Сестра вкрала мого нареченого і хвалилася багатством прямо на похороні мами. Але вона не знала, ким став мій новий чоловік… Її реакція безцінна!

Ранок прощання видався похмурим і холодним. Важкі, свинцеві хмари низько нависли над старовинними дахами Чернівців, ніби саме місто поділяло наш глибокий траур. Я стояла перед дзеркалом у своїй дитячій кімнаті, механічно поправляючи комірець чорної сукні, і з жахом думала, як я зможу пережити цей день і не зламатися на очах у сотні людей. Роман нечутно підійшов ззаду. У своєму темному, стриманому костюмі він виглядав неймовірно надійним, ніби скеля. Він м’яко, але дуже впевнено поклав руки мені на плечі.

— Я буду поруч із тобою кожну секунду, — сказав він своїм низьким голосом, зустрівшись зі мною поглядом у дзеркалі. — Що б не сталося сьогодні, ти не одна.

Спустившись на перший поверх, я побачила тата. Він сидів за нашим великим кухонним столом і абсолютно порожнім, вицвілим поглядом дивився у горнятко з давно остиглим чаєм. Останній тиждень просто випалив його зсередини; у свої сімдесят три він здавався на десять років старшим, ніж ще місяць тому.

— Ти готовий, тату? — тихо запитала я, обережно і лагідно торкнувшись його плеча.

Він повільно кивнув, важко спираючись на стіл, щоб підвестися на ноги.

— Ваша мама завжди казала, що похорони і панахиди влаштовують не для мертвих, а виключно для живих. Здається, тільки зараз я починаю по-справжньому розуміти, наскільки вона була права.

Коли ми приїхали до просторого залу прощань, там уже стояв тихий, скорботний гул. Зібралися всі: далекі родичі, старі друзі сім’ї, мамині колишні колеги. Я трималася максимально близько до батька, приймаючи співчуття і обійми з якоюсь механічною, заціпенілою ввічливістю.

А потім невловима, але дуже різка зміна в атмосфері залу змусила мене обернутися до входу. Приїхали Аліна та Максим.

Моя сестра була вбрана в бездоганне, явно дизайнерське чорне пальто, яке сиділо на ній як влите. У її вухах тьмяно поблискували дорогі діаманти, але найсильніше впадало в очі те, як вона тримала свою брендову сумочку — спеціально склавши руки так, щоб величезна обручка на безіменному пальці була в центрі загальної уваги. Максим виглядав затиснутим, блідим і відверто роздратованим у своєму ідеально скроєному костюмі. Він механічно, без жодного тепла поклав руку на поясницю дружини.

Мій тато миттєво напружився, його щелепа зціпилася.

— Просто дихай, тату, глибоко дихай, — зашепотіла я йому на вухо, панічно боячись за його слабке серце.

Вони повільно, мов по подіуму, йшли через зал, зупиняючись, щоб кивнути знайомим. Зрештою вони підійшли до нас. Аліна спробувала обійняти батька, але він відповів на це лише черговим, сухим поплескуванням по плечі, в якому було більше гіркого обов’язку, ніж родинного тепла. Максим простягнув руку для потиску, але тато лише коротко, крижано кивнув, демонстративно проігнорувавши цей жест.

— Соломіє, — сказала Аліна, повертаючись до мене. Її обличчя було непроникною маскою манекена. — Багато часу минуло.

— Так, — відповіла я одним сухим словом.

Саме в цей момент Роман відійшов на кілька кроків до адміністратора, щоб тихо переговорити щодо музичного супроводу. Аліна миттєво, як хижак, скористалася тим, що я залишилася сама.

— Мені треба з тобою переговорити, — сказала вона напівпошепки і, не чекаючи моєї згоди, рушила до невеликої закритої кімнати відпочинку збоку від головного залу.

Всупереч усьому здоровому глузду, я пішла за нею. Найменше, чого я хотіла сьогодні — це влаштовувати гучну сцену на очах у всієї рідні та маминих друзів.

У тиші маленької кімнати вона різко обернулася до мене. Лише зараз, зблизька, я помітила дрібну сітку втоми навколо її очей, яку не міг приховати навіть ідеальний професійний макіяж.

— Ти виглядаєш дуже виснаженою, — зауважила вона з відвертою ноткою зверхності в голосі.

— Горе завжди виснажує, Аліно, — рівно і спокійно відповіла я.

Вона демонстративно покрутила свою каблучку на пальці, ловлячи світло лампи.

— Ми з Максимом нещодавно нарешті добудували наш маєток. У “Смарагдовому Лісі”. Сім кімнат, власний вихід до води, ландшафтний дизайн.

Я мовчала. Я просто не могла збагнути, чому її так розпирає нездорова потреба розповідати мені про нерухомість саме зараз, за десять метрів від труни нашої рідної матері.

— Ми зараз дуже серйозно думаємо про поповнення, — продовжувала вона, ніби зачитуючи завчений корпоративний прес-реліз. — Його останній IT-проєкт просто злетів у космос, інвестиції колосальні. Ми навіть добудовуємо окреме крило спеціально для няні та домашнього персоналу.

— Вітаю, — мій голос не виражав абсолютно жодної емоції, він був порожнім. — Це все, що ти хотіла терміново обговорити перед початком церемонії прощання?

Її усмішка стала тонкою і гострою, як скальпель.

— Я просто подумала, що ти маєш знати: у нас все абсолютно, бездоганно чудово. А ти як? Усе ще граєш у сильну, незалежну і самотню жінку десь там у своєму провінційному Львові?

Старий, знайомий біль спалахнув у грудях на частку секунди, а потім миттєво згас, перетворившись на сірий попіл. Сім років тому ці отруйні слова розрізали б мене навпіл. Але зараз вони звучали настільки жалюгідно, настільки відчайдушно і штучно, що я відчула, як на моїх губах з’являється абсолютно щира, спокійна усмішка.

— А ти ще не знайома з моїм чоловіком? — м’яко запитала я.

Її завчена маска самовпевненості дала помітну тріщину.

— Чоловіком?

— Романе! — покликала я, відчиняючи двері. Він чекав прямо за ними, ніби його внутрішній радар підказав йому, що він може мені знадобитися. — Зайди на хвилину, познайомся з моєю сестрою.

Коли Роман впевнено переступив поріг кімнати, за його спиною несподівано виріс Максим — він, очевидно, нервово стежив за дружиною. Щойно погляди двох чоловіків зустрілися, з обличчя Максима миттєво зникла вся його столична пихатість. Він зблід так різко, ніби йому перекрили кисень, а очі розширилися від шоку.

— Іллєнко? — видихнув колишній, і вся його світська витримка розлетілася на друзки.

— Воронов, — відповів Роман своїм фірмовим, холодно-професійним тоном старшого партнера. — Давненько не бачилися на бордах. Років зо два? З того самого моменту, як мій фонд викупив європейську платформу замість того стартапу, куди ти так необачно вклав гроші клієнтів.

Максим дуже помітно ковтнув слину, його кадик нервово смикнувся над ідеально зав’язаною краваткою.

— Ви двоє… ви одружені? — пролепетав він.

— Вже понад два роки, — підтвердила я, міцно переплітаючи свої пальці з теплими пальцями Романа.

— Роман Іллєнко… — повільно, по складах промовила Аліна, ніби намагаючись скласти складний пазл у своїй голові. — Керуючий партнер венчурного фонду?

— Саме так, — спокійно і з гідністю кивнув мій чоловік.

Максим спробував взяти себе в руки і вичавив дуже криву, запобісливу усмішку:

— Романе, слухай, нам треба якось перетнутися в Києві. Випити кави, поговорити. Я давно хотів вийти на зв’язок, обговорити кілька спільних проєктів, пошукати синергію для ринку…

— Мій графік розписаний на місяці вперед, — відрізав Роман неймовірно ввічливо, але з такою сталевою, безапеляційною твердістю, що не залишала жодних ілюзій. — Але ви, звісно, завжди можете надіслати свою презентацію на загальну інфо-пошту мого фонду. Її розглянуть менеджери.

У цей момент у дверях з’явився розпорядник і тихо повідомив, що час розпочинати відспівування. Ми щойно зайняли свої місця біля батька, як тато раптом різко зблід. Його дихання стало частим і уривчастим, а рука інстинктивно, з силою стиснула груди в області серця.

“Тату!” — скрикнула я, забувши про тишу. Роман миттєво зреагував, підхопивши його попід руки. Ми допомогли батькові вийти в сусіднє, прохолодне приміщення і посадили на диванчик. Церемонію довелося зупинити. Емоційний тягар цього страшного дня виявився просто нестерпним для його зношеного серця, і йому знадобилася термінова допомога, щоб стабілізувати тиск.

Аліна вбігла за нами в кімнату, відштовхнувши двері. Її обличчя було білим як крейда, а в очах стояв абсолютно непідробний, дикий, тваринний страх.

— Що з ним?! Треба викликати швидку! Солю, дзвони у швидку!

— Це просто напад слабкості, він перехвилювався і забув випити ліки, — сказала я, щиро здивована тим, наскільки непідробною звучала її паніка. — Кардіолог попереджав, що йому треба просто посидіти в тиші і дати пігулці подіяти.

Двадцять довгих, в’язких хвилин ми сиділи в цій кімнаті. Між нами висіла важка, густа тиша, об’єднана лише спільним паралізуючим страхом втратити сьогодні ще й батька. Ця коротка криза створила між нами дуже крихке, незриме перемир’я, відсунувши всі образи на задній план. Коли тато нарешті сказав, що йому легше і що панахида має продовжуватися заради мами, ми повернулися до залу.

На кладовищі почав накрапати дрібний, дуже холодний осінній дощ. Поки ми кидали останні грудки вологої землі, я помітила, що Максим стоїть трохи віддалік від натовпу, натягнувши комір дорогого пальта. Він безперервно клацав щось у своєму смартфоні, явно вирішуючи термінові робочі питання і дратуючись. Аліна ж стояла впритул до нашого батька. Від її ранкової показухи не залишилося й сліду. Вона плакала так гірко і так відкрито, що це було абсолютно живе і нестерпне горе.

Поминки ми влаштували в замовленому залі тихого ресторану української кухні неподалік. Це був традиційний обід: гарячий борщ, пироги, голубці, тихий гул світлих спогадів про маму. Максим сидів у кутку і нервово перехиляв одну чарку коньяку за іншою. Його дискомфорт був надто очевидним: багато хто з гостей, які мали відношення до бізнесу, підходив до Романа, заводячи з ним шанобливі розмови, тоді як Максима здебільшого оминали.

Уривки фраз, які долітали до мене, підтверджували чутки про те, що бізнес Воронова тріщить по швах і тримається на чесному слові. І раптом я чітко зрозуміла: усі ці розповіді Аліни про маєтки, нові крила і мільйони були лише відчайдушним, панічним захисним екраном, за яким ховалася справжня катастрофа.