Владелица элитного бутика вдруг прошептала: «Не выходи и молчи» — через минуту я поняла почему…

Она неуверенно переступила порог и плотно закрыла за собой дверь.

— Я просто… я просто хочу, чтобы ты знала это. Я очень люблю тебя, несмотря ни на что. Что бы ни случилось сегодня или завтра.

Мое материнское сердце треснуло пополам от этих слов, но я собрала волю в кулак и заставила себя ласково улыбнуться.

— Я тоже тебя люблю, моя родная девочка.

Она резко подошла и крепко обняла меня. Она держала меня в своих объятиях гораздо дольше, чем обычно, пряча свое лицо у меня на плече, словно ища защиты. А потом так же резко отстранилась, опустила глаза и быстро вышла из комнаты.

Я осталась стоять посреди роскошной спальни, впиваясь ногтями в ладони и изо всех сил стараясь не разрыдаться.

В двенадцать часов мой телефон коротко завибрировал. Сообщение от Давида: «Все доказательства сведены в единую презентацию. Оперативники полиции на местах. Защищенная видеосвязь с Полиной Данилюк настроена и дважды проверена. Мы полностью готовы».

В час дня отписался Григорий Макарович: «Судебное определение получено на руки. Засекречено до 21:00. Судья поставил подпись и печать».

В три часа к комплексу начали массово съезжаться приглашенные. Сто восемьдесят человек. Вся столичная бизнес-элита, наши крупнейшие и самые влиятельные клиенты, члены совета директоров, давние друзья, которые помнили еще живого Тараса, люди, которые своими глазами видели, как я по крупицам поднимала «Марченко Аудит и Стратегию» из руин.

В 16:30 мой взгляд выхватил его в толпе. Артур Волк тихо стоял у заднего ряда белых гостевых стульев на идеальном газоне, наблюдая за нервным Денисом так пристально, как голодный ястреб следит за своей обреченной добычей.

В пять часов вечера началась официальная церемония.

Старый, раскидистый дуб величественно возвышался посреди идеально подстриженного, изумрудного газона. Мой Тарас посадил его в далеком девяносто пятом — в тот самый год, когда мы рискнули и основали нашу компанию. Это был год, когда началась наша большая, настоящая жизнь. А сегодня под его раскидистыми ветвями наша Христина должна была произнести свои обеты.

Заиграл струнный квартет, выводя нежную мелодию. Все гости как один поднялись со своих мест.

Христина появилась в самом начале длинной белой дорожки. Поскольку отца, который должен был бы с гордостью вести ее к алтарю, уже давно не было с нами, эта почетная роль досталась мне. Я подошла к ней и крепко взяла ее под руку.

Она посмотрела на меня из-под фаты, и по ее идеально накрашенным щекам покатились две прозрачные слезы.

— Я так рада, что ты здесь со мной, мама, — прошептала она дрожащими губами.

— Я бы ни за что на свете этого не пропустила, — тихо ответила я.

Мы шли вместе. Очень медленно. Сквозь живой коридор из сотен гостей. Мимо Григория Макаровича, который коротко, ободряюще кивнул мне. Мимо адвоката Софии, чье лицо оставалось непроницаемым и спокойным, как у сфинкса. Мимо детектива Давида, который стоял чуть поодаль, у деревьев, и профессионально сканировал толпу своим холодным взглядом.

Мы дошли до дуба. Денис уже ждал там. Он широко улыбался, излучая счастье, но я четко видела, как на его висках предательски блестят мелкие капли холодного пота.

Ведущий церемонии торжественно, с театральным пафосом произнес в микрофон:

— Кто отдает эту прекрасную женщину замуж?

Я посмотрела на Христину. Потом перевела взгляд на Дениса. Потом на толпу гостей, замерших в ожидании.

— Я отдаю, — мой голос прозвучал чрезвычайно звонко и четко, разносясь над газоном. — Ее отец и я.

Христина повернулась и еще раз крепко обняла меня. Я подержала ее в своих объятиях, вдыхая аромат ее духов, и медленно отпустила. Она сделала шаг вперед навстречу своей судьбе и взяла Дениса за руку.

Я села на свое место в первом ряду и молча смотрела, как они обмениваются сладкими обетами. Смотрела, как Денис едва заметно запинается на словах о верности и честности. Смотрела, как дрожат тонкие руки моей дочери, когда она надевает кольцо.

Ведущий наконец объявил их мужем и женой.

Все сто восемьдесят гостей взорвались радостными, искренними аплодисментами.

Я не аплодировала. Мои руки спокойно лежали на коленях.

Праздничный банкет стартовал ровно в семь вечера.

Гигантский, ослепительно-белоснежный шатер раскинулся на идеальном газоне усадьбы, словно сказочный дворец. Из-под высокого купола свисали роскошные каскадные хрустальные люстры. На специально смонтированной сцене вживую играл профессиональный джаз-бэнд.

Настало время для первого танца молодоженов. Христина и Денис вышли в самый центр гладкой танцевальной площадки. Из динамиков полились первые, узнаваемые аккорды бессмертной песни Этты Джеймс «At Last». Той самой песни, под которую мы с Тарасом когда-то давно танцевали на собственной скромной свадьбе.

Я сидела за своим отдельным столом и молча наблюдала за ними. Смотрела, как они плавно кружатся в такт чарующей музыке. Как Денис держит ее за талию слишком крепко, словно боясь, что она убежит. Как Христина крепко зажмуривает глаза, пряча свою внутреннюю боль от всего мира. И в этот самый момент я физически почувствовала, что Тарас сидит рядом со мной, положив руку на спинку моего стула.

«Я делаю это для тебя, — подумала я, глядя на молодоженов. — Для нас. И для нее».

Последние ноты песни растворились в воздухе. Гости снова взорвались шквалом аплодисментов.

Ведущий вечера пружинистым шагом вышел в центр зала с микрофоном в руке. Его голос звучал бодро и празднично.

— А сейчас, дамы и господа, мы имеем честь пригласить к слову самую главную женщину сегодняшнего праздника — мать невесты! Ваши громкие аплодисменты несравненной пани Катерине Марченко!

Я медленно, грациозно поднялась со стула, расправила тяжелые складки своего шелкового золотого платья и направилась к подиуму. В моей руке были зажаты три небольших листа бумаги, густо исписанные от руки, — традиционная, невероятно трогательная речь о любви, жизненном партнерстве и безграничном семейном доверии, которую я тщательно подготовила еще несколько недель назад.

Поднявшись на сцену, я положила эти листы на трибуну. И больше ни разу на них не взглянула.

— Добрый вечер всем присутствующим, — мой голос прозвучал удивительно тепло и уверенно, легко разносясь под высокими сводами белоснежного шатра.

Я медленно обвела взглядом лица людей, сидевших за столиками. Это были мои преданные друзья, многолетние коллеги, близкие родственники, крупнейшие и самые уважаемые клиенты нашей фирмы. Все те, кто знал меня десятилетиями и прошел со мной сквозь огонь и воду.

— Я искренне благодарю каждого из вас за то, что вы нашли время и разделили с нашей семьей этот по-настоящему прекрасный день.

Я ласково, по-матерински улыбнулась.

— Ровно двадцать пять лет назад я впервые осторожно взяла Христину на руки. Она была совсем крошечной, весила чуть больше трех килограммов. У нее были глубокие, умные глаза моего Тараса. И она кричала на всю палату так громко, словно была страшно зла на весь этот мир за то, что он заставил ее так долго ждать своего появления.

По залу прокатился теплый, легкий смешок.

— Я до сих пор в деталях помню ее первый день в школе. Она горько и безутешно плакала, когда я оставила ее в шумном классе. Я сидела в своей машине у школы и тоже плакала, вытирая слезы салфетками. Но когда я приехала забрать ее после обеда, она уже счастливо и беззаботно улыбалась. Моя девочка нашла трех новых друзей и абсолютно авторитетно заявила мне, что однажды она обязательно станет президентом.

Снова прозвучал искренний смех. Христина сидела за своим украшенным цветами столом и тоже мягко улыбалась, украдкой вытирая слезы умиления.

— Я помню тот солнечный день, когда она получила свой красный диплом столичного университета. Лучшая студентка на всем курсе. Тарас невероятно гордился бы ею, если бы мог это увидеть, — я сделала небольшую, выверенную паузу, позволяя тишине подчеркнуть вес моих слов. — И я чрезвычайно четко помню день, когда она впервые пришла работать в компанию «Марченко Аудит и Стратегия». Она начала с самых низов, перебирая бумаги. Никаких привилегий дочери владелицы. Она работала больше всех в том офисе и честно заслужила каждое свое повышение.

Я посмотрела прямо в блестящие глаза Христины.

— Ты — моя самая большая жизненная радость и мое самое весомое достижение.

Христина снова коснулась глаз салфеткой. Гости растроганно улыбались, некоторые женщины за соседними столиками тоже начали искать в сумочках платки. Денис показательно, идеально отыгрывая роль заботливого мужа, накрыл руку Христины своей и тепло, с благодарностью улыбнулся мне.

Я улыбнулась ему в ответ.

А потом моя улыбка мгновенно исчезла, стертая ледяным холодом.

— Брак, — мой голос вдруг стал металлическим, тяжелым и жестким, — всегда строится на доверии, партнерстве и абсолютной, бескомпромиссной честности.

В огромном шатре стало заметно тише. Воздух словно напрягся.

— Пятнадцать лет назад моего мужа Тараса не стало. Я стояла у его свежей могилы, крепко держа Христину за руку, и дала железное обещание. Я пообещала, что любой ценой, чего бы мне это ни стоило, защищу нашу семью, наше наследие и нашу общую компанию.