Семь лет он сам воспитывал сына, оплакивая жену. Пока малыш не узнал маму в невесте на чужой свадьбе…
Сначала всё шло как в глянцевом журнале: пушистый снег, потрескивание дров в камине, дорогой коньяк по вечерам. Но в один морозный день Богдан решил, что лес — это просто большой парк. Почувствовав прилив неоправданной смелости, он отделился от группы, чтобы прогуляться по чаще в одиночку. Он свято верил в приложение с компасом на своём новеньком iPhone.
Однако зимний волынский лес не прощает самоуверенности. Через несколько часов небо затянуло свинцовыми тучами, поднялась метель, и следы мгновенно замело. Снег становился всё глубже, проваливаясь выше колен. Деревья превратились в сплошную серую стену. Компас в телефоне завис из-за отсутствия сети, а вскоре батарея просто «умерла» от холода.
Богдан понял, что заблудился. Паника холодной змеёй сжала горло. Температура стремительно падала, мороз пронизывал дорогой лыжный костюм до самых костей. Но самое страшное было впереди.
Когда сумерки начали сгущаться, тишину разорвал протяжный, ледяной вой. Он раздавался совсем рядом. Стая. Богдан замер, чувствуя, как сердце едва не выскакивает из груди. Из-за обледенелых кустов появились серые тени. Их жёлтые глаза хищно поблёскивали в полумраке. Тихое, утробное рычание заставило мужчину попятиться к ближайшей старой сосне.
Он прижался спиной к шершавой коре, дрожащими руками доставая из кармана маленький складной нож — жалкую игрушку против диких хищников. Волки медленно сужали круг.
Богдан зажмурился, готовясь к худшему. И именно в этот миг лес содрогнулся от оглушительного выстрела.
Заряд дроби снёс ветку прямо над головами стаи. Через секунду прогремел второй выстрел — резкий, уверенный, предупредительный. Волки, испугавшись резкого звука и вспышки, поджали хвосты и мгновенно растворились в темноте чащи.
Богдан сполз по стволу на снег, не имея сил даже вдохнуть. Сквозь пелену слёз он увидел, как из-за деревьев выходит высокая, крепкая фигура в тёплой бушлатной куртке, с охотничьим ружьём наперевес. Это был Тарас. В тот вечер он совершал плановый обход своих угодий и вовремя заметил неровные, хаотичные следы городского туриста, которые вели вглубь территории стаи.
— Тебе очень повезло, мужик, что ветер дул в мою сторону, — спокойно, но твёрдо сказал Тарас, протягивая крепкую, мозолистую руку. — Вставай, пока совсем не замёрз.
Богдан тогда не смог произнести ни слова. Он лишь вцепился в спасительную руку, как в спасательный круг. Тарас довёл его до своей тёплой лесничёвки, где отпаивал горячим узваром, накормил наваристым борщом из печи и дал сухую, грубую, но такую спасительную шерстяную одежду.
Именно в той скромной хатине, под гудение огня в печке, зародилась их крепкая мужская дружба. Вернувшись в Тернополь, Богдан не забыл своего спасителя. Он не просто благодарил по телефону — он приехал через месяц, привезя Тарасу в подарок мощный квадроцикл для объезда территорий, и с тех пор они стали почти братьями.
…BMW мягко затормозил у роскошного фасада ресторана. Воспоминания рассеялись. Тарас моргнул, возвращаясь к реальности. Он приехал разделить с другом самый счастливый день, даже не подозревая, что за роскошными дверями банкетного зала его ждёт призрак из его собственного прошлого.
