«Мамо, він — моя копія!» Син привів з вулиці брудного хлопчика. Жінка глянула на нього і впала на коліна…

Він змусив себе ввічливо усміхнутися. Вчителька, знаючи його як одного з найздібніших учнів ліцею, лише з розумінням кивнула, вирішивши не загострювати увагу на цій дрібниці. Артем чесно спробував зосередитися на дробах і рівняннях, але це було схоже на спробу втримати воду в долонях.

Образ із минулого вечора постійно вривався в його свідомість. Обличчя того брудного хлопчика, настільки ідентичне його власному, не залишало його думок ані на мить. Як узагалі може існувати хтось настільки схожий на нього?

Коли нарешті пролунав дзвоник на велику перерву, юний багатій швидко підвівся, ледь не збивши з ніг кількох однокласників. Він цілеспрямовано йшов широким коридором до внутрішнього дворика, коли Злата — його однокласниця і найкраща подруга — побігла слідом.

— Артеме, почекай! — гукнула вона, ледве переводячи подих.

Хлопчик зупинився і обернувся до дівчинки. Злата подивилася на нього своїми великими карими очима, сповненими щирої тривоги.

— Що відбувається? Ти сьогодні сам на себе не схожий. Навіть не привітався зі мною нормально, — сказала вона, трохи знизивши голос. — Це через те, що ти знову бачив, як твій батько… ну, ти розумієш?

Артем швидко озирнувся на всібіч, перевіряючи, чи ніхто з ліцеїстів їх не підслуховує. Він рішуче взяв подругу за руку і потягнув у більш затишний куток шкільного подвір’я, подалі від сторонніх вух.

— Справа зовсім не в моєму батькові, — сказав він, дивлячись на носаки своїх дорогих кросівок. — Це дещо інше. Щось таке, що сталося вчора ввечері. Щось абсолютно химерне.

Очі Злати миттєво спалахнули цікавістю. Дівчинка обожнювала таємниці.

— Що саме? Розкажи мені негайно! — благала вона, ледь не підстрибуючи на місці.

Артем глибоко вдихнув київське повітря і тихо видихнув:

— Я бачив хлопчика, який виглядає точнісінько так само, як і я.

Злата насупила брови, намагаючись осмислити почуте.

— Типу як двійник? Ну, це буває. Моя мама якось читала в інтернеті, що кожна людина має у світі кількох двійників. Людей, які просто випадково на нас схожі, — пояснила вона з виглядом експерта.

— Ні, Злато. Ти не розумієш. Він не просто схожий. Він абсолютно ідентичний! — емоційно заперечив Артем. — Той самий зріст. Ті самі очі. Те саме волосся. Навіть голос звучав так само, як мій!

Очі дівчинки розширилися від подиву.

— Тільки от він був увесь брудний, — продовжував Артем. — Він виглядав так, ніби живе на вулиці. Точнісінько, я не знаю напевно, чи він безхатько, але його одяг був дуже старим і порваним. Він був моєю повною копією, але ніби жив у якійсь зовсім іншій, паралельній реальності. Розумієш?

Артем замовк, усе ще шокований своїми ж словами. Його подруга схрестила руки на грудях і схилила голову, глибоко замислившись.

— Ти точно впевнений? Прямо копія? — перепитала вона, намагаючись знайти логічне пояснення.

Артем швидко й упевнено закивав.

— Абсолютно. Він був ідентичним.

— І що ти зробив? — заінтриговано запитала Злата.

Артем у деталях розповів, як натрапив на хлопчика біля ресторану “Кришталева орхідея”, як вони спробували заговорити, і як Лука, злякавшись маминого голосу, втік у темні провулки Воздвиженки, перш ніж вони встигли нормально познайомитися.

— Зачекай-но хвилинку, — вигукнула Злата, коли шматочки пазла почали складатися в її голові. — Тобто ти хочеш сказати, що в тебе може бути брат-близнюк, який живе на київських вулицях?!

Артем розгублено почухав потилицю.

— Я не знаю… Моя мама завжди казала, що я в неї один-єдиний. Але все це дуже дивно. Клянуся, Злато, він був просто моїм відображенням! — зізнався він.

Дівчинка, сповнена рішучості, випрямила спину.

— Ти мусиш знову знайти цього хлопчика, Артеме. Треба з’ясувати, хто він такий, — твердо заявила вона.

Артем приречено зітхнув.

— Але як? Я навіть не уявляю, де він живе. Знаю тільки його ім’я — Лука.

Злата хитро всміхнулася, і її розум уже працював на повну потужність, вибудовуючи ідеальний план.

— Чому б тобі не повернутися туди, де ти його бачив? Можливо, він десь там крутиться. Якщо він справді живе на вулиці, то може шукати прихисток неподалік ресторанів. Та й навіть якщо він просто місцевий хлопець, що забруднився, він мусить жити десь поруч на Подолі, — захоплено запропонувала вона.

Артем на мить замислився.

— Ідея хороша. Але як я туди потраплю? Мої батьки нізащо не дозволять мені гуляти містом самому, а тим більше — шукати якогось незнайомця, хай навіть і дитину, — стурбовано відповів він. Він також зізнався, що хотів розповісти мамі про Луку, але в останню мить передумав, злякавшись, що йому просто не повірять і спишуть усе на дитячу фантазію.

Усмішка Злати стала ще ширшою і впевненішою.

— Залиш це мені. Зробимо так: відпросися у мами провести другу половину дня в мене вдома. Ми вигадаємо якусь залізобетонну відмазку, і мій водій, пан Тарас, відвезе нас куди треба. Тарас робить усе, що я попрошу, якщо йому гарно посміхнутися! — розсміялася вона з ноткою дівочої хитрості.

Артем відчув, як у його грудях знову зажевріла надія. Він простягнув руку своїй бойовій подрузі й щиро всміхнувся.

— Домовилися.

Тим часом, в іншій частині міста, реальність Луки була зовсім не такою безхмарною. Хлопчик, чий шлунок болісно зводило від голоду, нишпорив по сміттєвих баках у пошуках хоч чогось їстівного. До нього долинав неймовірний аромат свіжих круасанів із найближчої пекарні, але туди вхід йому був суворо заборонений. Він перевернув один пакет, потім інший, і ще один…

Усе було марно. Там були лише порожні коробки або залишки, які вже неможливо було їсти. Із сумним зітханням Лука сів на холодний бетонний бордюр, обхопивши коліна руками, щоб хоч трохи зігрітися цього прохолодного ранку. Його думки знову і знову поверталися до вчорашнього дня.