Замість весільної сукні я одягла форму доглядальниці для нестерпного айтішника. Я думала, що це дно, але доля приготувала для мене найкращий сюрприз

Я не змогла вимовити ні слова. Замість цього я просто захлинулася риданнями в слухавку. Цього було достатньо.

Через півтори години я вже сиділа, згорнувшись калачиком, на її старому вицвілому дивані у маленькій квартирці на Дарниці. Я тримала в руках гаряче горнятко з м’ятним чаєм, а вона гладила мене по голові так само, як робила це, коли мені було тринадцять, і я поверталася розбитою після чергової невдалої спроби всиновлення. Ніна Петрівна не ставила зайвих запитань. Вона просто накрила мої ноги товстим в’язаним пледом і сказала:

— Залишайся стільки, скільки тобі потрібно. Чуєш мене? У мене є місце, а тобі нікому нічого доводити.

Тієї ночі я так і не заснула. Я лежала на розкладному ліжку в її вітальні, дивилася в потріскану стелю і прокручувала в голові кожну деталь тієї розмови з Денисом. Його спокій. Те, як він навіть не вагався. Чи любив він мене взагалі коли-небудь? Чи я була просто зручною тимчасовою зупинкою, поки не з’явилася хтось із прізвищем Тарнавська?

До світанку гострий біль притупився, перетворившись на щось важче. На щось схоже на сором. Я повинна була увійти в нове життя, почати нову главу, створити власну сім’ю. Натомість я повернулася туди, звідки починала. Двадцять вісім років, розбите серце, бездомна, принижена і без копійки в кишені.

Опівдні я прийняла душ, одяглася і поїхала до лікарні на зміну, поводячись так, ніби нічого не сталося.

У відділенні колеги привітно усміхалися. Дехто розпитував про останні приготування до весілля. Я усміхалася у відповідь, кивала і брехала. Брехала, бо сказати правду означало б дозволити їм розірвати мене на шматки знову. Але коли я переодягалася у свою медичну форму і перевіряла призначення пацієнтів, я усвідомила одну річ дуже чітко: я не зможу залишитися тут назавжди. Не в цій лікарні. Не з цими спогадами. Тим більше не тоді, коли Денис і Діана піднімають келихи з дорогим шампанським за своє світле майбутнє десь у дорогому ресторані на Печерську.

Минуло три дні. Три нестерпно повільні, болючі дні, протягом яких я механічно виконувала свою роботу в палатах, намагаючись утримати себе від того, щоб не розсипатися на друзки просто посеред коридору. Я казала, що весілля перенесли. Казала, що в Дениса термінове відрядження. Я казала, що зі мною все чудово. Я говорила занадто багато.

Але на третій день, коли я якраз перевіряла крапельницю у восьмій палаті, у двері зазирнула Оксана — наша прямолінійна, бойова старша медсестра, яка ніколи не лізла за словом у кишеню.

— Ти все ще шукаєш дивовижний спосіб втекти з цієї богадільні? — тихо запитала вона.

Я кліпнула очима, не відпускаючи трубку крапельниці.

— Що?

Оксана жестом покликала мене в коридор і знизила голос до шепоту:

— Пам’ятаєш Лілю з нейрохірургії? Місяць тому вона влаштувалася на приватне замовлення. З проживанням. Платять просто космічні гроші. Але минулого тижня вона звільнилася. Сказала, що не витримала того мужика.

— Якого мужика? — я нахмурилася.

Оксана підняла брову.

— Якийсь багатий айтішник. Повністю паралізований. Живе за містом, в елітному закритому комплексі “Княжий Бір”. Там такі будинки, що я навіть не уявляю, хто їх проектує. Кажуть, характер у нього просто нестерпний. Справжній кошмар.

— Звучить як робота мрії, — саркастично відповіла я.

— Зате платять втричі більше, ніж ми заробляємо тут за місяць нічних змін, — не відступала Оксана. — Окрема кімната, харчування включено. Жодних сусідів, жодних чергувань на тридцять хворих. Тільки один пацієнт.

Я завагалася.

— Оксано, я медична сестра, а не доглядальниця для багатіїв.

— Ти медсестра з п’ятирічним стажем у реанімації! — відрізала вона. — Ти кваліфікованіша за половину тих фіф, яких вони туди наймали. І повір мені, цей хлопець відлякує більшість із них менш ніж за два тижні. А ти вперта. Це може зіграти тобі на руку.

Я ледь не розсміялася. Я не була впевнена, яка саме частина мене все ще вважалася “впертою”. Усе всередині здавалося зломленим. Але щось у її голосі… Саме слово “втекти”. Воно відлунило в моїй голові дуже голосно.

— У тебе є їхні контакти? — запитала я після паузи.

Через десять хвилин вона простягнула мені невелику білу візитку, на якій гострим, елегантним шрифтом було виведено: “Вікторія Львівна, керуюча маєтком”. А під цим написом — номер телефону.