«Мама, он — моя копия!» Сын привёл с улицы грязного мальчика. Женщина взглянула на него и упала на колени…

— Ты… ты же просто моя копия! — воскликнул десятилетний Артём, и его голос предательски дрогнул от неожиданности.

Юный наследник миллионного состояния несколько раз моргнул густыми ресницами, пытаясь поверить в то, что сейчас видели его глаза. Там, всего в нескольких шагах от него, в тусклом свете вечерних фонарей элитной киевской Воздвиженки, стоял мальчик. Абсолютно идентичный мальчик.

У них были одинаковые глубокие голубые глаза, те же утончённые черты лица и тот же золотистый оттенок прямых, слегка непослушных волос. На одно короткое мгновение Артёму даже показалось, что он смотрит в большое уличное зеркало. Но нет, это была не иллюзия. Это происходило на самом деле.

Мальчик, стоявший напротив, тоже не сводил с него взгляда. Он замер, словно вкопанный, будто увидел перед собой настоящее привидение. Это сходство было просто абсурдным, пугающим, совершенно непостижимым.

Однако, хотя их лица были словно отлиты из одной формы, кое-что просто кричало об огромной пропасти между ними. Артём присмотрелся внимательнее и заметил грязный, разорванный на локтях свитер, взъерошенные волосы и обветренную кожу, загорелую от постоянного пребывания на улице.

Даже запахи вокруг них столкнулись в невидимой дуэли. От юного Артёма пахло дорогим французским парфюмом — лёгким ароматом цитруса и кедра, которым мама брызнула на его брендовый пиджак перед выходом. А вот мальчик напротив нёс на себе тяжёлый запах сырого асфальта, уличной пыли и ежедневной борьбы за выживание. Несколько долгих минут они просто смотрели друг на друга, будто время в центре столицы вдруг остановилось.

Потом, действуя крайне осторожно, Артём сделал несмелый шаг вперёд. Уличный мальчишка инстинктивно отшатнулся, напрягшись, как испуганный зверёк, но его остановил мягкий, спокойный голос обеспеченного двойника.

— Не надо бояться. Я тебя не обижу, — тихо сказал Артём, стараясь передать всю свою искренность.

Уличный мальчик ещё мгновение помолчал. В его голубых глазах, так похожих на Артёмовы, читалось глубокое недоверие ко всему миру.

— Как тебя зовут? — спросил Артём с детским любопытством и добротой.

Ответ прозвучал не сразу. Лишь через несколько секунд, хриплым и очень тихим голосом, незнакомец наконец произнёс:

— Лука… Меня зовут Лука.

Широкая, по-настоящему сияющая улыбка озарила лицо Артёма. Он протянул руку — жест, который нёс в себе редкую для этого мира искренность.

— А я Артём. Очень приятно познакомиться, Лука, — с энтузиазмом произнёс он.

Лука опустил взгляд на протянутую руку, колеблясь. Обычно с ним никто не здоровался. На улицах Киева не было принято дарить улыбки таким, как он, а тем более — предлагать дружбу. Другие дети часто избегали его, обзывали грязнулей, смеялись над его старой обувью. Но этого мальчика в дорогом костюме, казалось, совсем не волновали ни грязная одежда Луки, ни его уличный вид.

После короткого замешательства Лука тоже протянул свою озябшую руку, принимая приветствие. Почувствовав это прикосновение, Артём ощутил странное, необъяснимое спокойствие, будто этот незнакомец каким-то магическим образом был частью его собственной жизни.

— А где ты живёшь? — спросил Артём, стремясь узнать больше.

Лука открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Женский голос, властный и в то же время очень встревоженный, эхом разнёсся по мощёной улице.

— Артём! Ты где?! — звала Полина, мама мальчика.

Маленький богач радостно улыбнулся.

— Пойдём, Лука, моей маме обязательно нужно с тобой познакомиться. Она просто потеряет дар речи, когда увидит, как сильно мы похожи! — сказал он, оборачиваясь к своему новому знакомому.

Но едва уличный мальчишка услышал приближение быстрых шагов взрослого человека, его охватила настоящая паника. Не раздумывая ни секунды, он крутанулся на месте и бросился наутёк вдоль тёмной улицы.

— Подожди! Не уходи! — отчаянно крикнул Артём, пробежав несколько шагов следом, но было уже поздно. Фигура Луки быстро растворилась в густых сумерках киевских переулков.

В следующее мгновение из-за угла появилась Полина. Её красивое лицо было искажено волнением. Она увидела сына, который одиноко стоял на тротуаре, глядя в темноту.

— Боже мой, Артём! Я ищу тебя по всему ресторану! — выдохнула она, едва переводя дыхание.

Артём обернулся, его сердце всё ещё бешено колотилось в груди.

— Я просто вышел на улицу подышать свежим воздухом, мам… — попытался объяснить он.

— Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты сам выходишь из заведения вечером, — мягко упрекнула Полина, поправляя воротник его стильного пиджака.

— Я никуда не уходил, просто стоял здесь, на ступеньках, — заверил её мальчик.