Высокомерная профессорша пообещала брак тому, кто решит невозможную задачу. Она побледнела, когда к мелу потянулся обычный уборщик…

Эта простая человеческая реакция ощутилась так, будто сквозь тяжёлые свинцовые тучи над Днепром вдруг пробился тёплый луч солнца.

Тем временем новость о «вызове уборщика» разлетелась по университету быстрее лесного пожара. Уже на следующий день студенты создали Telegram-канал под названием «Уборщик против Романовой», который за двое суток собрал более трёх тысяч подписчиков.

Они начали тайком фотографировать Илью во время работы, превратив его в невольную интернет-знаменитость кампуса. С каждым новым сообщением сплетни обрастали фантастическими подробностями. Одни божились, что он — промышленный шпион, другие клялись, что это эксцентричный айтишник-миллионер, собирающий материал для стартапа. Нашлись и те, кто предполагал, что Илья — бывший любовник холодной профессорши, который вернулся ради изысканной мести.

Университетское издание «Студенческий вестник» даже выпустило статью с провокационным заголовком: «Давид со шваброй против Голиафа с мелом».

Алина Романова читала всё это с экрана своего смартфона, чувствуя, как внутри закипает ярость. Мысль о том, что какой-то технический работник осмелился публично бросить ей вызов и теперь стал героем мемов, сводила её с ума. Она начала приезжать на кафедру ещё до рассвета и оставалась до поздней ночи, одержимая идеей самостоятельно найти решение собственного уравнения, чтобы окончательно раздавить наглеца.

Но в четверг утром её ждал сюрприз, от которого по спине поползли мурашки.

Кто-то использовал запасную меловую доску в старой, давно заброшенной аудитории на четвёртом этаже — той самой, куда никто не заходил уже лет десять. Расчёты, оставленные на зелёной поверхности, были настолько элегантными, что у Алины перехватило дыхание. Неизвестный подходил к проблеме под такими углами, о которых она даже не подозревала. Почерк был аккуратным, но немного неуверенным — так пишет человек, который скорее вспоминает, как выводить символы, чем делает это ежедневно.

Дрожащими руками она сфотографировала всю доску на телефон, прежде чем нервно стереть написанное. Весь день она потратила на то, чтобы постичь логику этой методологии. Неизвестный применял техники из научных статей, опубликованных лишь в прошлом году. Ни один любитель в мире просто не мог бы этого знать.

Тем же вечером Алина, словно шпион в засаде, затаилась в темноте коридора напротив старой аудитории. Около полуночи в полумраке появился Илья со своей грохочущей тележкой. Но вместо того чтобы достать тряпку, он оставил тележку у двери, подошёл прямо к доске, взял мел и продолжил писать с того самого места, которое она утром старательно стёрла.

Алина наблюдала за ним сквозь узкую щель приоткрытой двери, и её мир рассыпался, как карточный домик. Он легко, почти играючи, выполнял трансформации, которые она видела разве что в самых сложных международных журналах. Его движения стали уверенными, колебания исчезли — он полностью растворился в чистой математике.

Когда Илья, словно почувствовав чей-то взгляд, резко обернулся к двери, её там уже не было. Алина почти бежала по коридору к своему кабинету. Она сидела в темноте, тщетно пытаясь примирить то, что только что увидела, со всем, во что верила с самого детства.

А в пятницу вечером произошла настоящая катастрофа — в университетских пабликах появилось видео.

Студентка магистратуры Яна Коваленко репетировала презентацию в пустой аудитории, снимая себя на фронтальную камеру, когда туда зашёл Илья забрать мусор. На доске ещё с предыдущей пары осталось дифференциальное уравнение магистерского уровня, над которым тщетно ломали голову лучшие аспиранты.

Яна, которая уже была в курсе всех слухов, шутя спросила уборщика, не мог бы он помочь. Камера продолжала снимать, ожидая зафиксировать забавный провал, чтобы потом скинуть его в чат подругам.

Но то, что произошло дальше, было снято в кристально чистом качестве и за несколько часов собрало более миллиона просмотров. Илья внимательно изучал доску около тридцати секунд. Его глаза быстро сканировали символы — это был глубокий, сфокусированный анализ, а не растерянность профана.

Потом он молча взял мел и начал решать уравнение с той текучей, естественной уверенностью, которая приходит лишь от абсолютного понимания предмета. Он «разобрал» задачу менее чем за три минуты, попутно объясняя каждый свой шаг спокойным, терпеливым голосом преподавателя.

— Смотрите, — сказал он Яне, которая стояла бледная, как мел, и не могла даже пошевелиться. — Здесь главный фокус в том, чтобы увидеть скрытое преобразование Лапласа. Как только вы это замечаете, всё остальное выстраивается абсолютно логично.

Видео стало вирусным мгновенно. Оно вырвалось за пределы студенческих чатов, разлетелось по научным форумам и попало в рекомендации. К вечеру оно уже лежало на столе в ректорате.

Декан факультета Роман Тарасович, суровый мужчина, державший университет в железных рукавицах более пятнадцати лет, пересмотрел ролик трижды подряд. А потом приказал созвать экстренное заседание учёного совета в субботу утром.

Конференц-зал был забит до отказа: от физиков до инженеров. Все они уже видели видео. Его снова и снова крутили на большом проекторе, ставя на паузу, чтобы подробно препарировать каждый написанный Ильёй символ.

— Это материал уровня очень сильной аспирантуры, — пробормотал старый профессор Гавриленко, нервно поправляя очки на переносице.

— Нет, Григорий Петрович, это нечто большее, — возразил кто-то из зала. — Подход, который он здесь использовал, был опубликован лишь в прошлом году в закрытом европейском «Журнале высшей математики».

Слово взяла профессор Юлия Марченко:

— Я уже видела этот почерк. На досках в аудиториях, которые кто-то забывал стирать на ночь. Я всё время думала, что это кто-то из наших одарённых аспирантов остаётся после пар.

Декан Роман Тарасович тяжело вздохнул и повернулся к Алине Романовой, которая сидела в своём кресле неестественно прямо, словно проглотила стальной стержень.

— Алина Марковна. Вы публично бросили этот вызов. Теперь в эту историю втянута репутация старейшего вуза столицы. Нам нужно знать чётко: действительно ли этот человек способен решить ваше уравнение?