Командование приказало ждать, но она пошла одна: как одна женщина-офицер спасла полковника

И Коваль был рядом всё это время. Он направлял, критиковал, заставлял выходить за пределы возможностей и оттачивал её навыки. А теперь этот человек стал заложником врагов, которые непременно будут пытать его ради секретной информации, запишут его последние минуты на видео, а тело сбросят где-то в бескрайней степи, где его могут никогда не найти.

Закрытый объект в секторе «Степной ветер» официально считался лишь наблюдательным пунктом — небольшой базой украинских силовиков, которые мониторили активность остатков криминальных группировок. Но на практике это был плацдарм для секретных операций, которыми руководили люди, чьи имена фигурировали лишь в папках с грифом «Совершенно секретно». Анна была офицером по оперативной работе на этой базе: собирала разведданные и координировала агентурную сеть.

Коваль прибыл сюда с рутинной проверкой вместе со своей группой охраны. Он планировал задержаться на сорок восемь часов для анализа ситуации, но на обратном пути его конвой попал в засаду. Нападение было профессиональным, молниеносным и выполненным с такой математической точностью, которая прямо указывала на утечку информации о маршруте и времени выезда.

Группа сопровождения сражалась отчаянно. Анна сидела в радиорубке и слушала, как спокойные, тренированные голоса докладывали о контактах и корректировали ответный огонь. Но врагов было значительно больше, и они имели тактическое преимущество. Когда стрельба стихла, связь оборвалась. Коваль исчез.

Командир базы, майор Лысенко, был кабинетным аналитиком до мозга костей. Не имея никакого опыта управления войсками в прямом столкновении, он мгновенно запустил стандартную бюрократическую процедуру спасения заложников. Связаться с главным штабом в Киеве. Собрать резервы. Разработать три варианта плана действий. Отправить официальный запрос на поддержку спецподразделения «Альфа».

Всё делалось чётко по инструкции. И всё это требовало времени, которого у Коваля просто не было.

Анна анализировала сухие факты с той холодной ясностью, которую в неё вбили на тренировках. Её агентурная сеть сработала молниеносно: уже через час после похищения она точно знала, что полковника держат на территории заброшенной машинно-тракторной станции в пятнадцати километрах к северо-востоку.

Территория базы была укреплена бетонным забором и охранялась примерно двумя десятками хорошо вооружённых наёмников. Вокруг — лишь несколько хуторов, где местные жители либо работали на синдикат, либо были слишком запуганы, чтобы хотя бы выглянуть в окно. Стандартная спасательная операция потребовала бы привлечения бронетехники, снайперского прикрытия и длительного планирования.

Эта задержка означала бы для Коваля верную смерть. Майор Лысенко, глядя на те же разведданные, принял очевидное, по его мнению, решение.

— Ждём прибытия спецназа из центра, — отрезал он. — Эта операция выходит за пределы наших возможностей.

Капитан Анна Костенко смотрела на ту же оперативную карту, но видела совсем другую картину. Пятнадцать километров — это достаточно близко, чтобы нанести удар ещё до рассвета. Двадцать боевиков можно нейтрализовать благодаря фактору внезапности, дерзкому планированию и молниеносному исполнению. Фраза «за пределами наших возможностей» означала лишь то, что обычные подразделения за такое просто не возьмутся.

Она потратила три года своей жизни не для того, чтобы сидеть в тёплом кресле оперативного центра, пока человека, которого она уважает больше всех в мире, ведут на казнь.

Анна покинула командный пункт в четыре утра. Неофициально. Без какого-либо разрешения. Она проверила свой кастомизированный карабин UAR-15, разложила по подсумкам шесть магазинов — всего двести десять патронов. Прихватила прибор ночного видения, расширенную тактическую аптечку и направилась к автопарку базы.

Дежурный на КПП моргнул от неожиданности.

— Госпожа капитан, вас нет в журнале выездов…

— Экстренный рейс с медикаментами на блокпост «Сокол», — спокойно, без малейшей дрожи в голосе ответила она. — Только что поступил приказ. Вернусь к утреннему построению.

Молодой солдат замялся, но в конце концов нажал кнопку, и шлагбаум поднялся. Младший состав редко осмеливался спорить со старшими офицерами, которые шагали с такой уверенностью и говорили стальным тоном. Эта короткая заминка выиграла ей жизненно важные десять минут форы.

Она вела гражданский пикап без опознавательных знаков. Дорога на северо-восток пролегала через местность, статус которой колебался от «вероятно опасной» до «здесь вас точно попытаются убить». Прибор ночного видения превратил южноукраинскую степь в зеленоватый лабиринт из грунтовых дорог, заброшенных сёл и глубоких оврагов. Анна вела машину, положив винтовку на колени. Несмотря на холодный ночной ветер, окна были открыты: она напряжённо вслушивалась в темноту, чтобы не пропустить звук чужого двигателя или любое движение.