«Мама, он — моя копия!» Сын привёл с улицы грязного мальчика. Женщина взглянула на него и упала на колени…

Она снова увидела себя в кабинете врача УЗИ, когда тот холодным тоном заявил, что плод только один. Тогда она почувствовала разочарование, но больше всего — абсолютное недоверие к его словам. Вплоть до самого дня родов она ждала, что услышит два крика, что будет держать два крошечных свёртка… но в этот мир пришёл только Артём.

Из воспоминаний её вырвало жёсткое прикосновение Артура.

— Дорогая, давай оставим это в прошлом. Завтра же найдёшь себе хорошего врача. Я даже поеду с тобой, если хочешь, — сказал он, желая как можно скорее закрыть эту тему.

Полина лишь едва заметно кивнула. Артур выключил ночник и лёг, заснув буквально через несколько минут. Но женщина так и осталась лежать с открытыми глазами, вглядываясь в тёмный потолок. Почему эти сны не отпускают её годами? Почему эта фантомная боль, это глубокое чувство утраты постоянно живёт в её груди? С глазами, которые жгло от слёз и изнеможения, она пообещала себе, что утром постарается взять себя в руки и сосредоточиться только на своей реальной жизни, на своей компании и на Артёме — единственном сыне, который у неё был.

На следующее утро солнце робко взошло над Киевом, заливая просторную кухню особняка мягким золотистым светом. Уставшая, но собранная, Полина спустилась к завтраку, одетая с присущей ей безупречной элегантностью — в стильный деловой костюм. Она поцеловала мужа и сына.

Когда все сидели за большим мраморным столом, она сказала:

— Я отвезу Артёма в лицей, а потом сразу поеду в офис «Ауры Красоты». У меня сегодня куча встреч. Составишь мне компанию? — спросила она Артура, поправляя кожаную сумочку, пока Артём доедал свои сырники.

Артур, который был одет в дорогой кэжуал, улыбнулся, хотя эта улыбка совершенно не коснулась его глаз.

— Я приеду чуть позже, любимая. Мне нужно сначала заехать в гости к моей сестре.

Услышав это, лицо маленького Артёма мгновенно помрачнело. Едва заметная морщинка между бровями выдала его глубокое недовольство. Полина, занятая проверкой рабочей почты в телефоне, этого не заметила, но Артур прекрасно всё видел и просто сделал вид, что ничего не произошло.

Через несколько минут мама с сыном сели в машину и уехали. Как только звук двигателя их автомобиля стих вдали, Артур мгновенно сбросил свою маску заботливого семьянина. Его лицо стало жёстким, холодным и злым. Дрожащими от напряжения руками он достал телефон, быстро набрал хорошо знакомый номер и, когда на том конце ответили, заговорил тихим, но очень резким голосом:

— Полине снова снятся эти проклятые сны о близнецах. И сны эти становятся всё чаще. Я боюсь, что она начнёт копать и как-то узнает правду о том, что на самом деле произошло в день рождения Артёма.

Он сделал паузу, нервно озираясь по сторонам роскошной гостиной, словно боялся, что у стен есть уши.

— Я еду к тебе. Нам нужно серьёзно поговорить. Мне нужна твоя помощь, чтобы выбить эти фантазии из её головы, пока не стало слишком поздно.

Не дожидаясь ответа, он резко сбросил вызов. Артур схватил ключи от машины и быстрым шагом вышел из дома. Его сердце бешено колотилось, а в голове роились тревожные мысли. Тёмная тайна, которую он так старательно скрывал столько лет, казалось, шаг за шагом поднималась со дна. И если она всплывёт на поверхность, всё, что он добыл своими махинациями, рассыплется в прах, как дешёвый карточный домик.

Несколько часов спустя, в просторных стенах элитного Печерского лицея, где учился Артём, жизнь бурлила в привычном ритме. Пока другие дети оживлённо обсуждали новые гаджеты и поездки за границу, юный наследник миллионов сидел за своей партой, глубоко погружённый в собственные мысли. Его пустой взгляд был прикован к интерактивной доске, но разум блуждал где-то очень далеко.

Учительница математики, заметив его нетипичную отстранённость, мягко привлекла к нему внимание.

— Артём, с тобой всё в порядке? Ты сегодня какой-то очень невнимательный, — обеспокоенно сказала она, подойдя ближе к его парте.

Мальчик вздрогнул, быстро поднял глаза и виновато ответил:

— Простите. Я просто очень плохо спал прошлой ночью.