У крижану зливу вона допомогла військовому — через тижні доля постукала до неї сама…
Ближче до головного виходу сидів чоловік років тридцяти. Він був дуже худорлявим, із пронизливим, чіпким поглядом і тією рівною, бездоганною військовою поставою, яку неможливо приховати під цивільним одягом. Коли Катерина потягнулася до його столу, щоб забрати порожню картонну тарілку, він несподівано підвів очі.
— Ви Катерина Мельник, так? — його голос пролунав спокійно, але в ньому відчувалася впевненість.
Вона завмерла, ледь не впустивши тарілку з рук.
— Так? — невпевнено перепитала вона.
Чоловік повільно підвівся, ретельно витираючи пальці паперовою серветкою.
— Думаю, ви знаєте людину, з якою я разом служив.
Серце Каті болісно пропустило удар, а в горлі миттєво пересохло.
— Назар, — ледь чутно видихнула вона.
Чоловік повільно кивнув, а потім потягнувся до внутрішньої кишені своєї темної куртки. Він дістав і обережно розгорнув невелику фотографію. На глянцевому папері було зображено шестеро чоловіків у брудній піксельній формі, які тісно скупчилися біля посіченого дрібними осколками військового пікапа. Один із них, чиє обличчя було наполовину сховане за свіжими бинтами, важко спирався на металеву милицю, але при цьому широко і щиро посміхався. Безперечно, це був Назар.
— Він надіслав нам це фото кілька тижнів тому, — тихо пояснив чоловік, не зводячи очей зі знімка. — Написав у повідомленні, що зустрів когось на Київщині. Сказав, що ця жінка нагадала йому про те, ким він був раніше, до всього цього пекла.
Катерина невідривно дивилася на обличчя людей на фотографії. Назар тут виглядав зовсім інакше — усміхнений, живий, в оточенні своїх вірних побратимів, а не зламаний штормом одинак.
— Я навіть не знала, що в нього хтось залишився, — прошепотіла вона, відчуваючи, як до горла підступає клубок.
Чоловік розуміюче знизав плечима, ховаючи руки в кишені.
— Назар узагалі мало говорить. Особливо після того страшного дня, коли вщент згоріла їхня евакуаційна машина. Але якщо він уже щось каже… Він має це на увазі кожною клітинкою.
Він простягнув їй фотографію, наполягаючи, щоб вона її взяла.
— Дякую вам за те, що змогли розгледіти його в тій темряві. Мало хто на таке здатен у наш час.
Того ж вечора, повернувшись додому, Катя акуратно прикріпила це фото над кухонною раковиною. Вона не стала купувати для нього рамку, бо вона там була просто не потрібна. Це зображення мало бути саме там, на видноті. Вона дивилася на усміхненого Назара щоразу, коли мила посуд або заварювала чай. І щось глибоко всередині її свідомості невловимо, але безповоротно змінилося. З’явилося чітке відчуття, що її тихе, непомітне, до краю втомлене життя якимось справжнім дивом доторкнулося до чогось значно більшого і важливішого.
Минуло ще три важкі тижні. А потім пролунав той самий дзвінок із банку.
Катерина перепробувала абсолютно все, що було в її силах. Вона годинами благала менеджерів про відтермінування платежів, обривала гарячі лінії, писала заяви з проханням про реструктуризацію боргу. Але корпоративний голос на іншому кінці дроту, хоч і був підкреслено ввічливим, залишався холодним і непохитним, мов бетонна стіна.
— Якщо найближчими днями не станеться якогось дива, пані Мельник, ми більше нічим не зможемо вам допомогти, — сухо відкарбував оператор.
Катя мовчки поклала слухавку на стіл і безсило опустилася на стілець, сховавши мокре від сліз обличчя в тремтячих долонях. У сусідній кімнаті Аліса тихо бавилася своїми іграшками, навіть не підозрюючи про те, що її затишна спальня зі шпалерами у кумедних єдинорогах може назавжди зникнути вже за якісь тридцять днів.
Того ж вечора, коли донька вже заснула, Катя стояла біля кухонного вікна. Вона порожнім поглядом спостерігала за тим, як під дрібним, холодним дощем самотньо блимає старий ліхтар на її ґанку. Орден мужності все ще лежав у дерев’яній шухляді. Лист був захований там само. Фотографія дивилася на неї зі стіни. Вона не знала, на що саме чекала в цей момент. На якесь біблійне диво? На другий шанс, якого не заслужила?
Але замість дива вона почула різкий, впевнений стукіт у вхідні двері.
Це сталося рівно о сьомій нуль три вечора. Катерина машинально витерла вологі руки кухонним рушником, підійшла до коридору і з важким серцем відчинила двері.
І ось він стояв там. Назар Крук.
Прямо на сходинках її старого ґанку. З ідеально прямою спиною, яка більше не згиналася під вагою невидимого рюкзака. Він був одягнений у бездоганну парадну військову форму, яка сиділа на ньому як влита. Чисто поголений, зосереджений і сповнений непохитної впевненості у собі.
Позаду нього, на розмитій під’їзній доріжці, тихо і рівно працювали потужними двигунами два масивні чорні позашляховики. А поруч із Назаром стояли ще двоє високих військових — один із шевронами головного сержанта на рукаві, інший з офіцерськими капітанськими погонами.
— Добрий вечір, Катерино, — сказав Назар.
