Когда в молодые годы я устраивался в нашу область работать участковым, практически сразу после школы милиции, то в виде проверки нам, молодым и зелёным салагам, начальник управления загадывал одну загадку. Не так, чтобы загадку. Было у него в архиве одно дело. Не глухарь. Суть того преступления была ясна, как дважды два. И преступник давно найден, и уже отсидел свой срок.
И потерпевший тоже, давно на пенсию вышел. Кстати, по-прежнему работает в нашем районе лесником. Алексей Петрович. Классный мужик. Ну, как мужик. Он не мужик, он уж старикан давно. Да признаться, и я не молод. Ходят слухи, что сам Алексей Петрович, как главное действующее лицо, знает ответ. Но как бы его мы не расспрашивали, он только усмехался, да подкручивая уз, покачивал головой. Теперь, когда я уже даю наставления молодым участковым, и как бывало делюсь с ними опытом, проверки ради тоже задаю им ту самую загадку. Вот, могу и с вами поделиться.
Дело было в те далёкие, предалёкие времена, когда наш Алексей Петрович ещё не был местным лесником. Работал в городе, был молодой, счастлив и женат. Но как оказалось, ненадолго. Алексей уехал в деревню после развода. Жена ушла к другому, забрала дочку и свалила в закат. А потом ещё и раздел имущества подала. Алексей очень по дочери скучал. Он бы и так всё отдал ей, если бы жена по хорошему попросила. Зачем были нужны эти суды и всё на показ? Алексей не стал ни на что претендовать, подписал свою долю на имя дочери. У него были кое-какие накопления.
Приобрёл себе домик в деревне, устроился на работу лесником в тот же район и решил забыть всё, что было, как страшный сон. В лесу пропадал практически сутками. Иной раз уж жители начинали беспокоиться, не сожрал ли кто неопытного молодого лесника. В наших-то краях и медведи и волки водятся. Да мало ли что. Неровен час можно ведь просто упасть, ногу сломать. И как ты будешь без посторонней помощи, да за десятки километров от жилья? Мобильных телефонов тогда не было.
Выдавали правда лесникам рацию, но она далеко в лесу уже и не работала. И вот ещё была одна напасть. У нас в области был лесоповал, туда привозили зеков на работы. Они как бесплатная рабочая сила валили лес, заготавливали для нужд государства. Ну так вот, у них там бывало, нет-нет, да избегут, один-два зека. Повстречая Алексея одного такого, так ещё ничего. А если двоих, троих? Вмиг бы порешили лесника, чтоб ружьём завладеть, одеждой, да мало ли чего. Но Алексей оказался не лыком шит, несмотря на то, что городской. Видимо у него лесная жизнь была в крови, может в генах.
Предвидя возможную опасность остаться покалеченным в лесу и без помощи, лесник понастроил множество заимок, примерно на расстоянии километров десяти, кое-где и пяти друг от друга. Случись, что даже раненый сможет доползти, если знать куда. Сам-то он говорил, что просто от нечего делать строил эти заимки, просто чтобы руки занять и голову. Дома не сидеть, по жене предательницы не тосковать, да главным образом по дочери. Брал топор, гвоздей с десяток и уходил в лес. Руки заняты, время летит, голова не думает о прошлой жизни. Это по большому счету особо и не важно, что, как и почему.
Ничего сверхъестественного Алексей не строил, ни хоромы там какие-нибудь, его заимки были скорее похожи на шалаши да землянки. Так, чтобы переждать непогоду или зимнюю стужу. Нехитрый скарб да запас еды в большинстве своем концентратов. Все надежно укрыто и припрято, на что б мишки да другие зверюги не разорили. И вот, однажды обнаружил Алексеб, ходя свой участок и свои заимки, что кто-то в них побывал. Причем не зверь лесной, явно человек. Зверь не будет варить кашу, да тушенку ножом открывать.
И главное, что гость-то на шаг был впереди, словно дразнил лесника. Алексей только наведается на заимку, а тут уже пыли, буквально только что. Немало пришлось Алексею проявить смекалки и удали, чтобы определить злоумышленника и нагнать его на одно из заимок. Оказался беглый зэк, сбежал с лесоповала. Алексей мог бы его арестовать и сдать властям, но имел неосторожность с ним разговориться. Слово за слово. Тот начал рассказывать истории какие-то жалостливые. Такие только зэки умеют говорить.
На тот момент лесника уже около месяца не было в деревне. А к нему тогда мать приехала. Приехала, а сына нет. День, нет два, ей говорят, работа, дескать, у него такая. Да какая уж тут работа, коли от человека месяц ни слуху, ни духу. Мать стала бить тревогу. Надо искать. Нашли у него дома карту, где как раз все его заимки были обозначены. Ну вот в одной из них и нашли Алексея. В гробу. Принесли в деревню, прямо в лесу открывать не стали, мало ли что. А вдруг там и не он. Приносят матери гроб на опознание. Открывают, а там…
А там и вправду Алексей лежит, а поверх него волчица. Она обняла его передними лапами, как ребенка и знай лицо нализывает. Как только волчица народ увидала, спрыгнула, в угол забилась и давая щериться. Кто-то схватил ружье, хотел пристрелить, вдруг бешеная. Нет, не стреляйте, она мне жизнь спасла. Послышался слабый голос, кого бы вы думали? Самого Алексея Петровича. Жив оказался.
Мать в слезах кинулась сына целовать, а он слабый и пошевелиться не может. Отправили в больницу, а сами стали зека того разыскивать. Быстро нашли. Оказалось, что пока они разговаривали, зек случайно Алексею свое имя назвал, но и решил отравить лесника, убрать его как свидетеля. Подсыпал ему что-то в чай, который они пили. Алексей и уснул. Тот зек и гроб сколотил самостоятельно. Уложил туда лесника, заколотил. Хотел похоронить, да спугнул его кто-то. Когда зека поймали, он Христом Богом клялся, что сам лично заколотил тот гроб. А Алексей очнулся только когда его уже в деревню принесли, да вскрыли при матери. Так вот, и состоит та загадка в том, как в тот гроб волчица пробралась.
Она была знакома у Алексея уже давно. Пару лет назад он ее из капкана браконьеров освободил. Подкармливал с тех самых пор, так как она прихрамывала и не могла качественно охотиться. Как она узнала, что он в беде? Как нашла? А главное, как в гроб проникла? Вот лично я не разгадал эту загадку. Более того, вам скажу. Чуть позже мать Алексея Петровича поспособствовала тому, чтобы дочка его приехала жить к отцу. Не дело было девочке с гулящей матерью жить.
Когда я принимал пост участкового, познакомился с ней. Она тогда уже была девушкой. Молодой, красивой. Она и сейчас очень красивая. Жена моя. Да, я женился на дочери Алексея Петровича. Так вот и я, и дочка его, уж как не пытали его, чтобы раскрыл он тайну. Как волчица в гробу оказалась. Но старик, зная себя, уз подкручивает и улыбается, хитро-прихитро. Зато совсем недавно Петрович открыл мне другую свою тайну. Признался, наконец, чего ради столько заимок понаделал в лесу. Вовсе не для того, чтобы раненому пробираться.
Был у Алексея друг детства, который как раз был осужден и работал на том лесоповале. Алексей был уверен, что друг соберется бежать. Вот для кого. Для друга были все заимки настроены и запасы сделаны. Когда он обнаружил присутствие кого-то и стал выслеживать, уверен был, что это друг пожаловал. А когда обнаружил того зэка, то понял, что это не тот, кого он ждал. Стали разговаривать, стал Алексей расспрашивать зэка о своем друге. Оказалось, что напрасно тот ждал. Друга заточкой в драке порезали. Погиб он.
Только и успел рассказать своему сокамернику о побеге и о заимках. Потому-то он так лихо и находил их. Ну а дальше вы знаете. Отравление, гроб, волчица, спасение. Все как было изложено выше. А старик-то наш непростой сюрпризом оказался. Он хоть и готовил побег для друга, но дело-то давнишнее, да и неудавшееся. Неужели я буду на собственного отеца доносить? Дневник внешняя старика оставил в покое. Волчица-то кстати, каким-то образом тот яд у него изо рта и вылизала. Вот почему он жив остался.
Она так и прожила в семье Алексея до самой старости. Я не застал ее. Когда мы с дочкой лесника познакомились, волчицы уже не было. Но право слово. Я так и не могу понять, как она попала в тот гроб. Ну либо Алексей что-то тут темнит и не договаривает. Зэка того посадили за побег. Он свою отсидел, успешно откинулся и больше его никто не видел. Алексей Петрович больше так и не женился. Всю жизнь он прожил, храня свою тайну. Вот такая история. А вам спасибо, что дочитали до конца.
