровно в восемь к ним неторопливо приблизился коренастый мужчина. Он был одет во всё черное: темная куртка, глубоко надвинутая на глаза черная бейсболка, а на лице — темные очки и густая, какая-то неестественная борода. Мужчина заметно нервничал и постоянно озирался по сторонам.

— Какой-то он очень странный и подозрительный, — шепотом поделилась своими опасениями Настя, прижимаясь поближе к подруге.

— Вы принесли видео? — сразу перешла к делу Наталья.

Внешний вид этого человека сильно смущал женщину, но она никак не могла понять, что именно не так. Вроде бы одет он прилично, вещи чистые, но какая-то мелкая деталь не давала ей покоя. Наталья пристально всматривалась в нижнюю часть лица собеседника.

— Вы действительно думаете, что я такую эксклюзивную вещь просто так отдам за красивые глаза? — хрипло усмехнулся незнакомец, пряча руки в карманы куртки.

— Что конкретно вы хотите? — Наталья еще пристальнее взглянула на мужчину.

Незнакомец рефлекторно еще ниже натянул на лоб бейсболку, а большие темные очки скрывали почти половину его лица. Он то и дело нервно поглаживал свою искусственную бороду.

— А сами-то как думаете, красавицы? — самоуверенно хмыкнул незнакомец. — Конечно же, денег.

— Сколько именно? — Настя начала откровенно нервничать. Похоже, ее муж Кирилл был прав на все сто процентов.

Они таки нарвались на обычного интернет-мошенника. Бейсболка, очки вечером, эта смешная борода — всё это напоминало дешевую маскировку из плохого детектива.

— Такая редкая штука стоит очень дорого, — задумчиво, растягивая слова, ответил незнакомец.

— Сколько конкретно?! — настойчивым, жестким тоном повторила Настя.

— Я думаю, что полмиллиона гривен будет вполне достаточно, — нагло заявил мужчина.

— Вы что, совсем с ума сошли?! — от такой космической наглости Настя едва не поперхнулась воздухом. — От этого короткого видео зависит судьба и свобода абсолютно невиновного человека! А вы такие бешеные суммы заламываете!

— Не хотите — как хотите, никто же не заставляет, — безразлично пожал плечами незнакомец и сделал шаг назад. — Я могу прямо сейчас стереть эту запись, и концы в воду.

— Подождите! — Наталья запаниковала. Она лихорадочно соображала только об одном: где им взять такую гигантскую сумму денег.

Именно в этот момент ее телефон, который она держала в руке, тихо завибрировал. На экране высветилось короткое сообщение от Егора:

«Соглашайтесь на всё. Я здесь».

Прочитав эти несколько слов, женщина мгновенно успокоилась. Если честно, под давлением этого наглеца Наталья на какое-то мгновение напрочь забыла о том, что рядом в кустах прячется Егор. И сейчас его сообщение сработало как холодный душ.

— Хорошо, мы согласны на вашу цену, — уверенным и спокойным тоном ответила Наталья. — Но для начала я требую увидеть хотя бы фрагмент видео, чтобы убедиться, что оно настоящее.

— Ты что, мне не доверяешь? — незнакомец вдруг резко перешел на «ты».

— В этой жизни всякое бывает. Доверяй, но проверяй, — пожала плечами Наталья, не отводя взгляда от собеседника. Она продолжала пытаться понять, что же именно в его движениях кажется ей до боли знакомым.

— У меня сейчас нет с собой этой записи, — незнакомец снова начал тревожно озираться по сторонам темного парка. — А то сейчас мошенников много развелось. Я бы видео с собой принес, показал, а вы бы его силой забрали и ни копейки мне не заплатили! Знаю я такие схемы.

— А как тогда мы можем доверять вам? Может, у вас вообще ничего нет! — настаивала Наталья, делая шаг вперед.

В этот момент незнакомец, видимо, от нервного напряжения, поднял руку и начал чесать затылок. Край его короткой черной куртки и футболки задрался вверх, оголив живот. Прямо над ремнем на миг блеснула большая татуировка в виде скорпиона.

Вот ее-то Наталья узнала мгновенно! Наконец женщину словно током пробило, и она четко поняла, что именно смущало ее в этом «свидетеле». Это был жалкий маскарад!

За всеми этими очками, кепками и искусственной бородой пряталось лицо, которое она прекрасно знала. Ведь этот «незнакомец» был не кто иной, как Славик — инспектор полиции и лучший друг ее бывшего мужа Петра!

Теперь всё стало на свои места. То, что у него нет никакого видео, было ясно как божий день. Не будет же Славик, который сам сфабриковал протокол аварии, продавать прямые доказательства своего собственного должностного преступления! Тогда зачем он сюда пришел?

Ответ был очевиден: этот жадный мерзавец просто решил по-быстрому нажиться на доверчивых женщинах, как и предсказывал Кирилл.

«Так, теперь главное — сделать вид, что я его не узнала. Играем до конца!» — быстро подумала Наталья, напуская на себя вид полной покорности.

— Но у вас ведь нет другого выхода, красавица, — поправляя футболку, самоуверенно заявил Славик-мошенник.

— Вы абсолютно правы, — вздохнула Наталья, опуская глаза. — Мы либо вам доверяем, либо теряем последний шанс. Мы согласны.

— Ты с ума сошла?! — тихо, но яростно прошипела на ухо подруге Настя. Она шокированно вылупилась на Наталью, которая почему-то вдруг стала спокойной, как удав, и покорно соглашалась на все условия этого подозрительного типа.

— Настя, мы же хотим получить правдивое видео с той аварией? Значит, надо платить, — многозначительно произнесла Наталья, слегка сжав локоть подруги, давая тайный знак молчать.

— Ваша подруга говорит очень мудрые вещи, — довольно закивал головой мужчина. — Лучше послушайте ее, целее будете.

— Так как мы с вами договоримся о передаче? — спросила Наталья, обращаясь к Славику.

— Я даю вам ровно одну неделю на сбор денег, — деловым, начальственным тоном ответил мужчина, поняв, что эти напуганные женщины полностью на его крючке. — Если через неделю полмиллиона наличными не будет, я навсегда стираю видео.

— Хорошо. Договорились, — твердо кивнула Наталья.

— Ровно через неделю. На этом самом месте. Без сюрпризов, — предупредил Славик.

— Конечно, — мило улыбнулась женщина. — Только очень вас прошу: берегите наше видео как зеницу ока!

— Обещаю, — Славик по-хозяйски помахал рукой и быстрой, самоуверенной походкой направился к выходу из парка, растворяясь в темноте.