«Не йди під вінець, поки не перевіриш його авто», — порадила мені ворожка у дворі. Знахідка змусила її завмерти…

— Ти що взагалі тут робиш?! — нарешті з надривом видихнула Софія. Її голос зрадливо, неконтрольовано затремтів від пекучої, гримучої суміші праведного гніву, відчаю й глибокого шоку, адже вона найменше очікувала побачити свого кривдника за одним столом із власними батьками.

Антон дуже повільно, ніби хижак, що боїться злякати свою здобич, зробив один короткий, обережний крок назустріч.

— Софі, рідна моя, я просто хочу поговорити. Наодинці, благаю тебе, вислухай мене, — стиха, оксамитовим тоном сказав він, і в його темному погляді дійсно, дуже майстерно блиснула справжня, непідробна тривога та благання.

Вона ледь помітно, механічно кивнула, хоча кожна здорова клітинка її єства люто, до нудоти протестувала проти цього рішення, і мовчки повела його вузьким коридором до своєї спальні. Щойно дерев’яні двері за ними глухо, наче кришка, зачинилися, відрізаючи їх від пильного батьківського контролю, Антон одразу ж стрімко зробив крок уперед і спробував міцно взяти її за руку. Але Софія, немов від опіку, гидливо і різко відступила на крок назад, притискаючись спиною до прохолодної стіни.

— Я знаю, я чудово, кожною секундою свого життя знаю, що нескінченно сильно завинив перед тобою, — почав він свій ретельно відрепетируваний монолог. Його голос був тихим, хрипким і майстерно надломленим, наче він щойно гірко плакав. — Але я абсолютно все зрозумів. Клянусь тобі своїм життям, я все усвідомив. Я просто фізично, на клітинному рівні не можу існувати без тебе, Софі.

Вона різко відвернулася до темного квадрата вікна, до болю в щелепах зціпивши зуби і з усіх наявних сил намагаючись стримати гарячі, солоні сльози, що знову, як тоді в парку, зрадливо підступали до очей. Кожне вимовлене Антоном слово безжально, мов батогом, било по її зболілому серцю, знову розриваючи ту свіжу рану, яка тільки-но почала стягуватися цілющим струпом завдяки спокійним розмовам із Ростиславом. Але водночас, як би вона цього не ненавиділа, ці до болю знайомі інтонації пробуджували в ній щось дуже глибоке, старе, давно знайоме і хворобливо-рідне. Це була токсична, але така звична зона комфорту.

— Я кохаю тільки тебе одну. Жодні інші жінки в цьому світі мені не потрібні і ніколи, чуєш, ніколи не були потрібні, — гаряче, переконливо продовжував він швидко шепотіти, обережно, але надзвичайно наполегливо обіймаючи її зі спини своїми сильними руками.

Софія миттєво відчула крізь тонку шовкову тканину своєї нової сукні знайоме, обволікаюче тепло його великих долонь і абсолютно безпорадно, мов паралізована, завмерла. Тіло зраджувало її розум.

— А пам’ятай, як ми гуляли весняним вечором набережною? Як ми до самого ранку, забувши про сон, планували нашу ідеальну весільну подорож до Одеси? Софі, усе це було справжнім, клянусь тобі всім святим, — палко, прямо їй у вухо шепотів він, ледь відчутно торкаючись своїми гарячими губами її беззахисної шиї.

Проти своєї власної волі, підкоряючись лише м’язовій пам’яті, вона миттєво згадала ті щасливі, абсолютно безтурботні вечори. Згадала, як вони щиро, до сліз сміялися над якимись дрібницями, коли натхненно мріяли про велике, спільне і світле життя. Її крижаний гнів, який вона так старанно і дбайливо плекала всі ці жахливі дні, раптом почав стрімко, невідворотно танути під натиском його міцних обіймів, перетворюючись на жалюгідні калюжі.

— Але ж ти сам, своїми власними руками усе це безжально зруйнував, — гірко, з докором сказала вона, і її голос жалюгідно, надломлено здригнувся від неймовірного, розриваючого болю. — Як ти взагалі міг так цинічно вчинити зі мною?

Антон нічого не відповів на це пряме запитання, лише ще міцніше, до хрусту в її тонких ребрах, притиснув її спину до своїх широких грудей.

— Давай просто назавжди, наче цього й не було, забудемо той проклятий, дурний день. Благаю тебе, дай мені один-єдиний, останній шанс усе виправити і довести своє кохання, — гаряче, зриваючись на пристрасний шепіт, промовив він, а потім дуже м’яко, але надзвичайно владно розвернув її обличчям до себе.

Його губи дуже впевнено, по-хазяйськи знайшли її губи, і Софія, так і не встигнувши остаточно опанувати власні розбурхані емоції та ввімкнути холодний розум, відповіла на цей знайомий, такий рідний поцілунок. Усе те темне, гостре і важке, що вона тримала в собі останнім часом — пекуча, роз’їдаюча образа, розриваючий біль, гірке розчарування — на якусь коротку, фатальну і слабку мить просто відступило в глибоку тінь.

Її тонкі, тремтячі руки абсолютно мимоволі, виключно на рівні старих рефлексів, слухняно обвили його шию. А серце в грудях калатало так сильно і швидко, ніби ось-ось хотіло пробити ребра і назавжди вирватися назовні з цієї пастки.

— Тільки… благаю тебе, тільки більше ніколи, ні з ким не зраджуй мені, — здавлено, крізь сльози прошепотіла вона, зазираючи глибоко в його темні, непроникні очі, і відчула, як оманливе, заспокійливе тепло зрадливо, мов наркотик, розливається по всіх її венах.

Вони вийшли зі спальні назад у коридор і повернулися до світлої кухні, міцно, переплівши пальці, тримаючись за руки, як ні в чому не бувало. Галина, побачивши їхню ідилію, одразу ж голосно, з величезним полегшенням видихнула і підвелася зі стільця. Її втомлене, напружене обличчя вмить освітила надзвичайно широка, щира і радісна усмішка.

— Діти мої рідні, я така безмежно, неймовірно рада, що ви нарешті помирилися і знайшли спільну мову, — дуже розчулено, витираючи куточком серветки очі, промовила вона, поривисто і міцно обіймаючи їх обох.

Василь Іванович теж важко, з гуркотом відсунувши стілець, підвівся з-за дубового столу і надзвичайно стримано, по-діловому кивнув, оцінюючи результат перемовин.

— Молодці, що вистачило мізків і розуму дійти згоди. Зрозумійте нарешті, цей ваш шлюб надзвичайно, стратегічно важливий не лише для ваших якихось там особистих емоцій та почуттів, а й для обох наших родин загалом. Ми нарешті зможемо офіційно, на паперах об’єднати наші справи, суттєво і надійно укріпити спільний бізнес, — вагомо, рубаючи повітря рукою, додав батько.

Його прагматичні, виважені слова прозвучали надзвичайно сухо, беземоційно, але з чіткою, неприхованою ноткою глибокого чоловічого задоволення від вдалої угоди.

Софія раптом відчула легке, але дуже неприємне, нудотне запаморочення від цих холодних, розрахункових батькових слів. Вона якось не до кінця, мов крізь вату, розуміла, що саме він зараз має на увазі під цим “об’єднанням бізнесу”, і чому взагалі це звучить як найголовніший, вирішальний аргумент їхнього раптового примирення. Але раптова, сліпа, адреналінова радість від повернення Антона в її життя тимчасово, мов густим туманом, затьмарила в її свідомості всі ці цілком логічні, тривожні сумніви.