Чоловік-мільйонер привів коханку на переговори, але ледь не втратив свідомість, коли побачив, хто сидить у кріслі головного боса…

Вона подивилася на нього так, ніби перед нею стояв випадковий перехожий, який дозволив собі зайву фамільярність.

— Романе, ти чудово знаєш: коли твоя компанія почала стрімко рости, а ти зник із мого життя, мені довелося шукати себе. Я здобула додаткову освіту, закінчила серйозні бізнес-курси, працювала в інвестиційному фонді. Ти тоді зневажливо назвав це «забавкою для нудьгуючих дружин». А я просто мовчала і працювала. Заводила контакти, брала участь у міжнародних стажуваннях. І ось, я тут. Так, мене підтримали впливові люди, але я довела свою компетентність на кожному етапі.

— Підтримали впливові люди? — Роман відчув, як у грудях спалахує токсична ревність. — Хто ці люди? Може, в тебе просто з’явився спонсор на стороні?

— Припини зараз же! — з неприхованим презирством відрізала вона. — Не суди всіх по собі. Колись ми клялися бути вірними одне одному, але ти швидко забув про це, знайшовши розраду в інших ліжках. Я чудово знаю про твою «асистентку» і чим ви займаєтесь у ваших командировках. Нагадати тобі, як ти відводив очі, коли я просила взяти мене з собою?

Обличчя Романа залилося густим рум’янцем. Він почувався так, ніби його спіймали на крадіжці. Звідки вона знала про Еліну? Хоча, все світське товариство Києва, певно, пліткувало про них за спиною.

— Ти повинна була попередити мене! Ми ж сім’я, зрештою! — спробував він пом’якшити тон.

Мар’яна гірко усміхнулася. Слово «сім’я» з його вуст звучало як лицемірний жарт.

— Сім’я? Ти пам’ятаєш, коли ми востаннє просто вечеряли вдвох і розмовляли? Моє призначення — це рішення ради директорів. Якби я сказала тобі раніше, ти б зробив усе, щоб саботувати це. Ти б знову спробував закрити мене вдома або публічно принизив якимось жартом про те, що «моя дружина нічого не тямить у великих грошах».

— Я ставлю тобі умови, Романе, — продовжила вона сталевим голосом. — Тобі вирішувати: грати за правилами або втратити цей контракт. І навіть не думай дискредитувати мене перед європейцями — вони перевіряли мою репутацію під мікроскопом.

Роман відчув, як земля йде з-під ніг. Він звик бути хижаком, господарем ситуації, а тепер його власна дружина елегантно притиснула його до стінки.

— Гаразд, — процідив він крізь зуби, намагаючись зберегти залишки гідності. — Будемо співпрацювати. Заради спільної справи. Але наодинці ми ще поговоримо.

— Сумніваюся, що в мене виникне таке бажання, — Мар’яна кинула холодний погляд у бік Еліни. — До зустрічі за столом переговорів, пане Зарудний.

Вона граціозно розвернулася і пішла до французьких партнерів.

Того ж вечора, у розкішному лобі готелю, Роман зіткнувся зі своїм давнім бізнес-партнером Олексієм Крамаренком.

— Ромо, друже, — стиха почав Олексій, уважно дивлячись на Зарудного. — Ти як? Я вже чув новину. Твоя дружина — новий керівник від інвесторів. Це ж може стати величезною проблемою, якщо у вас конфлікт.

— Я не маю вибору, Олексію, — похмуро відповів Роман, замовляючи еспресо біля бару. — Цей проєкт потрібен моїй компанії як повітря.

— У такій ситуації треба грати тонко, — поплескав його по плечу Крамаренко. — Може, варто спробувати налагодити з нею стосунки? Показати, що ти готовий до змін. Вона ж колись тебе кохала.

Роман хотів різко відповісти, що це принизливо, але раптом замислився. А що, якщо зміна тактики справді дасть йому фору? Можливо, варто знову завоювати її, як тоді, в юності? Він кивнув Олексію і, важко зітхнувши, попрямував до ліфта, щоб піднятися у свій люкс, залишаючись наодинці з цілим роєм тривожних думок.

Стоячи посеред розкішного люкса «Хрещатик-Гранд Готелю», Роман одразу відчув, як по шкірі пробіг мороз. Кондиціонер був налаштований на незвично низьку температуру, створюючи в кімнаті атмосферу крижаної печери. За величезними панорамними вікнами розкинувся вечірній Київ, мерехтячи тисячами вогнів, що відбивалися у темних водах Дніпра. Еліна розташувалася в сусідніх апартаментах: її речі були акуратно розвішані в гардеробній, а сама вона спустилася вниз, щоб провести час за коктейлем у лобі-барі.

Роман дістав з кишені телефон і побачив кілька непрочитаних повідомлень.

«Котику, як справи? Мені тут нудно одній», — писала Еліна, додаючи купу грайливих смайликів.

Він важко зітхнув і кинув телефон на шкіряний диван. З Еліною все було максимально зрозуміло: вона — яскрава, статусна супутниця, яка дозволяла йому почуватися молодим, бажаним і абсолютно вільним від побуту. Але зараз, коли Мар’яна постала перед ним у своєму новому амплуа, уся ця показна розкіш з коханкою здавалася порожньою, майже дитячою забавкою. Якби він мав вибір сьогодні вранці, то за жодних обставин не брав би Еліну в цю поїздку.

Раптом у двері тихо постукали. На порозі стояв кур’єр готелю, обережно тримаючи в руках фірмовий чохол із діловим костюмом та невелику коробку з аксесуарами.

— Вам передали з бутика, пане Зарудний, — ввічливо промовив хлопець. — Просили переконатися, що розмір підійшов ідеально.

Роман невдоволено зморщив лоба, згадавши, як Еліна вмовляла його замовити новий смокінг для вечірнього фуршету. «Ти маєш виглядати блискуче, затьмарити всіх», — щебетала вона. А навіщо? У нього вдома висіла ціла колекція костюмів вартістю в хороший автомобіль. Але хіба жінці поясниш, що класика не старіє? Він кивнув, забрав обновку і зачинив двері. Можливо, справді варто виглядати бездоганно, якщо сьогодні йому доведеться знову зустрітися з дружиною, яку він так фатально недооцінив.

Коли час наблизився до початку банкету, Роман спустився у хол, щоб дочекатися Еліну. Двері ліфта безшумно роз’їхалися, і вона вийшла, немов зійшла з обкладинки глянцю: приголомшлива сукня кольору фуксії, що ідеально підкреслювала фігуру, легке мерехтіння діамантових сережок, високі підбори. Професійний макіяж робив її риси ще виразнішими.

Але чим більше Роман дивився на неї, тим сильніший внутрішній дисонанс відчував. Колись йому лестило з’являтися на публіці з такою ефектною супутницею. Тепер же в голові пульсувала лише одна думка: як це сприймуть європейські партнери і, головне, яким поглядом одарить його Мар’яна.

— Ну як, подобається мій образ? — Еліна кокетливо усміхнулася, поправляючи ідеально вкладений локон. — Чи, може, занадто зухвало для цих нудних інвесторів?

— Усе добре, — сухо, майже механічно відповів Роман. — Ходімо, нас уже чекають.