Местный егерь Егор Палыч всю свою жизнь прожил в небольшом поселке в Хабаровском крае, в местах суровых, но по-своему красивых и притягательных. Здесь он вырос, повзрослел и состарился. Жена умерла 13 лет назад, тогда он думал, что жизнь закончилась, но все-таки нашел в себе силы жить дальше, и любимое ремесло этому очень помогало.

Дочь, выйдя замуж, переехала в Петербург и навещала отца не так часто, как хотелось бы обоим. Велика все же наша страна, и дед видел внука, которому было на тот момент уже 12 лет, примерно раз в два года. Этот год был именно таким, на весь двухнедельный отпуск дочь с внуком прилетели навестить старика, насладиться девственной природой и, конечно, послушать его знаменитые байки. «Дед, а ты знаешь истории про тигра?» с нескрываемым интересом спросил Ванька, усаживаясь рядом с Егором Палычем.

«Про тигра не знаю, но про тигрицу могу рассказать. Хочешь?» ухмыляясь, ответил дед. «Ну тогда слушай», и дед Егор начал свой рассказ. Лет 20 назад это было, как сейчас помню. Я был уже опытный егерь, местные леса знал, как свои 5 пальцев, с оружием был на ты, да и с местной фауной тоже. Был самый конец весны, реки освободились ото льда, снега становилось все меньше и яркое солнце все чаще ласкало кожу своим теплом. Деревья и земля окрашивались в зеленый цвет и все вокруг начинало пестрить яркими красками. Дом наш на отшибе стоял, ближе всех к лесу, буквально от забора через дорогу 40 шагов. В тот день я как раз занимался обычными делами, копал огород, кормил скотину, облагораживал территорию.

В общем, ежедневная рутина сельского жителя. Жена тоже не отставала, хлопотала по хозяйству, готовила, убиралась в доме. То, что произошло в тот день, врезалось в мою память на всю оставшуюся жизнь. Я и раньше примечал разных животных на границе леса, дед Егор посмотрел на Ваньку, внимавшего каждому его слову. Ну так вот, это был самый обычный ничем не примечательный день. Я был занят делами во дворе, как вдруг краем глаза заметил фигуру зверя, промелькнувшего в деревьях на краю леса.

Да зверя необычного, очень редкого, которого обычный человек вряд ли за всю жизнь увидит. Я подумал, что этого не может быть, что мне показалось и продолжил заниматься хозяйством. Буквально через минуту в деревьях опять мелькнула, и из леса вышла она. Я не поверил своим глазам, это была большая амурская тигрица. Она стояла не шевелясь и смотрела на меня пристальным взглядом. Внутри похолодело, сердце упало в пятки. Я, как опытный охотник, понимал, что даже убежать не успею. Такое расстояние она преодолеет в три прыжка.

Я мысленно перебирал все возможные варианты, но тигрица не спешила нападать. Она смотрела так, будто изучала меня, пыталась понять, можно ли мне доверять. Немного времени спустя лесная жительница развернулась и на мгновение скрылась в лесной чаще. Тогда я и заметил, что шерсть на ее задней лапе испачкана кровью. Тигрица была ранена, тогда я еще не знал, поранилась ли она сама или тут приложил руку человек и узнал правду чуть позже. Через минуту она появилась вновь.

Я так и стоял, как вкопанный, пытаясь осознать происходящее. Тигрица держала в зубах слепого маленького тигренка не больше месяца от роду. Она еще раз пристально посмотрела мне в глаза и положила малыша на траву, чтобы через мгновение скрыться в лесу. Тигренок кричал и звал маму, но та ушла, оставив полосатый комок в одиночестве. Я долго стоял и наблюдал, не решаясь подойти и пытаясь понять тигриной поступок. Лишь немного времени спустя, когда я немножко отошел и все-таки решил приблизиться, я осознал, что она оставила его в надежде, что я выхожу его, ибо раненная она бы не справилась.

Я осторожно подобрал подкидыш островы и направился в дом. Мария Васильевна, моя жена, увидев меня с тигренком в руках, чуть не упала в обморок. В тот момент она, наверное, подумала, что я сошел с ума. Пришлось вкратце пересказать события последних десяти минут. В такое, конечно, верилась с трудом, но настоящий живой тигренок в доме не позволял усомниться. Немного посовещавшись, мы решили оставить его у себя, а как окрепнет да наберется сил, выпустить в лес. Их, полосатых, ведь очень мало осталось на этом свете. Шли дни и месяцы, а Мур, как мы назвали тигренка, потихоньку обживался.

Первый месяц Мария кормила его из бутылочки с соской, как маленького ребенка, а через месяц перевели его на обычный для хищника мясной рацион. Благо, охотник я был умелый и недостатка в мясе дома никогда не было. Дикий зверь, на удивление, хорошо ладил и с нашей кошкой, и с домашней скотиной. Он игрался, как обычный домашний питомец, носился, шкодил, крушил все вокруг и был практически ручным. Мы с Марией очень к нему привязались, но в душе, конечно, понимали, что нам с ним рано или поздно придется расстаться.

Амур рос не по дням, а по часам, через 9 месяцев весил уже под 50 килограмм и был размером с крупную собаку. Держать его в тайне от любопытных глаз становилось все труднее. А ведь если кто недобрый прознает, жди беды, ведь тигр добыча очень ценная и шкура стоит больших денег. Не все люди вокруг такие добрые и сердобольные. Нужно было отпускать Амура домой на бескрайние лесные просторы. Расставание проходило очень тяжело. Я отвел тигра чуть дальше в лес, присел и сказал, беги-беги, красавец, дом ждет.

Он долго смотрел на меня, больше всего я боялся, что он не уйдет и увяжется за мной, но инстинкт все-таки победил и Амур, развернувшись, в несколько прыжков скрылся из вида в глубине леса. Я еще немного посмотрел ему вслед, сделав несколько глубоких глотков свежего лесного воздуха и направился обратно домой. Вот так мы с твоей бабушкой спасли тигренка и подарили ему билет в жизнь, удовлетворенно сказал дед Егор и многозначительно посмотрел куда-то вверх. Дед, подожди, а что же все-таки случилось с тигрицей? Ты же сказал, что правду узнал только потом, не унимался Ванька.

Вот, я ждал, когда ты спросишь, проверял, внимательно ли ты слушаешь мой рассказ. Ну так вот. Край у нас хоть и большой, но с местных сел и деревень все-всех знают и слухи разлетаются довольно быстро. Через пару месяцев, как мы взяли Амура, прошел слух, что милиция задержала группу браконьеров, оборудовавших себе лагерь в лесу, а задержала она их при очень странных обстоятельствах. Утром в одно из соседних сел из леса вышли два мужика, выглядели они неважно, грязные, напуганные, потрепанные и запыхавшиеся. Было видно, что они долго бежали, сломя голову.

Когда их спросили, что с ними случилось, они, сильно заикаясь, долго не могли объяснить. Немного отойдя от шока, они все же рассказали, что на их товарищей в лесу напал тигр и требуется врач, но мужики не поверили. Тут тигра-то вживую почти никто за всю жизнь не видел, а чтобы он еще и напал на людей, так вообще нонсенс. Но немного погодя и переглянувшись, велели им указать место. Взяв с собой на всякий случай оружие, мужики вместе с местным фельдшером и участковым отправились за горе охотниками. На месте их ждала неприятная картина. От палаточного лагеря осталось одно название.

Погром был такой, что доски, ветки, обрывки палаток, одежда и разная утварь перемешались и валялись по сторонам. Это место больше напоминало свалку, а не лагерь. Среди всего этого безобразия лежали два стонущих от боли мужика. Фельдшер осмотрел их и сразу понял, что тут поработал крупный хищник, те были сильно подраны. Он напал на лагерь под покровом ночи, когда все спали, именно поэтому мужики даже понять ничего не успели. Двоим не повезло, а остальные успели дать деру и, как мы уже знаем, добраться до ближайшей деревни.

Фельдшер велел соорудить двое носилок из подручных материалов и как можно быстрее доставить раненых в поселок, а оттуда в ближайшую больницу для оказания помощи. Как позже показал осмотр места происшествия, это были хорошо подготовленные браконьеры, занимавшиеся незаконным отстрелом. Их задержали и взяли показания. Один из них рассказал, что они пару месяцев назад выследили тигрицу с двумя тигрятами. Одного тигренка они добыли, зацепили тигрицу, но ей удалось уйти со вторым малышом и что это именно она пришла в лагерь, чтобы отомстить.

Но версию о тигре милиция так и не поверила, списала все на медведя и испытанный мужчина мешок. Слишком уж невероятен был рассказ браконьеров. Ванька внимательно смотрел на деда с приоткрытым ртом. Дед, а в итоге всех наказали? Конечно, наказали, по закону они свое получили. И хотя про тигра им никто не поверил, я знал, кто на самом деле пришел к ним в лагерь, чтобы поквитаться за своего малыша, закончил свой рассказ Егор Палыч. Иди спать, пора уже, а завтра я тебе еще расскажу новую историю.