«Я пишаюся всіма дітьми, крім цієї невдахи!» Батько зганьбив мене перед усіма гостями, але він не знав, що лежить у моїй сумочці…

Весь цей процес підготовки здавався мені принизливим навіть тоді, коли я в ньому брала участь. Це була відчайдушна рутина дитини, яка в тридцять два роки все ще шукає схвалення. Перед очима пропливали минулі зустрічі, кожна з яких була позначена батьківським розчаруванням.

Коли в шістнадцять я виграла обласну олімпіаду з математики, він запитав, чому я не приділяю більше уваги дебатам, бо «людей, які рахують, знайти легко». Коли я закінчила академію з відзнакою, його єдиним коментарем було те, що моя сфера нестабільна порівняно з нерухомістю.

Мій перший бонус у компанії викликав у нього сумнів: чи не є фінанси просто «красиво названими азартними іграми»? А перше підвищення призвело до запитань, чи не обрали мене просто «для гендерної квоти». Ніщо не було досягненням саме по собі.

Але цей рік мав ще одну складність, яка похитнула основи моєї особистості всього три місяці тому. Популярний генетичний тест, який я зробила з цікавості до свого походження, виявив дещо неочікуване. Генетичні маркери не збігалися з маркерами Костянтина Дмитровича. Я не була його біологічною донькою.

Після першого шоку я тихо зробила повторний, більш точний тест, діставши зразок ДНК з батьківського гребінця під час короткого візиту додому. Результати були однозначними. Зараз вони лежали в запечатаному конверті в моїй сумці — останній аргумент, який я ще не вирішила, чи варто застосовувати.

Це відкриття пояснювало так багато: моє пожиттєве відчуття чужої в цій родині, дрібні фізичні відмінності, на які ніхто не звертав уваги. Це пояснювало незрозумілу холодність чоловіка, який виявляв хоча б базову теплоту до інших дітей. Я підозрювала, що він знав. Завжди знав. І це знання забарвлювало кожну нашу розмову.

За день до свята я пригнала новий Mercedes до батьківського будинку в Конча-Заспі. Я спланувала все заздалегідь: приїхала пообіді, коли мама була на засіданні свого благодійного фонду, щоб забезпечити нам з батьком приватний момент.

Батько відчинив двері у своєму звичному діловому стилі — сорочка, дорогі штани, попри те, що була субота. Він виглядав злегка роздратованим через те, що його відволікли.

— Олено, ти зарано. Вечеря завтра, — сказав він, дивлячись на годинник, ніби я запізнилася на ділову зустріч.

— Я знаю, тату. Я просто хотіла віддати тобі подарунок до Дня батька особисто, — пояснила я, відчуваючи, як серце калатає об ребра.

Я простягнула йому невелику коробку з ключем, на якому чітко виднілася емблема Mercedes. Він відкрив її з тією ввічливою відстороненістю, яку зберігав для обов’язкових подарунків. Але його вираз обличчя змінився на подив, коли він впізнав логотип.

— Це якийсь жарт? — запитав він.

Я підвела його до панорамного вікна, де на під’їзній доріжці сяяв новенький автомобіль. Його обличчя відобразило справжній шок, який на мить змінився чимось схожим на задоволення. Проте це швидко згасло, поступившись місцем його звичному аналітичному виразу.

— Це занадто, Олено. Що ти намагаєшся довести? — запитав він, хоча вже прямував до дверей з ключем у руці.

— Нічого, — збрехала я. — Я отримала велике підвищення і хотіла зробити для тебе щось особливе.

Він обійшов машину двічі, оглядаючи її так, ніби це був об’єкт нерухомості для інвестицій. Ставив гострі запитання про страхування та технічні характеристики, які звучали радше як допит, аніж як подяка. Після короткої поїздки, під час якої він зауважив, що кермо «якесь занадто легке», він поставив машину в гараж, а не залишив на видноті, де її могли б побачити гості.

Його «дякую» було формальним, після чого він одразу додав: «Мабуть, справи у вас ідуть надто добре, якщо ти так розкидаєшся грошима». Ці слова вмить вибили ґрунт у мене з-під ніг. Того вечора я зателефонувала своїй найкращій подрузі Тані з готелю, ледь стримуючи сльози.

— Знаєш що? Забудь про нього, — сказала Таня з праведною люттю подруги, яка чула забагато подібних історій. — Забери машину назад. Він на неї не заслуговує.

Я відкинула цю пропозицію, все ще чіпляючись за надію, що завтра все буде інакше. Що перед людьми він проявить бодай краплю вдячності, що нарешті побачить мене.

— Тільки пообіцяй мені, що не покажеш йому результати тесту, — попередила Таня перед тим, як покласти слухавку. — Хіба що ти готова до повного розриву і «ядерної зими» в родині.

Я пообіцяла. Але конверт залишився в моїй сумці — секретна зброя, яку я одночасно і боялася, і не могла відпустити.

Недільний день зустрів нас ідеальною червневою погодою — сонячно, з легким вітерцем, ніби сама природа змовилася підтримати ілюзію ідеального сімейного свята. Я їхала до батьківського маєтку довшою дорогою, використовуючи цей час, щоб відрепетирувати впевнені відповіді на неминучі запитання. Як завжди, вони стосуватимуться мого особистого життя, кар’єри та відсутності чоловіка чи дітей у моєму «поважному» віці.

Мої пальці міцно стискали кермо, коли я заїхала на знайому алею, висаджену високими туями. Дорога вже була заставлена розкішними позашляховиками та седанами, що належали родичам і бізнес-партнерам батька. Він чомусь завжди включав своїх компаньйонів до списків запрошених на «інтимні» сімейні заходи.

Я одразу помітила подарований Mercedes. Він стояв на найвиднішому місці біля головного входу, а не в гаражі, де батько сховав його вчора. Його виставили стратегічно правильно — так, щоб жоден гість не зміг пройти повз. Глибоко вдихнувши, я розправила сукню, востаннє перевірила макіяж і попрямувала до дверей. Я йшла з тією впевненістю, яку роками виховувала в собі, заходячи в кабінети до чоловіків, що звикли мене недооцінювати.