«Мені страшно, тату!» — ці слова сина по телефону стали для мене поворотним моментом…

Сергій відкрив смартфон, аналізуючи перші зібрані крихти інформації.

— Моя колишня дружина Тома мешкає в Обухові. Містечко невелике, здебільшого промислове. Вона зв’язалася з таким собі Артуром Барабашем. Це місцевий криміналітет. У нього є ще двоє братів — Руслан і Жека. Вся трійця має солідний послужний список: рекет, побиття людей, тіньові схеми.

— А що тамтешня поліція? — озвався з заднього сидіння Богдан.

— Я зв’язувався з обласним управлінням ще до виїзду з бази. Залишив заяву про жорстоке поводження з дитиною. Черговий божився відправити патруль.

Сергій до болю зціпив зуби.

— Минуло шість годин. Жодного дзвінка у відповідь.

Влад, який відповідав у групі за зв’язок та цифрову безпеку, розгорнув свій ноутбук прямо на колінах. Екран відкинув бліде світло на його зосереджене обличчя.

— Дайте мені трохи часу. Зараз перевіримо, що ховають їхні реєстри.

Поки двигун позашляховика монотонно гудів у нічній темряві, Влад творив свою тиху магію. Те, що він поступово витягав на світло, формувало вкрай похмуру картину.

— Ці брати Барабаші — далеко не дрібні хулігани, — нарешті озвався айтішник, швидко клацаючи по клавіатурі. — Вони є гвинтиками великого механізму. Їхній дядько, Валентин Воронов, у певних колах відомий як «Ворон», курує нелегальний трафік та підпільні підприємства у трьох районах області.

Він зробив коротку паузу, перевіряючи дані.

— Брати виконують роль його людей для брудної роботи, вибивають борги. Але найгірше інше. Начальник поліції Обухова, Петро Шаповал, має кума, який тісно пов’язаний із комерційними структурами Воронова. Там увесь райвідділ куплений з потрохами.

— Наскільки глибоко вони загрузли? — тихо запитав Сергій.

— За останні два роки на братів написали три офіційні заяви. Нанесення тяжких тілесних, домашнє насильство, погрози. І всі вони магічним чином розчинилися в електронній системі. Жодних слідчих дій. Жодних підозр.

Сергій відчув, як холодний спокій розливається по грудях, заморожуючи залишки емоцій і залишаючи лише чітке бачення мішені. Ситуація вийшла за межі простого порятунку Тимка. Тепер це була війна проти цілої мережі покидьків, які повірили у власну недоторканність.

— Добре, — рівно промовив він, вдивляючись у темряву за вікном. — Значить, ми діятимемо за іншими правилами.

На світанку вони в’їхали до Києва. Сергій завчасно зв’язався зі своїм давнім армійським другом Григорієм Панасюком. Гриша звільнився в запас два роки тому і заснував власне охоронне агентство у столиці. Він чекав на них на в’їзді в місто, підготувавши два місткі позашляховики з глухим тонуванням вікон. Він не ставив зайвих запитань — побратими розуміли все з півслова.

— Радий бачити тебе, Криго, — сказав Гриша, міцно стискаючи долоню Сергія. — До мене дійшли чутки, що тобі потрібна надійна підтримка.

— Як завжди. Що ти можеш розповісти про Обухів і тамтешні розклади?

— Це невелике промислове місто, але пухлина там серйозна. Схеми «Ворона» — це найгірше прихована таємниця на всю область. Вони ганяють великі партії контрабанди та нелегальних вантажів, відмиваючи все через підставні контори. Про це знають усі. І ніхто нічого не робить.

Колона рушила далі, в’їхавши в Обухів якраз тоді, коли перші промені сонця торкнулися дахів. Сергій впевнено вів машини повз сонний центр, місцевий ринок та ряди будівельних магазинів. Вони звернули до приватного сектора. Це був звичайний район із непримітними будинками, парканами з профнастилу та пожухлими осінніми газонами.

Будинок Томи, обкладений світлою цеглою, стояв у самому кінці тихої вулиці. Горло Сергія мимоволі стиснулося, коли його погляд вихопив дитячий велосипед Тимка. Він самотньо лежав на подвір’ї, а одне колесо повільно крутилося від ранкового протягу.

— Очі відкриті, — тихо попередив Віктор. — Чорний «Ленд Крузер», через три будинки від нас. Всередині двоє.

Сергій уже помітив їх. Зовнішнє спостереження. Барабаші не звикли пускати справи на самоплив.

— Богдане, Феліксе, ви йдете зі мною, — скомандував Сергій. — Усі інші залишаються на позиціях і ведуть нагляд. Владе, мені потрібні очі в небі.

Влад миттєво розгорнув комерційний дрон. Апарат був достатньо компактним, щоб злитися з небом, але його потужна оптика давала ідеальну картинку всього кварталу. Сергій попрямував до вхідних дверей. Побратими рухалися по обидва боки, надійно прикриваючи фланги. Він постукав у двері — тричі, твердо, але без зайвого шуму.

Двері прочинилися на вузьку щілину, і з’явилося обличчя Томи. Вона виглядала разюче старшою за свої роки. Під очима залягли глибокі тіні, а на вилиці чітко проступав свіжий, потворний синець, який не зміг приховати навіть товстий шар косметики.

— Сергію? — її голос здригнувся від переляку. — Що ти… Звідки ти тут?

Вона панічно озирнулася через плече, а потім вислизнула на ґанок, щільно причинивши за собою двері.

— Тобі не можна сюди приходити. Якщо Артур…

— Де мій син? — жорстко перебив її Сергій.

— Він у школі. Сергію, благаю тебе, їдь звідси. Ти навіть не уявляєш, на що здатні ці люди.

— То розкажи мені.