Смачно пообідавши на трасі, лікар купив у простої сільської доярки пляшку молока. І тоді подивився на її руку

Я була в шоці, вмовляла її не поспішати, але вона тільки зі сльозами сказала: «Не можу інакше, Валечко. Мене залякують. Нікому не кажи, що я була тут. І ще — залиш це в себе поки що. Може, потім заберу, коли все вляжеться. Взагалі-то це для Віті, хотіла йому сама віддати, але не наважилася. Не знаю, чи варто».

Ми попрощалися, і вона поїхала. Потім вона дзвонила кілька разів, сказала, що в неї донька — Віка. Я була за неї рада. Вона жила в сусідньому місті. Я хотіла з’їздити, дізнатися, як вона, але розумієш — чоловік, діти, не так просто вирватися. А потім мені зателефонували й повідомили, що Ані більше немає. Я на похорон з’їздила, допомогла з організацією, зробила все, що потрібно. Доньку, звісно, віддали в притулок. Шкода було її до сліз — мала плакала, маму кликала, ручки тягнула. Я хотіла її забрати, але мій Васько здійняв скандал — сказав, вибирай: або він, або чужа дитина.

Так от, Вітька, Аня тебе сильно любила. Інших чоловіків у неї точно не було. А я ще так думаю, що доньку вона назвала на честь батька. Ось тепер і думай сам. До речі, в мене залишилася та сама тека. Забери її. Вона начебто була призначена тобі. Я збиралася тобі її віддати, але потім почула, що ти одружився, і вирішила не роз’ятрювати старі рани. У тебе ж зовсім інше, нове життя, без Ані.

Вітя, приголомшений, узяв конверт, відчуваючи, як у нього тремтять руки.

— Валю, то ти його за всі ці роки жодного разу не відкрила?

Валентина здивовано подивилася на нього.

— Вітю, ти з глузду з’їхав? Ми з Анею в дитбудинку виросли, там за таке руки відірвуть. Адже це не моє і не для мене, а значить, чіпати не можна. Такий у нас закон. Дивись, лист так і залишився заклеєним, як вона його залишила.

Після смерті Ані викинути його в мене просто рука не піднялася, але й читати не стала, навіщо тривожити душу.

Віктор обійняв Валентину з теплотою на прощання і щиро подякував:

— Дякую тобі, Валечко, що зберегла цей лист. Для мене це неймовірно важливо. Прощавай і хай щастить тобі в усьому.

Уже в машині він розкрив конверт. Усередині лежали ті самі фотографії, які колись кинув нареченій в обличчя, і лист. Він почав читати, шепочучи кожне слово:

«Милий Вітюшо, спочатку я була дуже зла на тебе, навіть ненавиділа через твої дурні ревнощі. Але знай, я ні в чому не винна. Ти єдиний чоловік у моєму житті, інших не було і, напевно, не буде. 

Я сподівалася, що все вляжеться, і ми помиримося. Але раптом з’явилася Неля з твоєю матір’ю. Вони погрожували і вимагали, щоб я пішла з міста і з твого життя. Говорили, що інакше ці фотографії здадуться дитячими пустощами — за справу візьмуться підіслані люди. Я злякалася. 

Вони погрожували хлюпнути мені в обличчя кислотою, якщо я не підкорюся. „Віктор одружиться з Нелею, все вже давно вирішено“, — говорили вони. А ти, виявляється, знав про це, мовчав і, виходить, просто грався зі мною. Мені так боляче і прикро, що я не знаю, за що мене так. Прощавай, мій дорогий. Я все ще кохаю тебе. Твоя Аня».

Віктор не зміг стриматися, вибухнув риданнями:

— Чорт, чорт, який же я дурень! Як міг повірити в цю маячню і образити кохану дівчину, не розібравшись? А Неля? Як вона могла?

Він раптом усвідомив, що його розрив з Анею і подальші події були спритно продуманою інтригою, в якій він усього лише маріонетка, а його мати і Неля аплодували, коли їхній план вдався. Тепер він розумів, що не зможе жити під одним дахом із цією людиною.

«Немає більше Анюти, її вже не повернути. Хоча, може, ще не все втрачено… Малятко Віка ж, можливо, моя донька«.

Коли він увійшов до будинку, Неля, у пеньюарі, ліниво перегортала модний журнал і, недбало кинувши погляд на чоловіка, сказала:

— Щось ти сьогодні затримався. Знову важкий день?

Його емоції були на межі:

— Навіть не уявляєш, наскільки. І, до речі, я з тобою розлучаюся. Нам ділити нічого, дітей у нас немає. Ми з тобою чужі, як і були завжди. До того ж тепер з’ясувалося, що ти доклала руку до розриву з Анею. Як тобі спокійно живеться всі ці роки? Совість не мучить?

Її обличчя перекосилося від злості, вона схопилася з пуфика:

— Ах, ти розлучення хочеш? Та будь ласка! Ти мені давно поперек горла стоїш. Знаєш правду? То отримуй! Твоя матуся попросила мене позбутися цієї сирітки, щоб вона більше не миготіла поруч із її „неперевершеним сином“. А заодно і заплатила мені за це непогано. Спочатку було навіть весело спостерігати, як твоя простачка тікає з міста, а тебе втримати — було легше легкого. 

Варто було лише як слід напоїти. Я знала, що ти не кинеш „зганьблену“ дівчину й одразу одружишся. Це було цікавою грою, доки не набридло. А в ліжку ти — нуль. Хочеш знати, я завжди тобі зраджувала. Ти справжній рогоносець! А мені потрібні були від тебе тільки гроші! Що ще можна отримати від такого тюхтія, як ти? Тільки гроші, влада, популярність!

Віктор тихо промовив:

— Ну ти й мерзота. Як я раніше не помічав? Звісно, коли? Я працював, заробляв на твої розваги. А Аню я тобі ніколи не прощу. Ти зіпсувала життя нам обом. Ти хоч розумієш це?

Він мовчки пішов, обіцяючи вислати документи про розлучення поштою, і незабаром переїхав у орендовану квартиру. Там було тихо і затишно, і його навіть охопило полегшення від усвідомлення, що з тією жахливою жінкою більше нічого його не пов’язує. Після розмови зі своєю матір’ю, в якій літня жінка зізналася, що спеціально оббрехала Аню, він перестав спілкуватися зі своїми батьками. Мати кричала і сипала прокльони:

— Як ти можеш звинувачувати нас у чомусь? Ми тільки хотіли щастя для тебе! А з цією обірванкою ти б не був тим, ким зараз став! Як ти цього не розумієш?

— Мамо! Щасливим я точно не став. Ти мені підсунула цю Нелю, одружили нас, можна сказати, без моєї згоди. Тільки почуття обов’язку спонукало мене взяти за дружину цю жадібну пустушку! 

Якби ти не лізла в моє життя, у мене зараз була б щаслива сім’я з дітьми та дружиною, яку я кохав би. А так, ні кохання, ні дітей! Неля ж не захотіла народжувати, навіть кілька абортів зробила, коли випадково завагітніла. Хоча я її вмовляв залишити дитину! Фігуру вона не хотіла псувати! 

— Якби ти приділяв Нелечці достатньо часу, у вас у сім’ї все було б добре! – не здавалася мати.

— Ні, мамо. У моєму житті все було б добре, якби ти не втрутилася в мої стосунки з Анею.

З цими словами чоловік пішов і більше не спілкувався з батьками. 

У клініці Віктор оформив відпустку: два роки без відпочинку — чималий жарт, і повністю зосередився на оформленні опікунства над Вікою. Поки питання залишалося на розгляді, він не сумнівався, що потрібна людина вже дала зелене світло, і тепер залишалося дочекатися позитивного рішення, щоб забрати дівчинку і стати її офіційним опікуном.

Саші дозволили забирати Віку на вихідні, і Віктор вирішив відвідати їх, щоб нарешті побачити малятко наживо. Дорогою він заїхав у магазин, купив багато солодощів, фруктів і великого пупса з іграшковим візочком. Будинок Саші виявився просторим, але виглядав трохи занедбаним — відчувалася відсутність чоловічої руки. 

Саша, побачивши Віктора, дуже зраділа. Завдяки його підтримці їй вдалося майже завершити удочеріння дівчинки. Вона провела гостя в будинок, де вже був накритий стіл: усе просто, але по-домашньому — борщ, рум’яні котлети із запеченою картоплею і ватрушки з сиром.

Саша підвела Віку до гостя і представила: 

— Вікусю, це дядя Вітя. Він лікар і добра людина, допоміг нам стати сім’єю. 

Дівчинка з довірливою усмішкою почала розглядати гостя з цікавістю. Саша представила хірурга і своїй матері, яка погано ходила через хворі суглоби і виглядала дуже втомленою. Вона теж від щирого серця дякувала Віктору за допомогу з удочерінням Віки, а він стояв, киваючи, хоча майже не чув її слів — його увага була прикута до малятка. В її обличчі він бачив відображення Ані: такі ж сірі очі з довгими віями, гострий носик, пухкі губки і густе волосся.

Його повернула до реальності Віка, яка потягнула його за рукав: 

— Дядя Вітя, ходімо обідати! Ну що ти стоїш? Сідай, не соромся. 

За столом вони спілкувалися, і Віктор з апетитом їв, нахвалюючи Сашині ватрушки: 

— Дякую вам! Давно я не обідав так по-душевному. 

Від його компліментів Саша почервоніла і скромно відвела погляд: 

— Та ну, киньте, дякую і вам. Мені тепер ніхто не потрібен, крім Віки. 

Дівчинка, сміючись, підбігла до неї, і Саша ніжно взяла її на руки, лоскочучи і цілуючи.

Після обіду вони взялися розбирати привезені Віктором подарунки, і Віка, сяючи від радості, почала возити пупса по будинку, граючи в «дочки-матері». Віктор непомітно взяв кілька пасом її волосся, акуратно поклавши їх у спеціальний пакетик. Він вирішив не говорити поки що ні Віці, ні Саші про свої здогадки — хотів спочатку дочекатися результату експертизи. Очікування тягнулося як вічність, але він був рішучий.

«Раптом я помиляюся, і Віка не моя донька? А якщо правда моя? Як сказати їй, що я — її батько? Як пояснити, що, будучи живий і здоровий, я залишив її в притулку?» — мучився він у роздумах. Нарешті прийшли результати. Усе підтвердилося: він виявився батьком Віки з імовірністю 99,9%. Щастя переповнювало його, всередині все тріпотіло від усвідомлення, що тепер він не один, що є той, заради кого варто жити.

Він розумів, що ситуація складна: Саша майже удочерила його доньку, щиро полюбила її. Але як же бути тепер? Він не міг просто відмовитися від рідної доньки і залишитися для неї чужою людиною.

Провівши всю ніч без сну, Віктор нарешті наважився відвідати притулок. Коли він приніс результати генетичного тесту завідувачці, та була приголомшена: 

— Ну, ви даєте! До останнього все готували для удочеріння, і тепер ось так?! Божевілля якесь. Гаразд, приведу Віку, поговоріть самі. Тато все-таки.

В ігровій кімнаті залишилися тільки здивована дівчинка і Віктор. 

— Віко, я знаю, тобі буде складно в це повірити, але я твій справжній тато, а ти моя рідна донька. До вчорашнього дня я й сам про це не знав. Ти рада? Я такий щасливий, що знайшов тебе! Тепер ми зможемо бути разом.