Ей отказывали на собеседованиях из-за возраста и пола! Но именно эта девушка спасла 284 пассажира, когда в небе отказали двигатели…

Валерия не отступила ни на сантиметр. Она посмотрела на Романенко тем же ледяным взглядом, которым когда-то смотрела на вражеские радары систем ПВО.

— Капитан Романенко, этот самолёт находится в неуправляемом снижении. Используя стандартные аварийные процедуры, вы разобьётесь. У меня есть реальный опыт вывода машины из идентичной комбинации отказов.

Романенко сжал челюсти:

— Меня не волнует, какой там у вас опыт! Это гражданские органы управления под юрисдикцией коммерческой авиакомпании, и ни одно постороннее лицо не получит к ним доступ. Мы действуем строго по протоколу!

Напряжение в кабине стало таким же густым и критическим, как и сама аварийная ситуация.

— Виктор Петрович! — в отчаянии вмешалась второй пилот Ирина Савченко, не отрывая дрожащих рук от мёртвого штурвала. — Наши протоколы не работают! Рули не реагируют! Мы стремительно теряем высоту. Может быть, нам стоит хотя бы выслушать её план!

Но Романенко был непоколебим в своём бюрократическом консерватизме:

— Абсолютно исключено. Мы выполняем утверждённые процедуры (QRH). Точка. Никаких импровизаций от неавторизованного персонала.

За окнами кабины земля приближалась с ужасающей скоростью. Самолёт провалился через отметку в 10 000 футов (около трёх километров). Валерия осталась стоять в кабине, прижавшись к стене. Она молча наблюдала, как Романенко пытался внедрить процедуры, которые, как она точно знала, не дадут никакого результата. Драгоценная высота и время испарялись с каждой секундой. Она предложила свой уникальный опыт, и её категорически отвергли — не потому, что оценили и признали некомпетентной, а просто потому, что на ней не было корпоративной формы.

На высоте 7 000 футов (чуть больше двух километров), когда вертикальная скорость падения достигла критических 4 000 футов в минуту, капитан Романенко наконец понял то, что Гармаш и Савченко осознали ещё несколько минут назад: инструкции не спасут. Его системный, правильный подход потерпел полный крах.

— «Киев-Радар», это «Атлантик-Украина 847», — вышел в эфир Романенко, из последних сил стараясь сохранить профессиональный тон. — Мы не способны остановить снижение с помощью стандартных процедур.

Ответ диспетчера был мрачным и чётким:

— «Атлантик-Украина 847», вас понял. Все аварийные службы подняты по тревоге… Ваша ближайшая доступная полоса — военный аэродром «Озёрное-2» под Житомиром. Курс 090 градусов… Расстояние примерно пятнадцать миль.

Пятнадцать миль. При их текущей скорости падения у них оставалось от силы три-четыре минуты, чтобы восстановить хоть какой-то контроль. Ирина Савченко с ужасом посмотрела на альтиметр.

— Командир… у нас меньше трёх минут до минимальной высоты вывода. Потом — земля.

Гармаш, который до боли в суставах сжимал штурвал, пытаясь удержать борт от крена, наконец достиг своей точки невозврата. Его самолёт умирал. Правила больше не имели значения.

— Капитан Романенко, — голос Гармаша прозвучал глухо, но с абсолютным командирским весом. — Я приказываю передать часть управления майору Гончар. Мы исчерпали все конвенциональные варианты.

Романенко возмущённо развернулся к нему, воспринимая это как личное оскорбление и нарушение субординации:

— Я запрещаю! Мы не передаём штурвал пассажирам!

В этот момент радиостанция снова ожила. Это были пилоты истребителей.

— «Атлантик-Украина 847», это «Сокол-Ведущий». Мы имеем с вами визуальный контакт. Подтверждаем нестабильное снижение и сильную раскачку по крену.

Гармаш нажал кнопку на штурвале:

— «Сокол-Ведущий», это 847-й. Имеем множественный отказ гидравлики и критическое повреждение руля. Пытаемся идти на вынужденную к «Озёрному-2», но вряд ли сможем удержать борт в воздухе.

То, что произошло дальше, навсегда отпечаталось в памяти каждого присутствующего в кабине. Как только Гармаш отпустил кнопку рации, Валерия сделала резкий шаг вперёд. Её голос рассёк панику, как хирургический скальпель.

— Капитан Гармаш, капитан Романенко, — сказала она со стальной, абсолютной уверенностью. — Я собираюсь помочь вам спасти этот самолёт. Вы можете принять мою помощь и, возможно, выжить. Или можете придерживаться своих корпоративных правил и гарантированно погибнуть через три минуты. Но я не позволю, чтобы 284 человека сегодня разбились о землю из-за вашего институционального упрямства.

Не дожидаясь разрешения, она оттеснила Романенко плечом и твёрдо положила руки на рычаги управления тягой единственного работающего двигателя.

— Капитан Гармаш, мне нужно, чтобы вы держали давление на педали руля направления и непрерывно диктовали мне высоту! Савченко — скорость и параметры двигателя! Романенко — вы либо помогаете, либо убираетесь с моего пути. Этот самолёт сегодня не упадёт!

Впервые за последние десять минут кто-то в этой кабине излучал стопроцентную уверенность в том, что катастрофу можно предотвратить. Романенко открыл рот, чтобы закричать на неё, но Гармаш жёстко его оборвал:

— Виктор, отойди! Майор Гончар, у вас контроль над тягой. Покажите нам, на что вы способны.

Как только ладони Валерии крепко сжали рычаги, она почувствовала знакомую, почти живую дрожь раненой машины. У неё было около девяноста секунд, чтобы доказать: методы боевой авиации могут работать и здесь.

— Михаил, уменьшите давление на правую педаль наполовину и держите мёртво! — скомандовала она. — Ирина, непрерывный доклад по высоте и скорости. Поехали!

Лера начала работать тягой. Это были не плавные движения гражданского пилота. Это были микроскопические, пульсирующие, молниеносные изменения мощности.

— Шесть тысяч футов, скорость 280 узлов, падает! — крикнула Савченко.

Огромный лайнер всё ещё нёсся к земле, но вдруг Гармаш почувствовал, как машина перестала хаотично рыскать носом. Траектория становилась более предсказуемой. То, что делала Валерия, противоречило всем правилам управления многомоторными судами. Она использовала быстрые, агрессивные изменения мощности левого двигателя, создавая асимметричную тягу, которая фактически заменила им сломанный руль направления.

— Как вы удерживаете курс?! — воскликнул потрясённый Романенко. Его скептицизм просто рассыпался под тяжестью фактов.

— Техника борьбы за живучесть подбитого борта! — ответила Лера, не отрывая взгляда от авиагоризонта. — Когда теряешь первичное управление, используешь всё, что ещё способно создавать силу!