Наталья с неохотой шла домой — ведь там ее ждали вечно недовольная свекровь и муж-инвалид, за которым она преданно ухаживала. Но едва переступив порог — замерла, подслушав их разговор…
Наталья Алексеенко устало взглянула на настенные часы и обреченно вздохнула — приближался конец ее рабочей смены. В последнее время работа стала для нее единственным спасением от семейных проблем. Даже ученики, которые снова не выучили домашнее задание по сольфеджио и баловались на уроке, радовали ее больше, чем родной муж и его мать. Наталья каждый день старалась занять себя чем-нибудь, брала дополнительные часы, лишь бы подольше задержаться в стенах Киевской детской школы искусств на Подоле.
Вот и сегодня она решила навести идеальный порядок в документации. Наталья работала преподавателем по классу фортепиано уже более пяти лет, и к своему делу относилась исключительно ответственно. Что в обучении детей, что в журналах — у нее всегда был образцовый порядок.
Работа всегда приносила ей удовольствие, а сейчас — и подавно. От сортировки нот женщину отвлек резкий рингтон мобильного. Взглянув на экран смартфона, Наталья невольно поморщилась. Звонил ее муж, Петр. Женщина глубоко вдохнула и нажала кнопку принятия вызова.
— Ты где потерялась? — вместо приветствия, недовольным и резким тоном спросил муж.
На работе Наталья старалась говорить максимально спокойно. Хотя на самом деле ей хотелось кричать от той безысходности, в которой она оказалась больше полугода назад.
— А почему ты еще на работе? — Петр мгновенно повысил голос, услышав гудки автомобилей на заднем фоне и голоса ее коллег. — Ты должна была уже подходить к супермаркету, чтобы купить продуктов. Я, между прочим, голодный сижу!
— Я утром сварила целую кастрюлю борща, — устало вздохнула женщина.
Она прекрасно понимала, что от того борща, вероятнее всего, остались одни воспоминания. Ведь аппетит у мужа был отменный.
— Ты издеваешься надо мной? — муж прямо-таки закипал от гнева.
Наталья прекрасно понимала, что это значит. Весь вечер ей придется выслушивать, какая она плохая и неблагодарная жена. Ведь именно по ее вине муж оказался в инвалидной коляске.
Полгода назад, той снежной и морозной зимой, Наталья попросила мужа встретить ее после работы. На улице бушевала настоящая метель, Киев сковали пробки, и было безумно холодно.
— Петь, пожалуйста, — умоляющим тоном произнесла тогда молодая женщина в трубку. — Я перед работой забежала в торговый центр и накупила два огромных пакета продуктов к праздникам. К тому же на улице такой мороз, что пальцы немеют.
— И что ты от меня хочешь? — недовольно спросил тогда муж.
— Встреть меня на машине, пожалуйста, — попросила Наталья.
Конечно, она могла бы вызвать такси, хотя цены в такую погоду взлетали до небес. Но ей просто хотелось, чтобы любимый муж проявил о ней заботу.
— Серьезно? — возмутился Петр. — Ты предлагаешь мне ехать по такому холоду и стоять в пробках только потому, что ты не подумала своей головой заранее?
— Зато я накупила нам всяких вкусностей на стол! — довольная собой ответила женщина. — Ну, пожалуйста, любимый.
— Ладно, — процедил сквозь зубы муж. — Приеду.
После окончания уроков женщина ждала мужа на вахте школы, но он так и не появился. Наталья непрерывно набирала его номер, пока абонент не оказался вне зоны действия сети.
В конце концов женщине пришлось вызвать такси, чтобы доехать домой на левый берег. Она еле поднялась на седьмой этаж, таща тяжелые пакеты, потому что лифт в их доме снова сломался. Ругая себя на чем свет стоит за эту идею с продуктами, Наталья зашла в квартиру.
Она надеялась, что Петр просто не поехал за ней и не отвечает на звонки из-за того, что сильно обиделся. Но квартира встретила хозяйку жуткой тишиной и темнотой.
— Петь, ты дома? — позвала Наталья.
Никто не ответил. Она прошлась по комнатам, надеясь, что муж просто крепко заснул и не слышит ее, но Петра нигде не было.
— Странно, — прошептала сама себе женщина. Такой безответственности за мужем раньше не наблюдалось.
Наталья еще раз набрала его номер, но тщетно. Тогда она решилась позвонить своей свекрови, Ларисе Ивановне, с которой у нее были, мягко говоря, натянутые отношения. С первого дня знакомства пожилая женщина невзлюбила невестку.
Мать Петра мечтала, чтобы ее сыночек женился на своей бывшей девушке Лене — умнице, красавице, да еще и востребованной столичной парикмахерше. А Петр выбрал «серую мышку»-пианистку, чем изрядно разозлил мать. Глубоко вдохнув, Наталья набрала номер свекрови.
— Алло, Лариса Ивановна, добрый вечер.
— Явилась! — зло прошипела в трубку женщина. — И как только таких, как ты, земля носит?
— Что случилось? — Наталья была сбита с толку. Она прекрасно знала, что свекровь ее не терпит, но таких страшных слов женщина еще никогда не говорила.
— У тебя еще хватает наглости спрашивать, что происходит?! — казалось, что Лариса Ивановна сейчас задохнется от ярости.
— Я не понимаю… — молодая женщина бессильно опустилась на край дивана. Интуиция подсказывала, что с Петром случилось что-то ужасное.
— Мой сыночек из-за тебя попал в аварию! — гнев женщины не знал границ.
— В смысле… в аварию? — Наталью будто ударили чем-то тяжелым по голове. В ушах стоял гул. — Что с Петей?!
— Все плохо! — кричала Лариса Ивановна. — Петр навсегда останется инвалидом! И все это из-за тебя!
— Где мой муж? — едва слышно, дрожащим голосом спросила женщина.
— В больнице скорой помощи.
Не помня себя от ужаса, Наталья помчалась в больницу. Пообщавшись с хирургами, она узнала страшную новость: у мужа серьезно поврежден позвоночник. Нужна была дорогая и длительная реабилитация, иначе он рисковал навсегда остаться прикованным к инвалидной коляске.
Но Петр, можно сказать, еще легко отделался. А вот виновнику аварии повезло куда меньше — он лежал в реанимации, и врачи не давали никаких прогнозов, выживет ли он вообще.
Первое время Наталья взяла на себя абсолютно все заботы о муже. Она оформила длительный отпуск за свой счет в школе искусств и круглосуточно ухаживала за Петром, выполняя малейшие его прихоти.
Но постепенно муж начал перегибать палку в своих желаниях. И если Наталья отказывалась что-то делать или покупать из-за нехватки средств, Петр быстро и жестоко напоминал ей, по чьей вине он оказался на той скользкой дороге.
— Если бы не твоя пустая голова и твои пакеты, то я сейчас был бы здоровым мужчиной! — упрекал он ее каждый день. — Так что, если я говорю, что хочу утку по-пекински из ресторана, ты должна мне ее организовать!
— У нас сейчас нет лишних денег, Петь, — в очередной раз мягко напоминала Наталья. — Наши сбережения почти исчерпались на лекарства, мне нужно срочно выходить на работу.
— А кто будет за мной ухаживать? — иронично подняв брови, спросил муж.
— Я не могу разорваться. И возле тебя сидеть, и деньги зарабатывать, — вздохнула женщина, боясь сказать что-то порезче, чтобы не вызвать очередной приступ гнева.
— Я тут одну вещь придумал, — прищурив глаза, произнес Петр.
— Какую? — с надеждой спросила Наталья.
— Мы должны переехать к моей маме на Оболонь. — Муж был явно горд собой, что нашел выход. — Пока ты будешь зарабатывать деньги, мама будет мне помогать дома.
— Я не думаю, что это хорошая идея… — с сомнением произнесла женщина. Она прекрасно понимала: ее спокойная жизнь закончится ровно в ту секунду, когда она переступит порог квартиры свекрови.
— Думать надо было раньше, когда гнала меня в такой мороз на улицу! — огрызнулся Петр. — Так что наш переезд — это дело решенное.
— А что мы будем делать с моей квартирой? — Наталья тяжело вздохнула.
— Сдадим в аренду, — пожал плечами муж. — Лишняя копейка нам точно не помешает. Хотя, по-хорошему, надо было бы ее продать, а деньги пустить на мою реабилитацию в частной клинике. Но ты же против? — ехидным тоном добавил он. — Это же память о твоей бабушке, а на меня тебе плевать.
— Не плевать. Но квартиру я продавать не буду, — твердо отрезала Наталья. Для нее действительно было жизненно важно сохранить то единственное, что оставил ей самый родной человек — бабушка Мария Егоровна.
— Тогда мы переезжаем к маме! — стукнул кулаком по столу Петр.
