Владелица элитного бутика вдруг прошептала: «Не выходи и молчи» — через минуту я поняла почему…

Стрелка часов неумолимо приближалась к половине девятого, когда массивные двери банкетного зала бесшумно открылись. В ярко освещенное помещение неторопливо вошел мужчина. Высокий, с короткой стрижкой, одетый в безупречно сшитый, но мрачный темный костюм. Я мгновенно узнала эти резкие черты лица по оперативным фотографиям детектива. Артур Волк. Владелец теневой империи казино.

Он спокойно, словно хозяин, пересек зал, остановился ровно за спиной Дениса, слегка наклонился и что-то едва слышно прошептал ему на ухо.

Лицо моего будущего зятя в одно мгновение стало мертвенно-белым, потеряв любые признаки жизни.

Артур Волк медленно выпрямился и заговорил уже достаточно громко, чтобы его слова долетели до людей за ближайшими столиками.

— Господин Палий, нам нужно срочно обсудить ваш счет. Тридцатое июня наступит уже очень скоро. Время истекает.

Денис резко, в панике поднялся, едва не опрокинув свой тяжелый резной стул.

— Только не здесь, я вас очень прошу.

Артур Волк криво усмехнулся. Его улыбка была абсолютно пустой, хищной и ледяной.

— Тогда скажите: где и когда? — спросил он, после чего развернулся на каблуках и абсолютно невозмутимо вышел из зала, растворившись в вечерней темноте.

Христина встревоженно схватила Дениса за дрожащую руку.

— Что это сейчас было? Кто этот мужчина?

— Ничего страшного, любимая, — голос Дениса заметно срывался, он тщетно пытался вернуть себе самообладание. — Это просто… просто небольшое финансовое недоразумение с подрядчиками. Я все улажу.

Я сидела на своем месте и молча наблюдала за этой сценой. Я запечатлевала каждую секунду в памяти.

Ровно в десять вечера я собрала нашу команду в тихом кабинете своего особняка в Козине. София Гайдай, детектив Давид Романенко, Григорий Макарович и наша преданная пани Мария. Детектив бесшумно включил проектор и вывел на светлую стену всю собранную доказательную базу: оперативные фотографии Волка, запутанные банковские выписки с офшоров, распечатки электронной переписки с конкурентами, безжалостные фальшивые медицинские заключения доктора Ковальчука.

— Итак, наш план таков, — решительно, по-военному начала адвокат София. — Завтра в пятнадцать ноль-ноль на локации начинают собираться гости. В семнадцать ноль-ноль стартует официальная выездная церемония. Все должно выглядеть абсолютно естественно, празднично и красиво. В девятнадцать ноль-ноль начинается банкет. В двадцать двадцать пять Катерина берет микрофон для тоста матери невесты.

Она сделала короткую паузу, обводя нас всех внимательным взглядом.

— С двадцати тридцати до двадцати пятидесяти пяти этот свадебный тост превращается в публичный трибунал. Три фазы. Первая: мы раскрываем корпоративный саботаж Дениса и его неподъемные карточные долги. Вторая: серийные преступления доктора Ковальчука против пожилых пациентов. Третья: та самая генеральная доверенность и ловушка с седьмой страницей. Ровно в двадцать один ноль-ноль вступает в законную силу экстренное судебное определение об обеспечении иска. Все счета мгновенно блокируются. А в двадцать один ноль-пять оперативники полиции арестовывают Дениса и Ковальчука прямо на глазах у гостей.

Григорий Макарович тяжело вздохнул, протирая лицо ладонями.

— А что насчет Христины? Что будет с ней?

Я посмотрела на них всех, стараясь удержать голос ровным.

— Я до сих пор не знаю, просто ли она слепая жертва его искусных манипуляций или сознательная соучастница. Но я не могу позволить, чтобы мой материнский страх меня остановил. На кону все.

Вдруг из полутемного угла комнаты тихо, робко подала голос пани Мария.

— Пани Катерина… Мне нужно вам кое в чем признаться.

Мы все как по команде обернулись к экономке.

— На прошлой неделе, — ее голос задрожал, а в уголках глаз заблестели слезы. — Я услышала их разговор на кухне. Христины и Дениса. Они были уверены, что дома никого нет. Христина горько плакала. Она сказала: «Я не могу так с ней поступить. Это неправильно». А Денис ей резко ответил: «Уже слишком поздно отступать».

Моя сердечная мышца болезненно, спазматически сжалась.

— Почему ты не рассказала мне об этом сразу, Мария?

— Я страшно испугалась, — пожилая женщина вытерла слезы краем своего фартука. — Я думала, что, возможно, услышала что-то вырванное из контекста. Или что я просто не так все поняла. Простите меня, умоляю.

Я подошла к ней и крепко, с благодарностью обняла.

— Все хорошо. Ты нашла в себе силы сказать мне это сейчас. Это самое главное.

София тактично прочистила горло, возвращая наше внимание к доске с планом.

— Все юридические и технические системы готовы к запуску. Полина Данилюк, предыдущая жертва Ковальчука, которая выжила, будет давать показания через защищенную видеосвязь на большом экране. Оперативники полиции будут присутствовать на свадьбе с самого начала под видом обычных гостей, в гражданском. Никто ничего не заподозрит, пока мы не дадим зеленый свет.

Давид Романенко мрачно добавил:

— Есть еще один критический нюанс. Автоматический перевод средств в офшор настроен не на полночь, как обычно делают. Он запрограммирован на двадцать один ноль-ноль. У нас будет ровно тридцать пять минут с того момента, как вы начнете свою речь, до момента, когда все сорок семь миллионов навсегда растворятся в воздухе. Ровно тридцать пять минут, пани Катерина. Ни секундой больше.

Я обвела взглядом свой кабинет. Эти люди — мой безжалостный адвокат, мой молчаливый детектив, мой старейший друг и бизнес-партнер, моя верная экономка — рисковали собственной репутацией и покоем, чтобы помочь мне выжить.

— Если мы нажмем на курок, — тихо, но абсолютно твердо сказала я, — дороги назад не будет. Свадьба моей единственной дочери превратится в пепелище.

— Ваши отношения с дочерью все равно останутся, независимо от завтрашнего дня, — так же тихо ответил детектив Давид. — Если она действительно невиновна, она со временем все поймет. Если же нет — вы хотя бы перестанете жить в иллюзиях и будете знать правду.

Я медленно кивнула. Жребий был брошен.

София поднялась с кресла, закрывая свою папку.

— Сейчас 01:47 ночи. Собираемся здесь ровно в двенадцать дня для финальной проверки связи. Катерина, тебе нужно хотя бы немного поспать.

Но я не спала.

Они разошлись по домам один за другим. Григорий Макарович ободряюще и крепко сжал мое плечо у выхода. Пани Мария еще раз виновато меня обняла. Давид Романенко попрощался коротким, военным кивком. София ушла последней, на мгновение задержавшись в дверях.

— Шестнадцать часов, — произнесла она. — Ты либо спасешь всю свою жизнь, либо навсегда потеряешь все.

Я осталась абсолютно одна в темном кабинете, глядя на старую фотографию Тараса в серебряной рамке на столе.

— Завтра, — прошептала я в пустоту, обращаясь к мужу. — Завтра мы идем на войну.

Я проснулась вместе с первыми лучами рассвета. Одевалась в абсолютной, звенящей тишине. Я долго смотрела на роскошное шелковое платье цвета брызг шампанского, которое аккуратно висело на дверце гардероба. Сегодня оно казалось мне не праздничным нарядом матери невесты, а тяжелыми рыцарскими доспехами перед решающей битвой.

В шесть утра я приняла контрастный душ. В семь Мария молча принесла мне чашку крепкого кофе и так же молча, полная сочувствия, сжала мою холодную руку. В девять приехали визажист и стилист по волосам. Я играла свою роль: приветливо улыбалась, шутила с девушками, вела себя как типичная, немного нервничающая, но безмерно счастливая мать, чья единственная дочь сегодня создает новую семью.

В одиннадцать утра в мою дверь робко постучали.

Это была Христина. Она стояла на пороге спальни в своем роскошном, ослепительно-белом платье из тончайшего французского кружева и невесомого шелка. Она выглядела именно так, как должна выглядеть идеальная, прекраснейшая невеста со страниц глянца. Но ее глаза были покрасневшими.

— Мама… можно с тобой немного поговорить?

— Конечно, солнышко мое, заходи.