Когда красавец Тарас привёз жену после службы в армии, в селе начали шептаться… Но правда удивила всех!

Она забежала по колено, потом по пояс, с головой погружаясь в мутные, свинцовые волны. Немного поплавала на мелководье, совсем не обращая внимания на мелкие, словно ледяные иголки, капли дождя и порывистый ветер, который уже дышал настоящей, безжалостной осенней прохладой.

Тарас с нарастающим, липким беспокойством наблюдал за женой с берега. Его сердце тревожно колотилось, и, наконец, он не выдержал, сложил ладони рупором и крикнул сквозь шум прибоя:

— Маричка, хватит! Пора собираться, скоро наш поезд. Выходи из воды сейчас же, а то заболеешь!

Когда женщина наконец неторопливо выбралась на берег, было видно, что она основательно замёрзла. Её губы посинели, тонкие пальцы мелко дрожали, а светлая кожа вся покрылась мурашками. Тарас, полушутя, но со скрытой тревогой в голосе, только тяжело вздохнул, набрасывая на неё одежду: «Ты сегодня хуже непослушного маленького ребёнка».

Он тут же схватил большой махровый полотенце, тщательно и сильно растёр её замёрзшие плечи и спину, стараясь передать тепло собственных рук. Потом они поспешили в свой тёплый номер на базе отдыха, смеясь на ходу и дрожа от сырости. Через несколько часов они уже сидели в полутёмном купе поезда «Одесса-Киев», слушая монотонный стук колёс, и впереди их ждала долгая дорога до родного дома.

Но той же ночью в поезде случилось непоправимое. Маричка внезапно почувствовала себя крайне плохо — у неё резко, словно скачок напряжения, поднялась высокая температура, тело начало бить нестерпимым ознобом. К счастью, у пожилой соседки по купе нашлись в дорожной аптечке сильные жаропонижающие таблетки. К серому, пасмурному утру жар удалось хоть немного сбить, и Тарас с облегчением вздохнул. Однако, когда супруги наконец переступили родной порог, состояние жены начало стремительно, пугающе ухудшаться.

Тарас, не раздумывая ни минуты, вывел из гаража машину и помчался по разбитым дорогам в районную больницу. После быстрого осмотра и рентгеновского снимка встревоженные врачи сразу вынесли неутешительный вердикт — тяжёлое двустороннее воспаление лёгких. Маричку немедленно госпитализировали в палату интенсивной терапии. Сухой, раздирающий кашель становился всё сильнее, изматывая её хрупкое тело, а температуру никакими капельницами никак не удавалось стабилизировать.

На следующий день Тарас пришёл проведать жену. Воздух в палате пах лекарствами и безысходностью. Он тихо сел рядом на неудобный стул, осторожно взяв её невероятно горячую, ослабевшую руку в свои большие, мозолистые ладони. Маричка, видимо, собрав последние крохи сил, посмотрела на него своими бездонными, всё ещё яркими голубыми глазами. Она тихо, едва заметно шевеля пересохшими, потрескавшимися губами, заговорила:

— Тарасик, любимый мой… В детстве я уже болела таким тяжёлым воспалением лёгких, — начала она, с большим трудом подбирая слова и болезненно прерываясь на тяжёлое, хриплое дыхание. — Это случилось той холодной зимой, когда я, совсем маленькая, провалилась под тонкий лёд на нашей местной реке. Тогда баба Надежда меня просто чудом выходила своими целебными травами и ночными молитвами. Теперь, наверное, та старая, глубокая болезнь снова дала о себе знать, нашла во мне слабое место. Я хочу сказать тебе кое-что очень важное, мой родной. Пожалуйста, не перебивай. Просто выслушай меня внимательно, потому что мне и так нелегко говорить.

Она ненадолго замолчала, обессиленно прикрыла веки, потом глубоко, со свистом вздохнула и продолжила дрожащим, тонким голосом:

— Скорее всего, я этой ночи не переживу. Но ты не должен слишком долго убиваться по мне. Только не впадай в чёрное отчаяние и не опускай свои золотые руки. Помни о наших детях: о умнице Настеньке, о Юрке и Мишеньке. Только ты теперь сможешь поддержать их в этой сложной жизни, стать им единственной надёжной опорой. Им крайне нужны твой свет и твоя несгибаемая отцовская сила. А я… я всегда буду рядом с вами. Даже если не физически, я незримо буду оберегать вас от всего злого. И знаешь… искренне благодарю тебя за море, мой единственный. Я была так безмерно счастлива, что мы туда поехали, и я успела увидеть эту невероятную красоту.

Тарас вспыхнул, не в силах больше сдерживать жгучих слёз и диких эмоций, которые безжалостно разрывали его грудь на части. Он припал к её руке:

— Да будь оно трижды проклято, это море! Лучше бы мы туда и не ездили вовсе, сидели бы себе тихо дома! Нет, я не хочу, не буду этого слушать! И не смей заранее говорить такие страшные глупости. Тебя обязательно вылечат, врачи же делают всё возможное! Всё будет хорошо, слышишь, Маричка? Мы ещё столько всего не успели сделать вместе!