Потеряла единственную дочь, а спустя годы привезла из города бездомного. Когда он признался, за что сидел в тюрьме, мать едва не потеряла сознание…

Юноша, тяжело хватая воздух посиневшими губами, едва заставил себя поднять глаза на незнакомую женщину. Сквозь удушливый кашель он тихо, почти шёпотом, признался, что его зовут Богдан. Парень рассказал, что эта лихорадка мучает его уже целую неделю. Всё началось с обычной простуды после нескольких ночёвок под открытым небом, на холодном бетоне автовокзала, но с каждым днём болезнь неумолимо опускалась всё глубже в лёгкие.

Денег на лекарства или горячий чай у него, разумеется, не было. А прохожие, занятые собственными делами горожане, лишь брезгливо отворачивались. Большинство из них, вероятно, принимали его за очередного бродягу, потерявшего человеческий облик из-за водки, хотя парень был совершенно трезв, просто невероятно измождён.

Госпожа Елена не стала тратить время на лишние расспросы. Она строго велела юноше никуда не уходить, а сама решительным шагом направилась в ближайшую круглосуточную аптеку, светившуюся зелёным крестом на углу улицы. Приветливая девушка-фармацевт быстро собрала для неё пакет с сильными сиропами, жаропонижающими порошками и витаминами. На обратном пути бывшая учительница забежала ещё и в небольшой продуктовый магазин. Было очевидно: парень не только сгорает от высокой температуры, он буквально падает с ног от долгого голода.

Когда она вернулась к фонарю, Богдан всё ещё сидел там. Он набросился на свежую сдобу и бутылку обычного кефира с таким отчаянием, словно это была его первая еда за целую вечность. Между приступами глубокого кашля юноша искренне, глотая непрошеные слёзы, благодарил её. Он прекрасно понимал, что эта пожилая женщина могла просто пройти мимо, как это делали сотни других. А госпожа Елена смотрела на его осунувшееся лицо и понимала одну простую вещь: на холодном асфальте воспаление лёгких не вылечить никакими таблетками. Ему нужна была тёплая постель, горячий бульон и настоящий домашний уход.

Решение созрело в её голове мгновенно, и оно показалось ей единственно правильным. Она видела в глазах этого парня не пропащего воришку, а человека, которого просто безжалостно сломали обстоятельства. В конце концов, терять в этом пустом доме ей было нечего. Поэтому Елена поправила платок и прямо предложила ему поехать с ней в село.

Богдан, искренне озадаченный таким предложением, недоверчиво посмотрел на свою спасительницу:

— А вы… вы совсем не боитесь пускать незнакомца с улицы к себе в дом?

Женщина лишь горько, едва заметно улыбнулась:

— Мне, сынок, в этой жизни уже давно нечего бояться. Самое страшное, что могло случиться, я уже пережила.

На удивление, молодой человек не стал спорить или искать отговорки. Ему просто некуда было идти, поэтому он с благодарностью принял эту спасительную соломинку.

Едва они вышли из последнего рейсового автобуса на остановке у села, перед ними, словно по велению судьбы, остановился дядя Василий. Это был сосед Елены, который как раз возвращался с поля, правя старенькой телегой, доверху нагруженной свежим, душистым сеном. Мужчина приветливо приподнял кепку и громким басом крикнул:

— Елена! А садитесь-ка, подвезу, чего вам пешком по ночи ноги бить!

Недолго думая, госпожа Елена и обессиленный Богдан взобрались на самую вершину копны, утонув в мягких, душистых стеблях только что скошенной травы. Лошадка неторопливо потянула телегу по грунтовой сельской дороге. А местные жительницы, которые как раз выходили запирать калитки на ночь, с нескрываемым интересом провожали взглядами эту необычную картину. Некоторые из ближайших соседок уже на следующее утро перешёптывались у двора:

— Вы только посмотрите на нашу учительницу! Себе молодого примака из города притащила, вон как баре едут.

Дядя Василий эти сплетни тоже слышал, но лишь добродушно улыбался в пышные усы, покрикивая на кобылу.

Первую неделю в тёплом доме новый постоялец практически не вставал с постели. Богдан оказался парнем высоким, плечистым, поэтому едва помещался на старенькой железной кровати с панцирной сеткой, забавно просовывая ноги сквозь металлические прутья. Женщина выхаживала его с такой самоотдачей, словно это был её родной ребёнок.

Помимо аптечных сиропов, в ход пошла тяжёлая артиллерия бабушкиных рецептов. Госпожа Елена щедро поила его горячими отварами из чабреца, липового цвета и сушёной малины. А когда лихорадка немного отступила, заставляла дышать над кастрюлей с горячей варёной картошкой, накрыв голову полотенцем, чтобы хорошенько прогреть простуженные лёгкие.

Однако в первые, самые тяжёлые дни болезни парень часто бредил от высокой температуры. Из обрывков его бессвязных, горячечных фраз Елена поняла немного, но одно стало ясно: его кто-то очень жестоко подставил, а все документы были потеряны.