У розпал весілля я помітила щось дивне з моїм шампанським — і прийняла несподіване рішення… Просто поміняла місцями бокали!

Я намагалася не думати про це так глибоко і детально, щоб не збожеволіти. Але він мав абсолютну рацію. Якби я зробила той єдиний ковток, моє життя було б зламане назавжди. Кароліна була готова повністю, безжалісно знищити мене, витерти об мене ноги, аби тільки відібрати в мене свого сина. Лють, яку я відчула тієї миті, усвідомивши всю глибину її задуму, була сильнішою за будь-яку емоцію, яку я коли-небудь переживала.

Кароліна добровільно з’явилася до поліцейського відділку наступного ж ранку. Її супроводжував Геннадій Хмельницький — один із найдорожчих, найвідоміших і найбезпринципніших столичних адвокатів. Цей чоловік у своєму костюмі на замовлення виглядав так, ніби брав тисячу доларів лише за те, щоб потиснути вам руку.

Я дивилася цей репортаж у ранкових новинах: Кароліна, одягнена в консервативний, ідеально випрасуваний темно-синій костюм, із бездоганною зачіскою та дуже стриманим, майже непомітним макіяжем, заходила до відділку з високо, гордо піднятою головою. Вона виглядала так, ніби приїхала на черговий елітний благодійний бранч, а зовсім не на свій власний арешт за кримінальний замах на отруєння.

— Кароліна Астахова, надзвичайно відома столична меценатка та впливова світська левиця, сьогодні рано вранці добровільно здалася правоохоронцям у зв’язку зі скандальним інцидентом на весіллі її старшого сина, — драматично віщала ведуча одного з центральних телеканалів. — За даними наших інсайдерських джерел, пані Астахова нібито підсипала потужне седативне в напій своєї нової невістки з метою викликати сильне погіршення її стану та публічне приниження на святі.

Потім телеканал знову показав ті самі жахливі кадри з вірусного відео, де Кароліна дико нищить наш дорогий весільний торт. А одразу після цього на весь екран з’явилося наше студійне фото із заручин — ми з Данилом, щасливі, усміхнені та безмежно закохані, навіть не підозрюючи, який жах чекає на нас попереду. Данило сидів поруч зі мною на дивані у моїй квартирі, міцно тримаючи мене за руку, і мовчки спостерігав за цим телевізійним репортажем. Він повернувся до мене ще два дні тому, притягнувши свою валізу з квартири Тараса, і з того часу не переставав просити вибачення за свою сліпоту.

— Вони вже роблять із неї невинну жертву обставин, — з гіркотою сказала я, дивлячись, як Кароліна на екрані дуже театрально, на камеру промокає сухі очі хустинкою перед входом до поліції.

— Це класична робота Хмельницького, — так само гірко відповів мій чоловік, стискаючи щелепи. — Він справжня, безжальна юридична акула. Батько не пошкодував грошей і найняв для неї найкращого, найбруднішого адвоката в країні.

Ще б пак. Процедура офіційного оформлення арешту зайняла всього кілька годин, після чого Кароліну спокійно випустили під колосальну заставу в півтора мільйона гривень. Однією з жорстких умов її звільнення була повна, судова заборона наближатися до мене ближче ніж на п’ятсот метрів або будь-яким чином контактувати зі мною. Мене це цілком і повністю влаштовувало. Я б із величезною радістю ніколи більше в житті не бачила її обличчя.

Але справжній, брудний медійний цирк тільки починався. Мій телефон просто розривався від дзвінків. Спритні журналісти якимось чином роздобули мій особистий номер і дзвонили вдень і вночі, благаючи, вимагаючи, пропонуючи гроші за ексклюзивне інтерв’ю. Вони з мікрофонами чатували прямо під моєю школою, намагаючись витягнути хоч якісь скандальні коментарі з моїх колег-вчителів та навіть малолітніх учнів. Зрештою, ситуація стала настільки неконтрольованою, що директорка викликала мене до себе в кабінет.

— Лоро, сідай, будь ласка, — важко зітхнула Галина Петрівна. Її обличчя виражало щире співчуття, але голос був напруженим і суворим. — Я змушена наполягати, щоб ти негайно взяла оплачувану відпустку, поки весь цей медійний галас навколо твоєї родини повністю не вщухне.

— Відпустку?! — я не вірила своїм вухам. Це звучало як покарання. — Але ж я не зробила абсолютно нічого поганого! Я жертва в цій історії!

— Я це чудово знаю, дитино. Але ця шалена увага преси паралізує нормальну роботу нашої школи. У нас репортери чергують на парковці, батьківські чати в месенджерах просто розриваються від обурення, пліток та теорій змов. Це категорично не йде на користь ні тобі, ні нашому навчальному закладу, ні, тим паче, дітям.

Ось так мене відсторонили від роботи, яку я щиро обожнювала, просто через те, що моя власна свекруха намагалася мене отруїти. Ця кричуща, дика несправедливість викликала в мене непереборне бажання кричати на весь голос від безсилля.

Тим часом хитрий адвокат Кароліни вже активно працював із пресою, формуючи потрібну йому суспільну думку. Він дав велике, розгорнуте інтерв’ю на популярному телеканалі.

— Моя клієнтка — це виключно любляча мати, яка ніколи в житті не мала жодних проблем із законом, — плавно, впевнено і дуже переконливо віщав Хмельницький з екрана. — Вона присвятила своє життя масштабній благодійності, допомозі хворим дітям та гідному вихованню двох чудових, успішних синів. Усі ці абсурдні звинувачення ґрунтуються виключно на відеозаписі вкрай низької якості, який можна трактувати як завгодно, та на сумнівних свідченнях молодої жінки, яка, відверто кажучи, може мати власні, дуже меркантильні мотиви для знищення бездоганної репутації пані Астахової.

— Ви прямо натякаєте, що її невістка бреше заради вигоди? — радісно, відчуваючи рейтинги, вхопилася за сенсацію журналістка.

— Я лише констатую факти і кажу, що існує безліч цілком логічних, невинних пояснень того, що сталося того вечора. І моя шановна клієнтка має повне, конституційне право на презумпцію невинуватості.

Я з такою силою жбурнула диванну подушку в телевізор, що ледь не розбила екран. Данило встиг перехопити її в польоті.

— Він просто цинічно відпрацьовує свій величезний гонорар, Лоро. Заспокойся.

— Його гонорар передбачає робити з мене на всю країну брехливе, меркантильне стерво?! Мисливицю за вашими статками?!

— Лоро, будь ласка…

— Ні! Твоя матір намагалася мене отруїти! Є залізобетонні відеодокази, є офіційні результати токсикології, її власна сестра підтвердила поліції зникнення таблеток! А цей покидьок сидить у прайм-тайм на національному ТБ і розповідає всій країні, що я все це вигадала заради якихось грошей!

— Я знаю, що це страшенно несправедливо. Я ненавиджу це так само, як і ти. Але так працює судова система. Вони будуть захищатися будь-якими методами.

— Тоді ця система абсолютно, наскрізь гнила!

Я чудово розуміла умом, що кричу зовсім не на ту людину. Данило більше не був моїм ворогом, він був на моєму боці, але він був єдиним, хто зараз знаходився поруч. Він підійшов, міцно пригорнув мене до своїх грудей, і я довго, гірко плакала від пекучого безсилля і злості на його плечі.

— Ми пройдемо через це пекло разом, — тихо шепотів він, цілуючи мене в маківку. — Я обіцяю тобі. Ми вистоїмо.

Але тієї миті я зовсім не була впевнена, що вірю йому.