Командування наказало чекати, але вона пішла сама: як одна жінка-офіцер врятувала полковника
І Коваль був поруч увесь цей час. Він скеровував, критикував, змушував виходити за межі можливостей і відточував її навички. А тепер цей чоловік став заручником ворогів, які неодмінно катуватимуть його заради секретної інформації, запишуть його останні хвилини на відео, а тіло скинуть десь у безкрайньому степу, де його можуть ніколи не знайти.
Закритий об’єкт у секторі «Степовий вітер» офіційно вважався лише спостережним пунктом — невеликою базою українських силовиків, які моніторили активність залишків кримінальних угруповань. Але на практиці це був плацдарм для секретних операцій, якими керували люди, чиї імена фігурували лише в папках із грифом «Цілком таємно». Ганна була офіцером з оперативної роботи на цій базі: збирала розвіддані та координувала агентуру.
Коваль прибув сюди з рутинною перевіркою разом зі своєю групою охорони. Він планував затриматися на сорок вісім годин для аналізу ситуації, але на зворотному шляху його конвой потрапив у засідку. Напад був професійним, блискавичним і виконаним з такою математичною точністю, яка прямо вказувала на злив інформації щодо маршруту й часу виїзду.
Група супроводу билася відчайдушно. Ганна сиділа в радіорубці й слухала, як спокійні, треновані голоси доповідали про контакти і коригували вогонь у відповідь. Але ворогів було значно більше, і вони мали тактичну перевагу. Коли стрілянина стихла, зв’язок обірвався. Коваль зник.
Командир бази, майор Лисенко, був кабінетним аналітиком до мозку кісток. Не маючи жодного досвіду управління військами в прямому зіткненні, він миттєво запустив стандартну бюрократичну процедуру порятунку заручників. Зв’язатися з головним штабом у Києві. Зібрати резерви. Розробити три варіанти плану дій. Надіслати офіційний запит на підтримку спецпідрозділу «Альфа».
Усе робилося чітко за інструкцією. І все це вимагало часу, якого у Коваля просто не було.
Ганна аналізувала сухі факти з тією холодною ясністю, яку в неї вбили на тренуваннях. Її агентурна мережа спрацювала блискавично: вже за годину після викрадення вона точно знала, що полковника тримають на території покинутої машинно-тракторної станції за п’ятнадцять кілометрів на північний схід.
Територія бази була укріплена бетонним парканом і охоронялася приблизно двома десятками добре озброєних найманців. Навколо — лише кілька хуторів, де місцеві жителі або працювали на синдикат, або були занадто налякані, щоб бодай визирнути у вікно. Стандартна рятувальна операція вимагала б залучення бронетехніки, снайперського прикриття та тривалого планування.
Ця затримка означала б для Коваля вірну смерть. Майор Лисенко, дивлячись на ті самі розвіддані, прийняв очевидне, на його думку, рішення.
— Чекаємо на прибуття спецназу з центру, — відрізав він. — Ця операція виходить за межі наших можливостей.
Капітан Ганна Костенко дивилася на ту ж саму оперативну карту, але бачила зовсім іншу картину. П’ятнадцять кілометрів — це достатньо близько, щоб завдати удару ще до світанку. Двадцять бойовиків можна нейтралізувати завдяки фактору раптовості, зухвалому плануванню та блискавичному виконанню. Фраза «за межі наших можливостей» означала лише те, що звичайні підрозділи за таке просто не візьмуться.
Вона витратила три роки свого життя не для того, щоб сидіти в теплому кріслі оперативного центру, поки людину, яку вона поважає найбільше у світі, ведуть на страту.
Ганна покинула командний пункт о четвертій ранку. Неофіційно. Без жодного дозволу. Вона перевірила свій кастомізований карабін UAR-15, розклала по підсумках шість магазинів — загалом двісті десять набоїв. Прихопила прилад нічного бачення, розширену тактичну аптечку та попрямувала до автопарку бази.
Черговий на КПП кліпнув очима від несподіванки.
— Пані капітане, вас немає в журналі виїздів…
— Екстрений рейс із медикаментами на блокпост «Сокіл», — спокійно, без найменшого тремтіння в голосі відповіла вона. — Щойно надійшов наказ. Повернуся до ранкового шикування.
Молодий солдат завагався, але зрештою натиснув кнопку, і шлагбаум піднявся. Молодший склад рідко наважувався сперечатися зі старшими офіцерами, які крокували з такою впевненістю і говорили сталевим тоном. Ця коротка заминка виграла їй життєво необхідні десять хвилин фори.
Вона керувала цивільним пікапом без розпізнавальних знаків. Дорога на північний схід пролягала через місцевість, статус якої коливався від «імовірно небезпечної» до «тут вас точно спробують убити». Прилад нічного бачення перетворив південний український степ на зеленуватий лабіринт із ґрунтових доріг, покинутих сіл і глибоких ярів. Ганна вела машину, поклавши гвинтівку на коліна. Попри холодний нічний вітер, вікна були відчинені: вона напружено вслухалася в темряву, щоб не пропустити звук чужого двигуна чи будь-який рух.
