Когда красавец Тарас привёз жену после службы в армии, в селе начали шептаться… Но правда удивила всех!

Мужской радости Тараса просто не было предела. Он, несмотря на свою суровую внешность, оказался удивительно заботливым, ласковым и очень внимательным отцом. Даже после изнурительной, тяжёлой работы в поле или в своей пыльной мастерской он всегда находил время для малышей. Тарас любил своих детей искренне и крепко, по вечерам терпеливо учил сыновей мастерить из дерева, рассказывал увлекательные истории об армии и лесе. Однако, если мальчишки начинали слишком серьёзно шалить или вредничать, отец умел быть справедливым и строгим — ему хватало одного лишь серьёзного, тяжёлого взгляда или твёрдого, приглушённого слова, чтобы маленькие озорники мгновенно успокоились.

Особенно же, до безумия, Тарас обожал свою старшую, умницу Настеньку, и частенько, тайком от строгой в вопросах питания жены, баловал девочку купленными в городе сладостями. Их большая семья жила в абсолютной любви и согласии, дети росли в атмосфере постоянной поддержки, где никто никогда не повышал голос. И вот, не успели родители и глазом моргнуть, как пролетели быстротечные годы, дети выросли, и настало тревожное время Насте уезжать из родного гнезда получать высшее образование.

Девушка с самого детства, леча кукол и уличных котов, мечтала стать настоящим врачом. Но в первый год удача ей не улыбнулась — пройти огромный, беспощадный конкурс на заветное бюджетное место в престижный медицинский университет обычной сельской девушке не удалось. Вернувшись домой с опущенными плечами, Настя, однако, не опустила рук: она сразу устроилась работать обычной санитаркой в районную больницу.

Каждый день моя полы и помогая больным, она набиралась бесценного жизненного опыта, закаляла характер и понемногу копила деньги. На следующий год, вооружившись знаниями и упорством, она снова поехала в большой город поступать, и на этот раз фортуна была полностью на её стороне — она уверенно прошла на бюджетное место.

А её младшие братья, смышлёные мальчишки-близнецы, тем временем подали свои документы в городской политехнический колледж на современную специальность программистов и без всяких проблем, играючи, успешно сдали все вступительные экзамены с первого же раза. Когда осенью все трое детей собрали вещи и разъехались по тесным городским общежитиям, родители вдруг, впервые за много лет, остались в своём большом доме совсем одни.

Сначала им стало невероятно грустно и непривычно, даже жутковато тихо без детского смеха и постоянной суеты. Но вскоре, одним прохладным вечером, муж крепко обнял свою Маричку за плечи и с тёплой улыбкой предложил:

— Слушай, родная, мы же с тобой всю свою жизнь только для детей и работали, спины не разгибая. Давай теперь хоть немного, хоть капельку для себя поживём! Поехали на море, в Одесскую область, я уже и путёвки на хорошую базу отдыха присмотрел.

Они долго советовались при свете лампы, немного колебались, пересчитывая сбережения, но в конце концов решили, что так тому и быть. Они заслужили этот отдых.

И вот они уже стоят на тёплом, залитом южным солнцем черноморском побережье. Маричка, которая видела бескрайнее, солёное море впервые в своей жизни, чувствовала себя просто на седьмом небе от абсолютного счастья. Она плавала в прозрачной воде, забавно ныряла, искренне и звонко смеялась, словно маленький, беззаботный ребёнок, часами бродила по берегу и собирала причудливые ракушки на память. Её безграничная, чистая радость буквально заразила и Тараса, который часами сидел на горячем золотистом песке и просто молча наслаждался тем, что наконец сумел подарить своей любимой жене такую настоящую сказку.

Но в последний день перед их запланированным отъездом домой природа решила показать свой нрав: погода на побережье внезапно и очень резко испортилась. Откуда-то из-за горизонта сорвался холодный, пронизывающий штормовой ветер, ясное голубое небо мгновенно затянуло тяжёлыми, свинцовыми тучами, море потемнело, покрылось белыми барашками волн, и начал накрапывать мелкий, по-настоящему осенний дождь.

Несмотря на этот внезапный холод и непогоду, Маричка, ведомая каким-то детским порывом, твёрдо решила ещё хоть разок искупаться напоследок, чтобы навсегда запомнить прикосновение воды. Тарас, обеспокоенно нахмурив густые брови и кутаясь в куртку, пытался её отговорить:

— Маричка, солнышко моё, может, лучше не надо? Посмотри вокруг: погода уже совсем не та, волны поднялись большие, да ещё и ветер ледяной, аж до костей пробирает.

Но она упрямо, с лёгкой улыбкой, настояла на своём:

— Тарасик, да я только на одну минуточку окунусь! Очень хочу нашему морю поблагодарить за всё и попрощаться до следующего года.

Она быстро сбросила тёплый халат и, вздрагивая от порывов холодного ветра, побежала в бушующую воду.