«Мама, он — моя копия!» Сын привёл с улицы грязного мальчика. Женщина взглянула на него и упала на колени…

Он заставил себя вежливо улыбнуться. Учительница, зная его как одного из самых способных учеников лицея, лишь понимающе кивнула, решив не заострять внимание на этой мелочи. Артём честно попытался сосредоточиться на дробях и уравнениях, но это было похоже на попытку удержать воду в ладонях.

Образ из прошлого вечера постоянно врывался в его сознание. Лицо того грязного мальчика, настолько идентичное его собственному, не оставляло его мыслей ни на миг. Как вообще может существовать кто-то настолько похожий на него?

Когда наконец прозвенел звонок на большую перемену, юный богач быстро поднялся, едва не сбив с ног нескольких одноклассников. Он целеустремлённо шёл по широкому коридору к внутреннему дворику, когда Злата — его одноклассница и лучшая подруга — побежала следом.

— Артём, подожди! — крикнула она, едва переводя дыхание.

Мальчик остановился и обернулся к девочке. Злата посмотрела на него своими большими карими глазами, полными искренней тревоги.

— Что происходит? Ты сегодня сам не свой. Даже нормально со мной не поздоровался, — сказала она, немного понизив голос. — Это из-за того, что ты снова видел, как твой отец… ну, ты понимаешь?

Артём быстро оглянулся по сторонам, проверяя, не подслушивает ли их кто-то из лицеистов. Он решительно взял подругу за руку и потянул в более укромный уголок школьного двора, подальше от посторонних ушей.

— Дело совсем не в моём отце, — сказал он, глядя на носки своих дорогих кроссовок. — Это кое-что другое. Что-то такое, что случилось вчера вечером. Что-то совершенно странное.

Глаза Златы мгновенно вспыхнули любопытством. Девочка обожала тайны.

— Что именно? Расскажи мне немедленно! — умоляла она, едва не подпрыгивая на месте.

Артём глубоко вдохнул киевский воздух и тихо выдохнул:

— Я видел мальчика, который выглядит точь-в-точь как я.

Злата нахмурила брови, пытаясь осмыслить услышанное.

— Типа двойник? Ну, такое бывает. Моя мама как-то читала в интернете, что у каждого человека в мире есть несколько двойников. Людей, которые просто случайно на нас похожи, — объяснила она с видом эксперта.

— Нет, Злата. Ты не понимаешь. Он не просто похож. Он абсолютно идентичен! — эмоционально возразил Артём. — Тот же рост. Те же глаза. Те же волосы. Даже голос звучал так же, как мой!

Глаза девочки расширились от удивления.

— Только вот он был весь грязный, — продолжал Артём. — Он выглядел так, будто живёт на улице. Точно я не знаю, бездомный ли он, но его одежда была очень старой и рваной. Он был моей полной копией, но будто жил в какой-то совсем другой, параллельной реальности. Понимаешь?

Артём замолчал, всё ещё шокированный собственными словами. Его подруга скрестила руки на груди и склонила голову, глубоко задумавшись.

— Ты точно уверен? Прямо копия? — переспросила она, пытаясь найти логическое объяснение.

Артём быстро и уверенно закивал.

— Абсолютно. Он был идентичным.

— И что ты сделал? — заинтригованно спросила Злата.

Артём в деталях рассказал, как наткнулся на мальчика возле ресторана «Хрустальная орхидея», как они попытались заговорить и как Лука, испугавшись маминого голоса, убежал в тёмные переулки Воздвиженки, прежде чем они успели нормально познакомиться.

— Подожди-ка минутку, — воскликнула Злата, когда кусочки пазла начали складываться у неё в голове. — То есть ты хочешь сказать, что у тебя может быть брат-близнец, который живёт на киевских улицах?!

Артём растерянно почесал затылок.

— Я не знаю… Моя мама всегда говорила, что я у неё один-единственный. Но всё это очень странно. Клянусь, Злата, он был просто моим отражением! — признался он.

Девочка, полная решимости, выпрямила спину.

— Ты должен снова найти этого мальчика, Артём. Нужно выяснить, кто он такой, — твёрдо заявила она.

Артём обречённо вздохнул.

— Но как? Я даже не представляю, где он живёт. Знаю только его имя — Лука.

Злата хитро улыбнулась, и её ум уже работал на полную мощность, выстраивая идеальный план.

— Почему бы тебе не вернуться туда, где ты его видел? Может, он где-то там крутится. Если он правда живёт на улице, то может искать приют неподалёку от ресторанов. Да и даже если он просто местный мальчик, который испачкался, он должен жить где-то рядом на Подоле, — увлечённо предложила она.

Артём на мгновение задумался.

— Идея хорошая. Но как я туда попаду? Мои родители ни за что не разрешат мне гулять по городу одному, а тем более — искать какого-то незнакомца, пусть даже и ребёнка, — обеспокоенно ответил он. Он также признался, что хотел рассказать маме о Луке, но в последний момент передумал, испугавшись, что ему просто не поверят и спишут всё на детскую фантазию.

Улыбка Златы стала ещё шире и увереннее.

— Оставь это мне. Сделаем так: отпросишься у мамы провести вторую половину дня у меня дома. Мы придумаем какую-нибудь железобетонную отмазку, и мой водитель, пан Тарас, отвезёт нас куда нужно. Тарас делает всё, что я попрошу, если ему хорошенько улыбнуться! — рассмеялась она с ноткой девичьей хитрости.

Артём почувствовал, как в его груди снова затеплилась надежда. Он протянул руку своей боевой подруге и искренне улыбнулся.

— Договорились.

Тем временем в другой части города реальность Луки была совсем не такой безоблачной. Мальчик, чей желудок болезненно сводило от голода, рылся в мусорных баках в поисках хоть чего-нибудь съедобного. До него доносился невероятный аромат свежих круассанов из ближайшей пекарни, но вход туда для него был строго запрещён. Он перевернул один пакет, потом другой, и ещё один…

Всё было напрасно. Там были только пустые коробки или остатки, которые уже невозможно было есть. С грустным вздохом Лука сел на холодный бетонный бордюр, обхватив колени руками, чтобы хоть немного согреться этим прохладным утром. Его мысли снова и снова возвращались ко вчерашнему дню.