«Мамо, він — моя копія!» Син привів з вулиці брудного хлопчика. Жінка глянула на нього і впала на коліна…

Поліна глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїтися, і її погляд подобрішав.

— Добре, але ходімо всередину. Час різати святковий торт і співати. Твій батько вже чекає.

Артем ледь помітно скривився.

— Мені обов’язково туди йти? — неохоче запитав він.

— Звісно, мій хороший. Це ж день народження твого тата, — відповіла Поліна, намагаючись усміхнутися.

Правда полягала в тому, що Артем, попри свій юний вік, уже давно плекав досить прохолодні почуття до свого батька, Артура. Між ними ніби виросла невидима бетонна стіна, збудована з постійної недовіри та дитячих розчарувань. Тато вічно був зайнятий своїми “важливими справами”, постійно розмовляв по телефону і рідко дивився синові в очі.

Проте, не бажаючи засмучувати матір, яку він обожнював, хлопчик слухняно пішов за нею назад до елітного бенкетного залу “Кришталева орхідея”. Але перед тим, як переступити поріг, він ще раз крадькома озирнувся на темну вулицю, марно шукаючи бодай якийсь слід Луки.

Поки вони йшли коридором, Поліна раптом запитала:

— Там, на вулиці, був хтось іще? Мені здалося, я чула, як ти з кимось розмовляв.

Артем уже відкрив рота, щоб розповісти їй про неймовірну зустріч, але його грубо перервали.

— Нарешті! Де вас носить? Усі гості тільки вас і чекають, — роздратовано кинув Артур, з’явившись перед ними з насупленими бровами. Його дорогий італійський костюм сидів ідеально, але вираз обличчя псував усю картину.

Маленький хлопчик лише опустив голову, проковтнувши своє бажання поділитися таємницею.

Свято тривало. Навколо лунав фальшивий сміх бізнес-партнерів, автоматичні оплески, спалахи камер світських фотографів. Артем брав участь у всьому цьому механічно. Його думки були далеко звідси, повертаючись до того магічного моменту під вуличним ліхтарем. До того хлопчика, який був так схожий на нього, і водночас — із зовсім іншого, страшного світу.

Пізніше тієї ж ночі, повернувшись до свого розкішного маєтку в елітному селищі Козин, Артем мовчки йшов довгими коридорами до своєї кімнати. Його спальня була мрією будь-якої дитини: найновіша ігрова приставка, планшети, колекційні конструктори, розкидані на пухнастому килимі.

Він безсило впав на м’яке ліжко, обійняв подушку і довго дивився в стелю. Образ Луки ніяк не йшов з голови. Як може існувати хтось настільки схожий на нього? Де він зараз спить? Чому його одяг був таким подертим?

А тим часом, за багато кілометрів звідти, у холодному провулку київського Подолу, Лука щулився на шматку старого картону. Його очі теж були звернені до зоряного неба, але думки застрягли на тій дивній зустрічі. Як може існувати інший, такий самий, як він? Хлопчик, у якого є все, тоді як у нього немає нічого… Навіть не підозрюючи про це, з того самого вечора обидва хлопчики ділили на двох одну й ту саму думку: чи побачаться вони знову?

Ніч опустилася на столицю, огортаючи кожну вулицю, кожен будинок і кожну душу тихим, прохолодним покривалом. У розкішному маєтку, де Артем жив зі своїми батьками, тишу порушували лише неспокійні зітхання Поліни. Жінка крутилася в ліжку, її дихання було уривчастим. Дорога шовкова ковдра заплуталася навколо ніг, поки вона боролася з нічним жахіттям, яке з кожною секундою здавалося все більш реальним.

Лежачи поруч зі своїм чоловіком, успішна бізнес-вумен видавала тихі, страдницькі стогони. Її обличчя, зазвичай таке спокійне і впевнене, зараз було спотворене гримасою глибокого розпачу. Артур, роздратований постійними рухами дружини, розплющив очі й невдоволено зітхнув. Без жодної краплі ніжності він повернувся і грубо потрусив її за плече.

— Прокидайся, Поліно. Досить крутитися, — сказав він роздратованим тоном.

Жінка різко розплющила очі, хапаючи ротом повітря, і миттєво сіла на ліжку. Її руки інстинктивно притиснулися до грудей, де шалено билося серце.

— Ні, не забирайте його! Мій син! — крикнула вона, і в її голосі бринів первозданний, тваринний жах із її сну.

Артур сів поруч і міцно стиснув її зап’ястя, намагаючись повернути до реальності.

— Заспокойся, люба. Тихо. Артем у повному порядку. Він міцно спить у своїй кімнаті, — сухо сказав чоловік, намагаючись звучати переконливо.

Очі Поліни відчайдушно нишпорили по кімнаті, шукаючи за що зачепитися. Вона впізнала свою спальню, освітлену м’яким світлом нічника, відчула холодний дотик чоловіка, почула рівномірне цокання настінного годинника. Лише тоді вона тремтячим пошептом промовила:

— Це… це був лише сон. Знову.

Артур, який вже давно звик до цих нічних епізодів, відкинувся на спинку ліжка і подивився на неї з сумішшю втоми та роздратування. Він терпляче чекав, поки дружина проведе тремтячими руками по обличчю, стираючи липкий піт страху.

— Знову той самий сон? — запитав він тоном, у якому не було ні краплі співчуття, лише прихований докір.

Поліна кивнула. Її голос зривався, коли вона почала розповідати те, що бачила вже сотні разів.

— Я знову була в лікарні… В тій приватній клініці, де народжувала. Мій живіт був таким величезним, Артуре. Мені здавалося, я просто не витримаю цієї ваги. Я бачила, як народився перший малюк. Я тримала його на руках, відчувала тепло його маленького тільця. Це був наш Артем. Наш хлопчик. Але… я точно знала, що там є ще один.

Вона заплющила очі, намагаючись стримати гіркі сльози, які вперто підступали до горла.

— А коли народився другий… — продовжила вона тремтячим голосом, — його одразу забрали. Я навіть не встигла його роздивитися. Я не торкнулася його! Я тільки бачила, як медсестра швидко винесла його за двері…

Серце Поліни знову болісно стиснулося, ніби вона переживала цю втрату просто зараз. Артур закотив очі й важко зітхнув.

— Тобі справді треба до психіатра, Поліно. Це вже переходить усі межі. Тобі потрібна професійна допомога, щоб викинути ці хворі фантазії з голови. Це просто сон. У нас народилася лише одна дитина. Ти була вагітна тільки Артемом. Жодних близнюків не було, — наполегливо переконував він, намагаючись звучати як голос розуму.

Поліна не відповіла. Її порожній погляд блукав темрявою кімнати, поки пам’ять безжально повертала її в минуле. Вона пам’ятала свою вагітність так чітко, ніби це було вчора. Неприродно великий живіт уже на шостому місяці. Постійні візити до лікаря. Вона пам’ятала, як казала Артуру, сповнена світлої надії, що чітко відчуває, як усередині б’ються два маленькі сердечка.

— Я була така впевнена… — прошепотіла вона, і її голос був сповнений болю. — Така впевнена, що їх двоє. Це було не просто передчуття. Я ніби знала їх обох ще до того, як вони з’явилися на світ.