Сирота з відчаєм слухала заповіт, чуючи сміх чоловіка й коханки! І врешті-решт дізнається, що від свекрухи їй дістався лише якийсь незрозумілий лист…

Вийшовши з будівлі на галасливу вулицю, Валя одразу сіла на заднє сидіння таксі. Вона замовила машину заздалегідь, щоб не стояти на вітрі й не турбувати тримісячного Мишка, який і так був виснажений дорогою та постійною напругою матері.

Дорога до Хмельницького минула як уві сні. Автомобіль м’яко загальмував біля охайного, затишного будинку, що буквально потопав у розкішному цвіті молодих яблунь. Весняне повітря тут здавалося густим і солодким.

— Ну ось, приїхали, — неголосно сказав водій. Це був молодий чоловік із надзвичайно світлою, щирою усмішкою. Він заглушив мотор і обернувся: — Давайте обережно виходити, щоб малого богатиря не розбудити. Я сам дістану всі ваші речі з багажника.

Валя з полегшенням видихнула і вдячно кивнула.

— Дякую вам. Дуже дякую за допомогу, — тихо відказала вона.

Водій поставив сумки біля хвіртки і, трохи повагавшись, простягнув їй невеликий прямокутник картону.

— Ось моя візитка. Дзвони, коли тільки треба буде кудись поїхати чи щось привезти. Примчу без питань! — сказав він на прощання, сів у машину й повільно рушив вулицею.

Валя залишилася стояти біля двору, дивлячись на будинок, який мав стати її новим прихистком і початком іншого життя.

Назустріч їй стежкою вже поспішав чоловік поважного віку. Його густе сиве волосся сріблилося під променями весняного сонця, а сам він обережно, але впевнено спирався на різьблену дерев’яну палицю. Валя одразу здогадалася: це і є той самий давній друг покійної Олени Василівни.

— Валю, вітаю тебе, моя хороша! Ходімо швидше до хати, ти ж, мабуть, геть з дороги втомилася? — його голос пролунав напрочуд м’яко, огортаючи жінку несподіваним відчуттям домашнього затишку.

— Трохи є, не буду приховувати, — чесно зізналася вона, ледь помітно всміхнувшись уперше за цей довгий, виснажливий день.

— А я — Петро Григорович. Батьки мої, бач, свого часу вирішили трохи пожартувати з ім’ям та по батькові, — по-доброму засміявся він, примружуючи очі, навколо яких зібралися теплі зморшки.

Його щирість і проста, невигадана доброта миттєво зігрівали.

— Ти сьогодні ні про що не думай, тільки відпочивай. А завтра зранку прийде моя рідна сестра, Марія. Вона все своє життя у дитячому садку пропрацювала, просто обожнює малечу. Тож вона посидить із твоїм Мишком, а ми з тобою помалу візьмемося до справ, добре? — заспокійливо додав старий, допомагаючи занести речі на ґанок.

Наступного ранку Валя переконалася, що Марія Григорівна виявилася справжньою душею цього дому. Вона чимось невловним нагадувала саму Олену Василівну — така ж лагідна в рухах, але з відчутною внутрішньою силою. Побачивши тримісячного Мишка, жінка буквально розцвіла.

— Ой, яке ж ти маленьке диво! Ну що, козаче, будемо з тобою дружити, правда ж? — лагідно заворкувала вона, схилившись над ліжечком.

Мишко, відчувши безпеку, радісно і беззубо всміхався у відповідь.

— Валю, ти навіть не хвилюйся і викинь усі тривоги з голови. Усе в нас буде гаразд. Ми і погуляємо в садку, і поїмо вчасно, і всі справи зробимо! — впевнено гуділа Марія Григорівна, вправно перевдягаючи немовля.

Валя стояла поруч і лише мовчки усміхалася, відчуваючи себе розгубленою від такої кількості безкорисливої уваги. Ці зовсім нові в її житті люди миттєво огорнули її тим теплом і турботою, яких вона не знала вже багато років, живучи в холодному шлюбі з Остапом. Того ж дня Петро Григорович, розклавши на столі папери, детально пояснив їй кожен юридичний крок: як правильно убезпечити спадок від зазіхань колишнього чоловіка. І нова сторінка життя стрімко перегорнулася.

Відтоді щодня, рівно о восьмій ранку, біля кованих воріт будинку на Валю вже чекав Андрій — той самий таксист із відкритою, щирою усмішкою. Він незмінно відвозив її до майстерні вишиванок, а пізно ввечері забирав додому, і при цьому категорично, мало не ображаючись, відмовлявся брати будь-які гроші за поїздки. Валі від цього ставало настільки ніяково, що іноді щеміло в грудях.

Петро Григорович, який мав гостре око і помічав її постійне збентеження, лише хитро мружився, попиваючи ранковий чай на веранді.

— Ой, Валечко, щось мені підказує, що розбила ти серце нашому Андрієві вщент! — жартував він, посміхаючись у сиві вуса.

Валя густо червоніла, відводячи погляд, і ніяково відмахувалася.

— Та ну вас, Петре Григоровичу! Не вигадуйте такого, йому просто по дорозі!

— А він, між іншим, щоб ти знала, не завжди баранку крутив, — багатозначно додавав старий. — На нашому заводі головним інженером гудів, поважаною людиною був, доки те підприємство з кінцями не закрили. Розумний хлопець.

Валя здивовано кліпала віями, зупиняючись на півдорозі до дверей.

— Звідки ви стільки про нього знаєте?

— Та Хмельницький же маленький, дитино. Тут усі про всіх усе знають. А він тобі взагалі як, до душі припав чи ні? — не вгамовувався Петро Григорович.

Валя хмурила тонкі брови, намагаючись сховати ледь помітну, мрійливу посмішку, що так і рвалася назовні.

— Я про такі речі зараз навіть думати не маю права. У мене попереду важке розлучення, неминуча зустріч із Остапом у суді. Треба про безпеку сина дбати, а не про романи.