Генералы приказали ждать, пока командира казнят. Но эта девушка-капитан пошла одна против 20 наёмников и повергла всех в шок…

Волянюк закрыл папку.

— Вместо этого я подписал приказ о присвоении вам внеочередного звания майора. С завтрашнего дня вы переводитесь в Главное управление специальных операций, в подразделение прямого действия. Нам остро не хватает офицеров, которые умеют думать собственной головой, когда система даёт сбой.

Соломия замерла, пытаясь осмыслить услышанное.

— Господин генерал…

— Ваш полковник Тарасенко проел мне всю плешь, доказывая, что вас нужно не наказывать, а повышать, — генерал позволил себе лёгкую улыбку. — Вы хотели доказать, что можете работать на самом высоком уровне? Считайте, вы получили этот шанс. Но у меня есть одна просьба, майор Шевчук.

— Слушаю.

— В следующий раз, когда решите в одиночку пойти войной против международной мафии, оставляйте хотя бы записку с координатами. Моё сердце уже не в том состоянии, чтобы узнавать о таких рейдах из новостных сводок.

— Поняла, господин генерал.

— И ещё одно. Вы представлены к награждению орденом «За мужество». Церемония будет закрытой, никакой прессы. В официальном приказе детали операции будут размыты до неузнаваемости, чтобы не раскрывать ваши методы. Но награда — настоящая. Вы её заслужили. Свободны, майор.

Через два месяца майор Соломия Шевчук стояла в просторном, хорошо освещённом помещении засекреченного учебного центра. Она слушала брифинг по операциям, информация о которых никогда не попадёт ни в какие официальные сводки или новостные ленты. Работая плечом к плечу с оперативниками, чьи имена были навсегда стёрты из всех государственных реестров, она наконец почувствовала, что нашла своё настоящее место. Она доказала своё право быть в этом суровом, закрытом мире, который до последнего сопротивлялся присутствию женщин.

Её новое подразделение было небольшим, но максимально элитным. Оно состояло из людей, заслуживших свой статус потом, кровью и титаническим трудом. На первой встрече командир группы, крепкий подполковник с двадцатилетним стажем работы в спецназе, представил её коротко и ясно.

— Это майор Шевчук, позывной «Стрела». Большинство из вас уже слышали эту историю в кулуарах, — сказал он, обведя взглядом присутствующих бойцов. — Она провела одиночную операцию по спасению заложника. Обезвредила двадцать профессиональных боевиков и вернула нашего полковника домой. Без потерь. Некоторые в Генштабе называют это самой дерзкой выходкой десятилетия. А я называю это именно той инициативой и волей к победе, которые нужны нашей команде. Добро пожаловать на борт, майор.

Оперативники за столом одарили её тем молчаливым, оценивающим взглядом, который лучшие бойцы приберегают исключительно для новичков. В их глазах читался лишь один немой вопрос: сможет ли она выдержать их бешеный темп?

В течение следующих месяцев Соломия отвечала на этот вопрос ежедневно. Она участвовала в сложных совместных учениях с международными партнёрами, отрабатывая антитеррористические сценарии. Её новая команда быстро научилась полностью доверять её суждениям, её безупречному тактическому чутью и готовности идти на оправданный риск. Гендерные стереотипы окончательно рассыпались в прах.

Генерал-лейтенант Волянюк и полковник Тарасенко присутствовали на церемонии вручения ей ордена «За мужество». После официальной части Максим Тарасенко отвёл её в сторону. Он выглядел намного лучше, полностью восстановившись после плена.

— Я до сих пор прокручиваю это в голове, Соломия, — тихо сказал он. — Я работал с лучшими подразделениями, видел разное. Но то, что ты сделала на том комбинате, навсегда останется в моей памяти как образец настоящего боевого духа.

— Я должна была это сделать, господин полковник. Не могла позволить синдикату праздновать победу, — спокойно ответила она.

Он тепло улыбнулся и протянул ей небольшую бархатную коробочку.

— Ребята из моей группы просили передать это тебе. Сделали на собственные деньги.

Внутри лежал изготовленный на заказ коин — массивная металлическая монета, которую традиционно дарят в элитных подразделениях в знак высочайшего уважения. На одной стороне был выгравирован стилизованный пикирующий сокол. На другой — надпись: «Один оперативник. Двадцать врагов. Никаких сомнений. Оперативная зона „Южный рубеж“, 2021 год».

Соломия искренне рассмеялась — едва ли не впервые после той тяжёлой ночи у лимана.

— Это же совершенно не по уставу, Максим.

— Именно поэтому мы это и сделали, — ответил он. — Сохрани её. И не забывай: иногда самое правильное решение — это то, на которое тебе никто не давал официального разрешения. Мужество — это не отсутствие страха. Это способность действовать, когда все остальные опускают руки.