Патрульні принизили військового на вокзалі — не підозрюючи, що його бойовий генерал стоїть прямо за ними

Іграшка відскочила від його скроні і впала просто перед його очима. Пластикові очі-ґудзики дивилися на нього — тепер вкриті пилом, розтоптані, з розчавленою лапкою.

Він купив його у волонтерів під гуркіт канонади. Беріг його під час обстрілів «Градами». Ховав від сирості в окопах. Для Лілі. Для своєї маленької дівчинки, яка так любить фіолетовий колір і щиро вірить, що її тато — супергерой.

Ось як виглядає повернення додому.

Лисенко випростався і з театральною владністю звернувся до натовпу:

— Громадяни, зберігайте спокій! Ми затримали підозрілу особу. Можлива крадіжка військової форми та нагород. Можливе шахрайство або щось гірше. Ми контролюємо ситуацію і діємо строго за інструкцією.

Кілька людей у натовпі схвально закивали. Більшість просто продовжувала знімати.

«Крадіжка нагород». Чотирнадцять місяців у пеклі. Сім врятованих життів під вогнем. Орден «За мужність», який йому на груди повісив генерал зі сльозами на очах. «Крадіжка нагород».

Тарасенко зробив крок уперед. Потім ще один. Тепер він стояв рівно за спиною Лисенка. Між ними було не більше метра. Віктор стояв ліворуч від нього. Тимур — праворуч.

Усі троє патрульних стояли до нього спиною. Жоден із них за весь цей час не спромігся озирнутися і перевірити обстановку навколо. Жодного разу за чотири хвилини.

За тридцять років військової служби генерал Тарасенко ніколи не бачив такої кричущої самовпевненості. Такої непрофесійності. Такої безглуздої жорстокості.

Він глибоко вдихнув. Опанував себе. А потім заговорив.

— Перепрошую, панове.

Його голос пролунав спокійно, крижаним тоном, і дуже, дуже близько.

Віктор обернувся першим. Його рука інстинктивно сіпнулася до кобури на поясі. Тимур розвернувся на пів секунди пізніше, його очі розширилися від несподіванки.

Вони побачили чоловіка в темно-синьому піджаку. Сиве волосся. Погляд, холодніший за сталь. Він стояв прямо за ними. «Як довго він тут стоїть?» — промайнуло в їхніх очах.

Лисенко обернувся останнім. Він був найбільш самовпевненим, найбільш зосередженим на своїй жертві. Незнайомець стояв за крок від нього. Настільки близько, що можна було доторкнутися.

Лисенко спробував додати в голос металу і роздратування, намагаючись повернути контроль над ситуацією.

— Шановний, це поліцейські заходи. Негайно відійдіть за лінію.

Але чоловік не відійшов. Він навіть не поворухнувся.

— Я до вас звернувся, сержанте. Я стояв рівно за спинами всіх трьох понад дві хвилини. Я чув кожне ваше слово. Я бачив кожну вашу дію.

Його погляд опустився на Андрія, який усе ще лежав на підлозі, а потім знову вп’явся у Лисенка.

— А той військовий на підлозі? Той самий, чиє обличчя ви щойно втирали у брудну плитку?

Пауза. Навмисна. Важка, як свинець.

— Це мій солдат.

— Ваш… хто? — перепитав Лисенко, кліпаючи очима.

— Генерал-майор Тарас Тарасенко. Збройні Сили України. Командувач 105-ї окремої десантно-штурмової бригади.

Ці слова вдарили по тиші термінала, немов розрив артилерійського снаряда.

— Шеврон на його плечі? Це моя бригада. Це мої люди. І кожен із них підпорядковується особисто мені.

Обличчя Віктора стало білим, як крейда. Кров відлила від його щік так швидко, що це було помітно навіть під тьмяними вокзальними лампами. Тимур мимоволі зробив крок назад. Його рука безсило впала з кобури. Він відкрив рота, але не зміг вимовити ні звуку.

Але реакція Лисенка… Вона була іншою. На якусь частку секунди, перш ніж його накрив тваринний страх, у його очах промайнуло щось інше. Впізнавання.

Не просто «о, чорт, це ж генерал». Щось значно старіше. Щось дуже особисте. Щось таке, що промайнуло, мов привид, на його обличчі і миттєво зникло. Його щелепи нервово стиснулися. В очах майнула тінь далекого спогаду.

Але це тривало мить. Далі його охопив звичайний страх — панічний страх людини, яка щойно усвідомила, що зробила катастрофічну, фатальну помилку.

Проте Тарасенко помітив це. Цей короткий спалах. Це впізнавання.

«Він мене знає. Звідкись. З дуже давніх часів», — подумав генерал і відклав цю думку на потім. Прямо зараз його солдат усе ще лежав на брудній підлозі.

— Негайно підніміть його на ноги, — пролунав наказ.

Віктор і Тимур кинулися виконувати без жодних вагань. Коли бойовий генерал віддає наказ таким тоном, ти просто підкоряєшся. Армійська жорсткість перебиває будь-яку поліцейську підготовку.

Вони схопили Андрія за плечі і допомогли йому піднятися. Гриценко випростався повільно. Його форма була вкрита пилом. На щоці виднілася червона подряпина від зіткнення з плиткою. Його очі блищали від суміші нестримної люті та несподіваного полегшення.

— Пане генерале…

— Відставити, старший сержанте. Ви і так задовго пролежали на цій підлозі.

Тарасенко повернувся до трьох поліцейських. Його голос лунав на весь термінал. Натовп затамував подих, слухаючи і знімаючи. П’ятдесят свідків того, що відбудеться далі.

— А тепер я розповім вам дещо про людину, яку ви щойно намагалися зламати, — він вказав на Андрія. — Старший сержант Андрій Гриценко. Бойовий медик. Сама передова. Чотирнадцять місяців у пеклі. Сім підтверджених порятунків під прямим вогнем противника. Це означає, що зараз на світі живуть семеро синів і чоловіків тільки тому, що ця людина відмовилася дати їм померти.