Спасая незнакомца на шумной улице, она опоздала на собеседование! Но, переступив порог офиса, просто замерла…

— Вы что-то пропустили из-за меня, не так ли? — проницательно спросил Станислав. Его взгляд, ещё минуту назад мутный от боли, теперь стал острым и наблюдательным. Он заметил, как побледнело лицо девушки и как она в отчаянии сжала ремешок своей сумки.

— Всё в порядке, не волнуйтесь, — ответила Валерия, заставляя себя ласково улыбнуться. — Помочь человеку, которому плохо — это гораздо важнее любых деловых встреч. Дела можно уладить, а жизнь… жизнь у нас только одна.

— Вы буквально вытащили меня с того света, девушка, — серьёзно и с глубокой, неподдельной благодарностью произнёс он. — Я ваш должник до конца своих дней. Позвольте, я сейчас позвоню своему водителю? Он через минуту будет здесь и с радостью отвезёт вас туда, куда вам нужно. Это меньшее, что я могу сделать.

— Нет, искренне спасибо, правда не стоит беспокоиться, — вежливо отказалась Лера, поправляя юбку. — Я сама справлюсь, тут недалеко. Мне совсем не трудно пройтись.

Она с облегчением выдохнула, видя, что опасность миновала. Работа… что ж, наверное, сегодня просто не её день. Главное, что этот мужчина дышит, что его сердце снова бьётся ровно.

— Что же с вами случилось там, на самом солнце? — мягко поинтересовалась она, присаживаясь рядом на лавочку, чтобы убедиться, что он не потеряет сознание снова. — Это был приступ?

— Что-то вроде того, давление подскочило до критической отметки, — ответил Станислав, и его взгляд вдруг стал отстранённым, наполненным глубокой печалью. — Видите ли, Валерия… сегодня годовщина смерти моего сына. Этот день каждый год даётся мне чрезвычайно тяжело. Память — это иногда слишком тяжёлый груз для старого сердца.

— Мне так жаль… Примите мои самые искренние соболезнования, — тихо произнесла Валерия. Она всегда чувствовала себя беспомощной, пытаясь подобрать правильные слова в такие минуты. — У вас есть внуки? Кто-то, кто мог бы поддержать вас, просто побыть рядом в такой день?

— На самом деле нет, — коротко отрезал он, и в его голосе прозвенели металлические нотки одиночества. Но потом он вздохнул, и тон смягчился: — Мне уже семьдесят четыре года, Валерия. Я прекрасно понимаю, что каждое новое утро может стать для меня последним. И, знаете, я уже давно с этим смирился. Смерть не пугает так сильно, как пустой дом.

Лера невольно вздрогнула от его слов. Они ещё немного посидели в уютной, несмотря на шум улицы, тишине, пока Станислав не набрал номер своего водителя. Когда его представительный автомобиль чёрной тенью плавно отъехал от остановки, Валерия глубоко вдохнула, набралась храбрости и набрала номер компании.

— Ой, простите, у нас тут сейчас настоящий хаос, страшный форс-мажор! — быстро и нервно затараторила в трубку секретарша, перекрывая шум офиса на заднем плане. — У нашего руководителя внезапный семейный кризис, он срочно уехал и не может никого принять. Извините, что так вышло. Мы можем перенести нашу встречу на послезавтра?

Валерия едва не расхохоталась вслух прямо посреди улицы от невероятного облегчения. Второй шанс! Оказывается, судьба иногда умеет делать неожиданные подарки. Вернувшись на родной Подол, она с удвоенной силой обняла свою маленькую Тасю и предложила пойти на прогулку к Русановским фонтанам вместе с Павликом. Зоя была просто в восторге от такой идеи.

— Это же идеально! — радостно захлопала в ладоши соседка, уже на ходу сбрасывая домашний халат. — Я наконец смогу сбегать на маникюр, а то уже стыдно руки показывать! Павлик целую неделю просидел дома с простудой, и я уже света белого не видела. Лера, ты просто мой ангел-хранитель!

Тем вечером Валерия сидела на удобной парковой лавочке, подставив лицо под мелкие водяные брызги, долетавшие от фонтанов. Она наблюдала, как Тася весело гоняется за Павликом, их смех переплетался с шумом воды. Она снова и снова прокручивала в голове встречу со Станиславом. Тёплая волна гордости наполняла её душу — сегодня она не просто сходила на неудавшееся собеседование, она спасла жизнь.

Но в минуты тишины её мысли неизбежно возвращались в прошлое. Её самой важной победой было не это. Самое главное, что она нашла в себе силы уйти от Вадима, отца Таси. Это было самое трудное решение в её жизни. Тася родилась, когда Лере было всего двадцать два. Она разрывалась между государственным университетом, ночными подработками и уходом за тяжело больным отцом. Жизнь была сложной, но понятной — пока не появился Вадим.

Они познакомились на сельскохозяйственной ярмарке в Белой Церкви. Кто-то сильно толкнул Леру в толпе, и пакет с десятком яиц, которые она так долго выбирала, полетел на асфальт. Разочарованная, она присела, чтобы убрать мусор, когда над ней раздался грубый, пропитанный алкоголем голос:

— Глаза повылазили, что ли, неуклюжая? Куда прёшь!