Всё село смеялось над «нагулянным» сиротой, а родная бабка выгнала из дома. Если бы они только знали, чьим сыном он окажется и как вернётся в родное село

Мать Марички, госпожа Екатерина, которая работала уборщицей в сельсовете и всегда отличалась житейской мудростью, уговаривала дочь:

— Маричка, дитя моё, умоляю тебя, сделай тот тест ДНК! Поедем в Киев, я со своей мизерной зарплаты деньги выделю. Это же ради правды! Надо закрыть рот и Сергею, и этим сельским сплетницам.

Но Маричка, измученная постоянными подозрениями и несправедливостью, лишь отрицательно качала головой:

— Хватит с меня унижений, мама. Я перед Богом и перед собой знаю, что была верной женой. А доказывать что-то человеку, который сам искал повод сбежать к богатым родителям и не хочет меня слышать… Я не стану. Пусть живёт как знает.

Прошёл ровно год. Тонька подрастал, становясь всё больше похожим на смуглого мальчика с угольно-чёрными глазами, что лишь подпитывало местные сплетни. И вот однажды осенним днём сельчанки услышали шум у двора госпожи Екатерины.

Выйдя на улицу, они увидели старенький микроавтобус с закарпатскими номерами, из которого вышли несколько смуглых, эмоциональных мужчин и женщин. Это были родственники того самого Богдана. Увидев Маричку с маленьким Тонькой на руках, самая старшая женщина решительно подошла к воротам и громко заявила:

— Мы знаем, что этот мальчик нашей крови! Это сын нашего Богдана, нам люди рассказали! Мы хотим забрать его. Он должен расти в нашей большой семье, в Закарпатье! Богдана больше нет… погиб на стройке месяц назад. Этот малыш — наша единственная память о нём и единственное утешение для старых родителей!

— Вы что, с ума сошли?! — Маричка побледнела как смерть и крепко прижала сына к груди, отступая во двор. — Это мой ребёнок! И отец у него другой! Между мной и вашим Богданом никогда в жизни ничего не было! Уходите отсюда, а не то я полицию вызову!

На крики сбежались соседи, прибежал местный участковый инспектор. Он строго попросил незваных гостей покинуть село и не нарушать общественный порядок. Те неохотно сели в микроавтобус, но напоследок пообещали, что просто так это дело не оставят.

И снова по селу Кленовое поползли ядовитые слухи. Бедная Маричка теперь боялась оставить сына хотя бы на минуту, даже во дворе. Долго жить в таком постоянном страхе и напряжении она просто не могла.

— Мама, послушай, я так больше не выдержу, — сказала она однажды вечером, собирая вещи в большую клетчатую сумку. — Мы поедем с Тонькой в город. Начнём всё с чистого листа.

— Доченька, куда же вы поедете на ночь глядя? С маленьким ребёнком на руках? — горько расплакалась Екатерина, хватаясь за сердце.

— В Белую Церковь поедем. Я уже узнавала, там на большое производство повара нужны, ещё и комнату в общежитии дают. Пока не знаю как, но мы устроимся. Я сразу тебе позвоню, как только приедем.

Маричка с сыном и правда уехали. Матери она звонила регулярно. Женщина устроила малыша в ясельную группу, потом мальчик пошёл в детский сад. Сама же добросовестно работала на пищевом комбинате, брала дополнительные смены. Всё вроде бы начало понемногу налаживаться. Жизнь входила в спокойное, размеренное русло.

И вдруг, как гром среди ясного неба, раздался ночной звонок. Екатерина подняла трубку и услышала сухой голос с неизвестного номера:

— Вы мать Марии? Ваша дочь в реанимации городской больницы.

Сердце женщины будто остановилось. Врач на том конце провода тяжело вздохнул:

— У неё были серьёзные осложнения, острый перитонит. Мы сделали всё, что было в наших силах, провели срочную операцию… Но, к сожалению, вашу дочь привезли слишком поздно. Начался сепсис. Нам не удалось её спасти. Примите наши искренние соболезнования. Приезжайте немедленно, здесь ваш внук, его пока забрали в детскую комнату.

Услышать такое несчастной матери было невыносимо больно. Она не смогла произнести ни слова в ответ, трубка просто выпала из её дрожащих рук. Её душили глухие, рваные рыдания.

Словно в страшном тумане, Екатерина поехала в Белую Церковь, забрала тело своей единственной дочери в родное село и похоронила её на местном кладбище, рядом с могилами своих родителей. Во всём этом страшном горе ей помогала родная сестра — Надежда Степановна. Она поддерживала Екатерину как только могла, хоть сама имела суровый и черствый характер.

Своего маленького внука бабушка Екатерина жалела безмерно. Она часто плакала над его кроваткой, гладила по тёмным волосам и называла сиротинушкой. А маленький Тонька смотрел на неё своими удивительными, глубокими синими глазами, часто всхлипывал и звал маму, не понимая, почему она больше не приходит.

А сельские сплетни не утихали даже после трагедии. Глядя на смуглого, черноволосого мальчика, соседки часто перешёптывались у колодца:

— Вот вылитый закарпатец! Такой же смуглый, и лицо такое же миловидное. Правду люди говорили — нагулянный ребёнок. Маричка Сергею рога наставляла, вот и вышел такой чернявый безотцовщина. Ничем не выдаёт родства с её законным мужем.

Екатерина после того, как похоронила дочь, сама начала сильно болеть. Горе подкосило её здоровье. Женщина уже почти не вставала с постели, лишь тихо молилась и плакала. А в один холодный зимний день она позвала поближе сестру Надежду и тихо, едва слышно сказала ей:

— Наденька, сестра моя родная… Чувствую я, что конец мой близок. Не брось Тоньку, умоляю. Это же родная кровь.

— Не гневи Бога, Катя! Выздоровеешь ты, всё будет хорошо, весна скоро, — отворачивалась Надежда Степановна, пряча глаза, потому что сама прекрасно понимала, что сестра права.

— Дай мне святое слово, что не отдашь моего внука в интернат! — настаивала Екатерина, из последних сил сжимая руку сестры. — Малыш же ни в чём не виноват! Не виноват, что судьба у него такая горькая, что сиротой остался. Забери его к себе, а мой дом сдай в аренду чужим людям. Пусть платят тебе, вот и будет лишняя копейка на жизнь для тебя и для него.

Надежда тогда пообещала сестре, что не бросит Тоньку на произвол судьбы. Но позже, когда Екатерины не стало, она сильно жалела о своём обещании. Ей, женщине пожилой и одинокой, было очень тяжело воспитывать такого непоседливого мальчишку.

Особенно её раздражало то, что Тонька никогда не давал себя в обиду. Она переживала не из-за того, что его дразнили, а из-за того, что он всегда умел дать сдачи, из-за чего постоянно попадал в неприятности. А то, что его за глаза называли «чернявым байстрюком», Надежду Степановну совсем не трогало. «Подумаешь, обозвали! Ничего с ним не случится, как-нибудь переживёт. Ведь и правда нагулянный», — рассуждала она.

Шли годы. Тонька пошёл в местную школу. Там ему очень нравилась одна девочка из параллельного класса — белокурая Марина. Он часто робко провожал её домой, неся в руках тяжёлый рюкзак.

Соседскому Игорю Семенюку, сыну состоятельных родителей, тоже очень нравилась эта симпатичная девочка. Но Марина, как назло, не обращала на заносчивого Игоря никакого внимания.

И вот однажды, когда Тонька снова провожал Марину из школы домой, Игорь подкрался из-за кустов сирени и с размаху бросил в Тоньку тяжёлый ком земли с камнями. Ком больно ударил мальчика в плечо. Тонька не стал терпеть. Он мгновенно развернулся, подлетел к обидчику и со всей силы ударил его в ответ.

Марина испуганно закричала и, бросив рюкзак, побежала домой. А к Игорю уже подбежали его старшие дружки. Все они гурьбой набросились на Тоньку. Мальчик отбивался как мог, но силы были слишком неравны. Никто из прохожих не заступился за сироту.

Только маленькая Ганнуся, дочь новой уборщицы из сельсовета, которая как раз шла из школы, бесстрашно бросилась на помощь. Она пыталась оттащить хулиганов от Тоньки своими тонкими ручонками, но тщетно. Тогда девочка начала громко, на всю улицу звать взрослых.

На её отчаянный крик из здания школы выбежали учителя. Хулиганы бросились врассыпную. Тоньке удалось вырваться, и он побрёл домой, тяжело прихрамывая на левую ногу. Лицо его было разбито, а рубашка — разорвана.

Ганнусе было до слёз жаль его. Она побежала следом, достала из кармана чистую бумажную салфетку и попыталась вытереть кровь и грязь с его расцарапанной щеки. Но гордый мальчишка только резко оттолкнул её руку.

— Сама иди домой! Без тебя справлюсь! — буркнул он, отворачиваясь.

В результате расстроенная Ганнуся пошла своей дорогой, а избитый Тонька тихонько попытался проскользнуть через сени в свою комнатку, больше всего на свете боясь попасться на глаза бабе Наде.

И только то, что от сильного стресса и боли он вдруг потерял сознание прямо в комнате, спасло его от крепкой вербовой лозины, которой старуха обычно воспитывала мальчика за любую, даже самую мелкую провинность…