«А вы кто, тётя?» — услышала я от собственного сына у чужой могилы! И в тот же миг почувствовала странный холод…
Но возвращение домой, каким бы уютным он ни был, никак не смогло заглушить их боль. Трагедия нависла над жизнью Богдана и Оксаны тяжёлым, невыносимым грузом. Каждый день они вздрагивали от телефонных звонков, ждали новостей от следователей, надеялись на чудо. Но ничего не происходило.
Месяцы и годы шли своим чередом, сменялись сезоны за окном их киевской квартиры, однако уголовное дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Архивные папки покрывались пылью, а надежда постепенно угасала. Время, как известно, лечит, но оно оставляет глубокие шрамы.
И вот, незаметно для них самих, прошло уже 18 лет.
Их Артём вырос в замечательного, порядочного и сильного юношу. Он успешно окончил школу, хорошо сдал ВНО и… неожиданно для всех решил отложить поступление в национальный университет на потом. Парень заявил, что сначала хочет пройти срочную службу в армии, закалить характер и понять, чего он на самом деле хочет от жизни.
На его проводы собралась вся родня. За большим семейным столом сидел и младший брат Николка, которому на тот момент только исполнилось 10 лет. Рождение второго ребёнка в своё время помогло Оксане хоть немного выйти из глубокой депрессии, но тень прошлого всегда оставалась с ними, незримо присутствуя на каждом семейном празднике.
Николка крутился рядом, помогал родителям готовиться к этому важному дню, носил тарелки и пытался развеселить маму. Но ничто не могло развеять тревогу в глазах Оксаны. Артём изо всех сил старался успокоить мать перед своим отъездом в учебный центр.
— Мама, ну перестань плакать, — обнимая её, говорил он. — Там нормально кормят, сейчас не те времена. Всё будет хорошо, я же не на край света еду!
Однако женское сердце не находило покоя. Оксана, пережив потерю одного сына, теперь до безумия боялась отпускать от себя другого. Когда Артём уехал, беспокойство матери лишь усилилось. Она часто плакала вечерами, находя утешение только в крепких объятиях Богдана. Даже маленький Николка пытался поддерживать маму, как мог: приносил ей чай, рисовал открытки для брата и каждый день спрашивал, когда тот позвонит.
Срочная служба пролетела на удивление быстро. Когда Артём вернулся домой в военной форме, возмужавший и серьёзный, родители не могли нарадоваться. Однако за праздничным ужином парень неожиданно объявил, что решил связать свою жизнь с морем и продолжить карьеру в Военно-Морских Силах Украины.
Ему предложили подписать контракт и перевестись в Одессу, и он с невероятным энтузиазмом согласился. Родители, хотя и понимали, что теперь будут видеть сына ещё реже, искренне гордились его взрослым выбором. Богдан похлопал сына по плечу, а Оксана молча смахнула слезу гордости.
Однако каждый раз, перебирая старые альбомы или глядя на новые фотографии Артёма во флотской форме, Оксана невольно думала о том, каким мог бы стать её второй мальчик. Был бы он похож на брата? Какой путь выбрал бы он, если бы в ту страшную ночь его не похитили?
Прошло ещё два года. Наступила прохладная осень. Семья решила поехать на Городское лесное кладбище, чтобы навестить могилу Оксаниной матери, убрать опавшие листья и поставить свежие цветы. Младший сын Николка, которому уже исполнилось 12 лет, поехал вместе с родителями. Он взял на себя важное задание — вооружился веником и старательно сметал листья с гранитных плит.
Время пролетело незаметно за тихой работой. Они уже собрали вещи и собирались идти к машине, как вдруг Оксана замерла. Её взгляд случайно упал на скамейку у соседней могилы. Там сидела одинокая фигура молодого парня.
Сердце женщины вдруг ёкнуло, словно пропустило удар. Этот юноша в тёмной куртке, его профиль, осанка — всё это казалось ей до боли знакомым. Она сделала несколько неуверенных шагов ближе и через мгновение просто застыла в глубоком шоке, едва не выронив из рук сумку.
Перед ней сидел её старший сын Артём.
