Свекруха змусила мене сидіти за окремим столом. Вона не знала, що всю цю відпустку оплатила я…

Послухала їх? Я сиділа, відчуваючи, як пульс б’є у скронях. Я не знала, що робити. Я могла написати Лесі. Могла запитати прямо, що сталося насправді. Але чи була я готова почути всю брудну правду?

Я довго дивилася на екран. А потім глибоко вдихнула і почала друкувати.

«Я: Привіт. Розумію, що це звучить дуже несподівано і дивно, але, здається, нам треба поговорити.»

Вона відповіла за кілька хвилин. Леся не стала ходити навколо.

«Леся: Я все гадала, коли ж ти нарешті вийдеш на зв’язок.»

Це одне-єдине повідомлення вдарило мене, мов кулаком під дих.

«Я: То ти знаєш, хто я?»

«Леся: Так. Ми давно чекали, коли це станеться.»

Я дивилася на екран, мої пальці завмерли над клавіатурою. Ми?

«Я: Що ти маєш на увазі?»

«Леся: Катя була не першою, розумієш? І вона точно не була останньою.»

У мене перехопило подих.

«Я: Про що ти говориш?!»

«Леся: Я кажу про те, що Максим робив це раніше. Не один раз. Його батьки робили це раніше. Не один раз.»

«Леся: І якщо ти зараз пишеш мені посеред ночі, можу припустити, що ти щойно пройшла через те саме пекло.»

Мене мало не знудило. Це не був просто якийсь одноразовий збій у стосунках чи їхня дивна сімейна звичка. Це була гра. Хвора, жорстока традиція, яку вони влаштовували для кожної жінки, котру Максим приводив у своє життя. Вони ніколи не бачили в його партнерках живих людей чи членів родини. Лише перешкоди, які треба зламати.

А Максим? Він спокійно дозволяв цьому статися. Щоразу.

«Я: Чому мені ніхто не сказав?»

«Леся: Ми намагалися. Але Максим завжди професійно дбає про те, щоб його дівчата були ізольовані від минулого. Він каже їм, що в його родини просто є свої “дивацтва”. Він робить усе, щоб вони не ставили зайвих запитань. Він хоч колись казав тобі, що проблема була саме в Каті?»

Я заплющила очі. Так. Він казав. Він малював Катю як істеричку, як людину, яка ніколи не розуміла його елітну сім’ю і постійно роздувала драму на порожньому місці.

Але тепер? Тепер я знала правду. Катя не влаштовувала драм. Вона була загнана в пастку.

І тепер у цій самій пастці опинилася я. Точніше, була в ній. Аж до цього моменту.