Він хотів вигнати просту прибиральницю з військової частини, та 50 службових собак не дали цього зробити

Для особового складу навчально-тренувального центру Сил спеціальних операцій «Вовчий Яр», що сховався в соснових лісах під Києвом, вона виглядала як звичайна прибиральниця — «тьотя» з відром і шваброю. Сіра миша. Але п’ятдесят службових псів, що перебували на базі, розпізнали її справжню сутність задовго до того, як це зробила бодай одна людина.

Ранкову тишу розірвало дике, колективне ревище з вольєрів. Гавкіт накочувався і відступав, наче штормові хвилі, що б’ються об бетон і сталь. Це була какофонія чистої агресії, здатна зламати волю чоловіків, набагато міцніших за ту тендітну жінку, що чекала біля головного КПП.

Штаб-сержант Денис Власенко вихопив швабру з візка для прибирання і шпурнув її на землю. Дерев’яний держак із тріском ударився об бетон, проковзав по асфальту і завмер за кілька сантиметрів від носків її старих, побитих життям кросівок.

— Підніми.

Жінка, яку в тоненькій папці особової справи назвали Іванною Лавренко, навіть не змигнула. На вигляд їй можна було дати не більше метр шістдесят зросту, а важила вона, мабуть, кілограмів п’ятдесят, навіть якби намокла під дощем. Вицвіла сіра куртка висіла на ній мішком. Темне волосся було стягнуте в практичний, тугий хвіст, а погляд залишався прикутим до землі, наче вона все життя тільки те й робила, що уникала конфліктів.

Денис ступив крок уперед, підошвою своїх масивних берців притискаючи ручку швабри до асфальту. Позаду нього лейтенант Аліна Назарова розімкнула руки на грудях лише на мить, щоб перевірити свій бездоганний манікюр. Сержант Кирило Рибак видав тихий, глузливий свист, який пролунав над плацом. Весь підрозділ кінологів — п’ятнадцять інструкторів — зібрався, щоб подивитися на цю ранкову розвагу.

— Я задал вопрос, — перейшов на російську Власенко, нависаючи над нею темною тінню, хоча за статутом мав говорити державною. — Ти знаєш, яка в тебе тут робота?

Іванна ледь помітно кивнула, зберігаючи мовчання.

— Чистити. Вольєри. — Він карбував кожен склад, наче говорив із глухою. — П’ятдесят собак. Кожен божий день. Ти розумієш, що це означає?

Знову ледь помітний кивок.

Аліна Назарова повільно підійшла ближче, її лейтенантські погони виблискували на тьмяному осінньому сонці.

— Ден, мені здається, вона німа. Або просто не доганяє, куди потрапила. — Вона схилила голову, роздивляючись Іванну так, ніби та була шматком бруду, що прилип до її дорогого тактичного взуття. — Де взагалі HR знайшов це чудо?

— З пулу цивільних підрядників, — відповів Денис, не відводячи важкого погляду від нової працівниці. — Судячи з вигляду, нашкребли десь на дні.

Хвиля сміху прокотилася гуртом інструкторів. Старший солдат Максим Бойко дістав смартфон, прилаштовуючись так, щоб зняти приниження з кращого ракурсу. Іванна мовчки нахилилася і підняла швабру.

— Розумниця. — Губа Дениса сіпнулася в гримасі, що не дотягувала до посмішки. — Почнеш із Сектора «А». Там у нас сидять найвеселіші хлопці.

Він махнув рукою в бік ряду посилених вольєрів, де за важкою сталевою сіткою металися бельгійські вівчарки малінуа, їхні бурштинові очі фіксували кожен рух.

— О, і дружнє попередження. Останній прибиральник втратив два пальці, коли поліз до Рекса. Це той здоровий, у крайньому вольєрі. Чорна морда. Він любить гратися жорстко.

Очі Іванни метнулися в бік Сектора «А» на частку секунди. Потім вона перехопила швабру зручніше і рушила вперед. Жодного протесту, жодного запитання, жодного страху в очах, який міг би помітити хтось із присутніх. Денис перезирнувся з Аліною.

— Двадцятка, що вона не дотягне до обіду.

— Даю їй годину! — крикнув навздогін Кирило. — Рекс ненавидить усіх!

Майстер-сержант Степан Тимченко, якого всі звали просто «Дід», стояв осторонь від натовпу, притулившись спиною до стіни складу спорядження. У свої п’ятдесят три роки він працював із військовими собаками довше, ніж більшість цих молодих хлопців прожили на світі. Його обвітрене, пооране зморшками обличчя не виражало нічого, поки він спостерігав, як маленька жінка йде до Сектора «А». Але щось у його позі змінилося — ледь вловима напруга.

Гавкіт став оглушливим, коли Іванна наблизилася до першого вольєра. Величезна німецька вівчарка кинулася всім тілом на сітку рабицю, піна збивалася в кутиках пащі. Звук був таким, що тиснув на психіку, звукова стіна, створена, щоб ламати людський дух. Іванна йшла далі. Другий вольєр, третій, четвертий — кожна тварина була агресивнішою за попередню, кожна огорожа дрижала під натиском потужних м’язів та іклів.

Потім вона дійшла до вольєра Рекса. Цей малінуа був усім тим, чим лякав Денис, і навіть гіршим. Сорок кілограмів м’язів і чистої люті, нащадок лінії, що вела свій початок від бойових псів, яких використовували в найгарячіших точках світу. У його досьє значилося три травми інструкторів, дві спроби втечі та один інцидент із грифом «Таємно», про який більшість персоналу навіть не здогадувалася.

Рекс кинувся на двері вольєра тієї миті, як тінь Іванни впала на його територію. Його гавкіт відрізнявся від інших: глибший, гортанний, звук, що обіцяв насильство, яке ледве стримували сталеві прути.

А потім, раптово, все стихло.

Передні лапи Рекса вдарилися об бетон. Його масивна голова схилилася набік. Вічне гарчання завмерло в горлі, поступившись місцем чомусь, чого ніхто на базі ніколи не бачив: тиші. Пес сів, притиснувши вуха до черепа. Його хвіст — хвіст, який не виляв для жодної живої душі за чотири роки служби — почав повільно, невпевнено метляти по бетонній підлозі.

Іванна завагалася, але лише на мить серцебиття. Потім вона рушила до комірчини з інвентарем у кінці ряду, залишивши Рекса дивитися їй услід поглядом, який можна було трактувати лише як упізнавання.

— Якого дідька… — голос Дениса стих.

Аліна ступила крок до вольєра, її підбори цокали по асфальту. Рекс миттєво кинувся на сітку, вишкіривши зуби, знайома вбивча лють повернулася на повну силу. Вона відсахнулася, ледь втримавши рівновагу.

— Мабуть, на ній якісь феромони, — невпевнено припустив Кирило. — Або Рекс нарешті старіє.

Степан Тимченко мовчав, але його погляд не відривався від Іванни з того моменту, як вона підняла швабру. Зморшка між його бровами стала глибшою. Це було вже не просто цікавість, а щось набагато серйозніше.

Ранок тягнувся в тумані з запаху хлорки та собачих екскрементів. Іванна рухалася Сектором «А» з методичною ефективністю, вичищаючи кожен вольєр без жодних проблем, поки інструктори спостерігали з безпечної відстані. Кожен пес, до якого вона наближалася, замовкав. Кожен оскал згасав ще до того, як встигал сформуватися. Це виглядало так, наче вона мала невидимий щит, який звірі відчували, а люди не могли осягнути.

Близько дев’ятої ранку Максиму Бойку стало нудно. За наказом Дениса він мав наглядати за новою прибиральницею, але дивитися, як хтось гребе лайно, було не надто захопливо. Коли Іванна зайшла в останній вольєр Сектора «А», щоб помити навколо поїлки, Максим побачив свій шанс.

Замок клацнув із металевим звуком. Він повільно відійшов, насвистуючи, вже дістаючи телефон, щоб написати в груповий чат про «прикол». Усередині вольєра Іванна випросталася.

Пес, що жив тут, мав кличку Титан. Німецька вівчарка з силою укусу, здатною дробити кістки, і темпераментом, через який його зняли з бойових виходів у зоні ООС. Згідно з усіма оцінками, він не підлягав реабілітації. Титан підвівся зі свого кутка, шерсть на загривку стала дибки, губи піднялися, оголюючи жовтуваті ікла.

Іванна поклала щітку на землю. Вона повільно повернулася до нього. Жодного страху на обличчі. Дихання рівне. Вона просто дивилася на пса так, як дивляться на старого друга, якого зустріли після років розлуки.

Титан зробив крок. Потім два. Його гарчання заповнило тісний простір, наче гуркіт грому в ущелині. Іванна не відступила і не заговорила. Вона плавно опустилася навпочіпки, зменшуючи свій силует, стаючи менш загрозливою. Її очі зустрілися з очима Титана прямо. Мовою собак це був виклик. Декларація.

Німецька вівчарка кинулася вперед — і завмерла. Його мокра паща була за сантиметри від її горла, коли щось у його мозку перекрило всі інстинкти, які в нього вбивали роками. Гарчання стихло. Напруга витекла з масивного тіла. Титан скавучав — один раз, звук розгубленості і чогось глибшого — а потім опустився на черево і поклав важку голову на коліно Іванни.

За три метри звідти, сховавшись за стійкою зі спорядженням, Віра Коваль затиснула рот рукою. Ветфельдшерка йшла дати Титану вітаміни, коли побачила, як Максим Бойко закрив двері вольєра з людиною всередині. Поки вона знайшла аварійні ключі, вона очікувала побачити калюжі крові. Натомість вона побачила диво.

— Як ти… — голос Віри прозвучав ледь чутним шепотом. — Він нікому не дозволяв себе торкатися. Вже три роки. З того часу, як його привезли з-під Авдіївки.

Іванна підвела очі. Її вираз обличчя не змінився.

— Він не злий. Він наляканий. Це різні речі.

Вона плавно підвелася, швидко почухала Титана за вухом і зібрала своє приладдя. Пес дивився, як вона виходить, розумними бурштиновими очима, а його хвіст бив по бетону в ритмі, що відповідав чомусь древньому й інстинктивному. Віра тремтячими руками закрила засув.

— Я мушу доповісти про це. Максим не може просто так…

— Будь ласка, не треба.

Ці чотири слова зупинили Віру на півслові. Не через гучність — Іванна говорила так тихо, що склади ледь долинали, — а через вагу, що стояла за ними. Втома, яка не мала нічого спільного з фізичною працею. Смиренність, що говорила про битви, які велися на аренах, далеких від цього тренувального майданчика.

— Я тут просто, щоб робити роботу, — продовжила Іванна, вже прямуючи до наступного блоку. — Нічого більше.

Віра дивилася їй услід, і з кожним кроком незнайомки питань ставало все більше. Питань, на які, вона підозрювала, буде непросто знайти відповіді.