Ей отказывали на собеседованиях из-за возраста и пола! Но именно эта девушка спасла 284 пассажира, когда в небе отказали двигатели…

Самолёт снова клюнул носом в ещё более глубокое пике, заставив Гармаша задействовать обе руки и всю силу, просто чтобы предотвратить полное переворачивание.

— Какие именно техники вы имеете в виду? — спросила Савченко, в её голосе появились нотки отчаяния и надежды.

Валерия подошла ближе к центральной консоли управления.

— Вы боретесь с самолётом вместо того, чтобы работать с ним, — объяснила она. — Когда нет гидравлики, штурвал почти бесполезен. Вам нужно использовать дифференциальную тягу двигателей в сочетании с ручным управлением рулём направления, чтобы удерживать курс. Одновременно используйте триммер руля высоты, чтобы хоть как-то управлять тангажом — углом наклона носа.

— Дифференциальная тяга? — переспросил Гармаш, и часть его профессионального разума мгновенно ухватилась за логику этого предложения.

— Ваш левый работающий двигатель может обеспечить как тягу вперёд, так и помочь с управлением направлением, если вы будете филигранно манипулировать мощностью, — продолжала Валерия. — В сочетании с аккуратными, дозированными импульсами на руль направления вы сможете управлять самолётом, как огромным, неуклюжим истребителем с повреждённым управлением. Я делала это раньше. Несколько раз. Просто не на гражданском лайнере такого размера.

Снаружи, за иллюминаторами, живописные виды Житомирщины становились угрожающе большими. Рейс 847 продолжал стремительное падение через восемнадцать тысяч футов. Время утекало с каждой секундой.

— Вы действительно успешно сажали самолёты после таких отказов? — спросил Гармаш, его отчаяние наконец победило скептицизм.

— Неоднократно. На разных типах самолётов, — подтвердила Валерия со спокойной уверенностью. — Принципы аэродинамики и физики одинаковы, независимо от размера машины. Разница только в массе и инерции.

Динамик радиостанции снова затрещал:

— «Атлантик-Украина 847», будьте осторожны, вы проходите эшелон 150 и стремительно снижаетесь. Скорость опасная.

Гармаш посмотрел на Валерию. В его взгляде больше не было раздражения. Осталась только глубокая, отчаянная надежда.

— Вы действительно можете помочь нам восстановить контроль над этим самолётом? — спросил он.

— Я могу попытаться, — уверенно ответила она. — Но мне понадобится полный доступ к рычагам управления двигателями, и вы должны довериться моим техникам, даже если они противоречат всему, чему вас учили в гражданской авиации.

Гармаш и Савченко обменялись быстрыми взглядами. Их самолёт умирал вокруг них. Стандартные процедуры, которые они так тщательно изучали, оказались бессильны перед этой катастрофой. У них не оставалось другого выбора.

Как только Валерия сделала шаг к левой части кабины, чтобы занять позицию у рычагов управления двигателями, бронированная дверь снова резко распахнулась. На этот раз на пороге стоял не испуганный бортпроводник. Это был капитан-инструктор Виктор Романенко — ветеран старой школы и главный экзаменатор авиакомпании «Атлантик-Украина», который летел этим рейсом как обычный пассажир бизнес-класса.

— Михаил, что здесь, чёрт возьми, происходит?! — резко бросил Романенко, его взгляд мгновенно просканировал гирлянду красных индикаторов на панели приборов. И только после этого он заметил Валерию. Выражение его лица мгновенно изменилось с обеспокоенного на гневно-категоричное. — Кто эта посторонняя и почему у неё есть доступ к органам управления?!

— Виктор Петрович, это майор Гончар, — быстро, перекрывая шум сирен, ответил Гармаш. — Она военная лётчица. У нас катастрофический отказ систем, и она уверена, что знает, как вывести борт из падения.

Романенко мгновенно приблизился к Валерии, буквально оттесняя её от центральной консоли. Из его голоса исчезли любые признаки паники, остался только железный, безапелляционный тон старшего начальника.

— Майор или не майор, это не имеет никакого значения. Она пассажирка на этом рейсе и не имеет никакого права даже прикасаться к панели. Женщина, немедленно покиньте кабину и вернитесь на своё место! Это коммерческий борт, а не ваш военный полигон!