Высокомерная профессорша пообещала брак тому, кто решит невозможную задачу. Она побледнела, когда к мелу потянулся обычный уборщик…

Он улыбнулся так искренне, что мелкие морщинки в уголках его глаз разгладились.

— Я хочу сказать, что то твоё уравнение было самой сложной задачей за все мои последние пять лет. Но чтобы до конца понять и доказать, насколько сильно я тебя люблю… на это у меня может уйти вся жизнь. Хорошая новость в том, что мы, математики, — удивительно терпеливые люди.

Алина рассмеялась — звонко, свободно и безмерно счастливо. Этот искренний смех не имел ничего общего с тем холодным издевательством, которым она защищалась столько лет.

— Очень хорошо, что у нас теперь у обоих бессрочные контракты с университетом. Времени хватит.

Он притянул её к себе, и там, в роскошном фойе отеля «Столичная Жемчужина», в нескольких метрах от самых выдающихся умов современности, Илья Величко впервые поцеловал Алину Романову. Уравнение, которое свело их вместе, теперь было опубликовано и признано всем миром. Но доказательство их любви не нуждалось ни в каком экспертном рецензировании. Оно было записано в том пространстве доверия, которое они создали друг для друга.

Прошло шесть месяцев. Столица буйно цвела в мае.

Университет устроил торжественную церемонию официального приветствия доктора Ильи Величко в составе профессорско-преподавательского коллектива. Он принял должность ведущего исследователя с одним категорическим условием, от которого не отступил: он продолжал выполнять обязанности уборщика ровно один час ежедневно, рано утром.

— Это держит меня на земле, — объяснил он тогда озадаченному декану. — Это напоминает мне, что каждый человек в этом здании, независимо от того, моет он пол или открывает новые галактики, зарабатывает на хлеб честным трудом. И он заслуживает безусловного уважения.

Декан Роман Тарасович, неожиданно для всех осознав глубину этих слов, не только согласился, но и запустил кардинальные реформы. Технический персонал университета наконец получил повышение зарплат, медицинскую страховку и право голоса на учёных советах.

Церемония проходила в той самой Большой физической аудитории. Только на этот раз Илья стоял за трибуной в статусе звезды мировой науки, а Алина гордо сияла рядом с ним. За окнами распускались знаменитые киевские каштаны, наполняя зал свежим, сладким воздухом. В зале сидели не только академики, но и вся смена университетских уборщиков — Илья лично настоял, чтобы для них освободили весь первый VIP-ряд.

Его речь была короткой, но пробирала до мурашек.

— Полгода назад я стоял на этом самом месте и решил сверхсложную задачу на доске. Но настоящая проблема, которая требовала решения в этих стенах, была совсем не математической. Она была человеческой. Она касалась того, как мы привыкли смотреть на других сверху вниз, вместо того чтобы смотреть им прямо в глаза.

Он обернулся к Алине. Её глаза блестели от слёз гордости.

— Профессорша Романова бросила мне вызов. Но взамен она дала мне нечто неизмеримо более ценное, чем любое доказательство. Она подарила мне смелость снова стать самим собой. А потом научила, что быть просто собой, со всеми шрамами и слабостями — этого уже вполне достаточно для счастья.

Аудитория взорвалась аплодисментами, но Илья снова поднял руку. Зал мгновенно стих.

— Есть ещё одна вещь. Алина Марковна. Полгода назад вы при всех дали обещание. Да, это была шутка. Но в математике и в жизни обещание есть обещание.

Он неожиданно опустился на одно колено прямо посреди сцены. Из кармана пиджака он достал простое, элегантное серебряное кольцо с небольшим бриллиантом, который мгновенно поймал солнечный луч и вспыхнул, словно крошечная звезда. Аудитория ахнула единым вздохом.

— Я решил ваше уравнение. Оба варианта, если быть точным. Так что, Алина… выйдешь за меня замуж? Не из-за глупого пари, а потому, что ты стала главной, самой важной константой в каждом уравнении моей жизни.

Зал замер в абсолютной тишине. Алина стояла неподвижно несколько секунд, закрыв рот ладонями. А потом рассмеялась — тепло, нежно и исполненная безоговорочного счастья.

— Да, — сказала она в микрофон, потянув его за руку, чтобы он скорее поднялся. — Да! Но у меня тоже есть одно условие, доктор Величко. Ты должен наконец научить меня тому второму решению. Мы же теперь равны, помнишь?

Когда их губы встретились, Большая аудитория взорвалась такими овациями, которые, казалось, было слышно даже на самом Крещатике. Студенты свистели, уборщицы в первом ряду вытирали слёзы платочками, а почтенные академики аплодировали стоя.

Профессор Гавриленко, наблюдая за этим со своего места, наклонился к коллеге и улыбнулся в седые усы.

— Знаешь, за сорок лет преподавания я ещё никогда не видел, чтобы высшая математика так крепко объединяла человеческие судьбы.

Его коллега утвердительно кивнул, не отрывая взгляда от счастливой пары на сцене.

— Возможно, это потому, что они на самом деле всё это время искали не «икс». Они искали «игрек». То, ради чего мы вообще живём и творим. Потому что гениальность без человечности — это действительно просто холодный свет.

Снаружи буйствовала столичная весна. Бывший уборщик, вернувший себе мировое имя, и бывшая «снежная королева», научившаяся любить, шли по длинному университетскому коридору, крепко держась за руки. Они уверенно шагали в своё общее будущее, которое, подобно лучшим математическим теоремам, было безупречно элегантным в своей простоте и абсолютно бесконечным в своём потенциале.