Зарозуміла професорка пообіцяла шлюб тому, хто розв’яже неможливу задачу. Вона зблідла, коли до крейди потягнувся звичайний прибиральник…

Ця проста людська реакція відчулася так, ніби крізь важкі свинцеві хмари над Дніпром раптом пробився теплий промінь сонця.

Тим часом новина про “виклик прибиральника” розлетілася університетом швидше за лісову пожежу. Вже наступного дня студенти створили Telegram-канал під назвою «Прибиральник проти Романової», який за дві доби зібрав понад три тисячі підписників.

Вони почали нишком фотографувати Іллю під час роботи, перетворивши його на мимовільну інтернет-знаменитість кампусу. З кожним новим повідомленням плітки обростали фантастичними подробицями. Одні божилися, що він — промисловий шпигун, інші клялися, що це ексцентричний айтішник-мільйонер, який збирає матеріал для стартапу. Знайшлися й ті, хто припускав, що Ілля — колишній коханець холодної професорки, який повернувся заради вишуканої помсти.

Університетське видання «Студентський вісник» навіть випустило статтю з провокаційним заголовком: “Давид зі шваброю проти Голіафа з крейдою”.

Аліна Романова читала все це з екрана свого смартфона, відчуваючи, як усередині закипає лють. Думка про те, що якийсь технічний працівник наважився публічно кинути їй виклик і тепер став героєм мемів, зводила її з розуму. Вона почала приїжджати на кафедру ще вдосвіта і залишалася до пізньої ночі, одержима ідеєю самостійно знайти розв’язок власного рівняння, щоб остаточно розчавити нахабу.

Але в четвер вранці на неї чекав сюрприз, від якого по спині поповзли мурашки.

Хтось використав запасну крейдяну дошку в старій, давно закинутій аудиторії на четвертому поверсі — тій самій, куди ніхто не заходив уже років десять. Розрахунки, залишені на зеленій поверхні, були настільки елегантними, що Аліні перехопило подих. Невідомий підходив до проблеми під такими кутами, про які вона навіть не підозрювала. Почерк був акуратним, але трохи невпевненим — так пише людина, яка швидше згадує, як виводити символи, аніж робить це щодня.

Тремтячими руками вона сфотографувала всю дошку на телефон, перш ніж нервово стерти написане. Увесь день вона витратила на те, щоб осягнути логіку цієї методології. Невідомий застосовував техніки з наукових статей, які були опубліковані лише минулого року. Жоден аматор у світі просто не міг би цього знати.

Того ж вечора Аліна, наче шпигун у засідці, зачаїлася в темряві коридору навпроти старої аудиторії. Близько опівночі у напівтемряві з’явився Ілля зі своїм гуркотливим візком. Але замість того, щоб дістати ганчірку, він залишив візок біля дверей, підійшов прямо до дошки, взяв крейду і продовжив писати з того самого місця, яке вона вранці старанно витерла.

Аліна спостерігала за ним крізь вузьку щілину прочинених дверей, і її світ сипався, як картковий будинок. Він легко, майже граючись, виконував трансформації, які вона бачила хіба що в найскладніших міжнародних журналах. Його рухи стали впевненими, вагання зникли — він повністю розчинився у чистій математиці.

Коли Ілля, ніби відчувши чийсь погляд, різко обернувся до дверей, її там уже не було. Аліна майже бігла коридором до свого кабінету. Вона сиділа в темряві, марно намагаючись примирити те, що щойно побачила, з усім, у що вона вірила з самого дитинства.

А в п’ятницю ввечері сталася справжня катастрофа — в університетських пабліках з’явилося відео.

Студентка магістратури Яна Коваленко репетирувала презентацію в порожній аудиторії, знімаючи себе на фронтальну камеру, коли туди зайшов Ілля забрати сміття. На дошці ще з попередньої пари залишилося диференціальне рівняння магістерського рівня, над яким марно ламали голову найкращі аспіранти.

Яна, яка вже була в курсі всіх чуток, жартома запитала прибиральника, чи не міг би він допомогти. Камера продовжувала знімати, очікуючи зафіксувати кумедний провал, щоб потім скинути його в чат подругам.

Але те, що відбулося далі, було зняте в кришталево чистій якості й за кілька годин зібрало понад мільйон переглядів. Ілля уважно вивчав дошку близько тридцяти секунд. Його очі швидко сканували символи — це був глибокий, сфокусований аналіз, а не розгубленість профана.

Потім він мовчки взяв крейду і почав розв’язувати рівняння з тією текучою, природною впевненістю, яка приходить лише від абсолютного розуміння предмета. Він “розібрав” задачу менш ніж за три хвилини, попутно пояснюючи кожен свій крок спокійним, терплячим голосом викладача.

— Дивіться, — сказав він Яні, яка стояла бліда, мов крейда, і не могла навіть поворухнутися. — Тут головний фокус у тому, щоб побачити приховане перетворення Лапласа. Щойно ви це помічаєте, все інше вибудовується абсолютно логічно.

Відео стало вірусним миттєво. Воно вирвалося за межі студентських чатів, розлетілося науковими форумами та залетіло в рекомендації. До вечері воно вже було на столі у ректораті.

Декан факультету Роман Тарасович, суворий чоловік, який тримав університет у залізних рукавицях понад п’ятнадцять років, передивився ролик тричі поспіль. А потім наказав скликати екстрене засідання вченої ради в суботу вранці.

Конференц-зала була забита вщент: від фізиків до інженерів. Усі вони вже бачили відео. Його знову і знову крутили на великому проєкторі, ставлячи на паузу, щоб детально препарувати кожен написаний Іллею символ.

— Це матеріал рівня дуже сильної аспірантури, — пробурмотів старий професор Гавриленко, нервово поправляючи окуляри на переніссі.

— Ні, Григорію Петровичу, це дещо більше, — заперечив хтось із залу. — Підхід, який він тут використав, був опублікований лише минулого року в закритому європейському “Журналі вищої математики”.

Слово взяла професорка Юлія Марченко:

— Я вже бачила цей почерк. На дошках в аудиторіях, які хтось забував витерти на ніч. Я весь час думала, що це хтось із наших обдарованих аспірантів залишається після пар.

Декан Роман Тарасович важко зітхнув і повернувся до Аліни Романової, яка сиділа у своєму кріслі неприродно рівно, наче проковтнула сталевий стрижень.

— Аліно Марківно. Ви публічно кинули цей виклик. Тепер у цю історію втягнута репутація найстарішого вишу столиці. Нам потрібно знати чітко: чи дійсно ця людина здатна розв’язати ваше рівняння?