Спасая незнакомца на шумной улице, она опоздала на собеседование! Но, переступив порог офиса, просто замерла…

Сейчас домашние питомцы были последней вещью, о которой могла позволить себе думать Валерия. Её мозг работал как отлаженный механизм, сфокусированный на единственной цели: найти работу. Финансовая подушка таяла, оставляя после себя лишь липкий страх перед будущим. Хорошо хоть, что она проявила дальновидность и сразу оплатила аренду за полгода вперёд. Это давало крышу над головой, но почти полностью опустошило её банковский счёт.

Резкий звонок в дверь вырвал её из тяжёлых раздумий. На пороге стояла Зоя — женщина с добрыми глазами и неисчерпаемой энергией. Рядом с ней вертелся её пятилетний сын Павлик. Как всегда, соседка не пришла с пустыми руками: она держала пластиковый судок, сквозь который проглядывались домашнее печенье и немалый кусок роскошного лимонного кекса. Зоя тоже воспитывала ребёнка одна, но ей было немного легче — у неё была поддержка родителей и собственное жильё, хоть и тесное.

— Ну что, подруга, ты готова покорять этот забеганный Киев? — спросила Зоя, придирчиво оглядывая деловой образ Валерии.

Лера глубоко вдохнула и решительно кивнула. За эти два месяца она успела полюбить их район на Подоле. Ей нравились эти старые, пропитанные историей дома, тенистые улочки и аромат кофе, доносившийся из каждого подвальчика. Киев казался ей огромным живым зверем, которого она мечтала приручить.

Она незаметно засунула руку в карман пиджака, нащупав маленький стеклянный флакончик с лавандовым маслом — её личный способ успокоить нервы. До собеседования оставалось ровно два часа. Возможно, именно сегодня судьба наконец решит ей улыбнуться.

— Так что там за должность? — поинтересовалась Зоя, энергично закидывая в рот мятную жвачку.

— Заместитель руководителя отдела, — ответила Лера, проверяя содержимое сумки. — Крупная дистрибьюторская компания. Говорят, им срочно нужен человек, который умеет работать в режиме многозадачности. Надеюсь, мой опыт их впечатлит.

— А платят как? — Зоя всегда смотрела на вещи практично.

— Обещали приличную ставку. Если всё получится, мы наконец сможем выдохнуть. Хотя в Киеве деньги расходятся быстрее, чем успеваешь их зарабатывать.

— Главное — не останавливайся, — мудро посоветовала соседка. — Даже если обещают золотые горы, всегда имей запасной план. Этот город не прощает расслабленности.

Валерия кивнула, хотя в душе ей не нравилась мысль о нестабильности. Она хотела найти «своё» место и отдаваться работе на полную. Она присела, чтобы зашнуровать туфли, а потом нежно поцеловала Тасю в тёплую щёчку.

— Я даже не представляю, что бы я делала без тебя, Зоя, — искренне призналась она, поднимаясь. — Ты моя спасительница.

— Ой, да брось, — отмахнулась та с улыбкой. — Держи вот, мятную конфетку. Говорят, помогает сосредоточиться. Удачи!

Лера положила конфетку в карман, рядом с лавандой. Это были её талисманы. Впереди было не просто собеседование, а битва за будущее, и она не собиралась проигрывать.

Через пятнадцать минут Валерия уже стояла в переполненной столичной маршрутке, крепко держась за поручень. Автобус дёргался в пробках, а воздух внутри казался густым от парфюма и усталости пассажиров, однако Лера не замечала неудобств. Её мысли были далеко впереди, у стеклянных дверей высотного офисного центра. Ещё десять минут — и она наконец спустилась в прохладное подземное царство метрополитена, чтобы сделать пересадку на станции «Золотые Ворота».

Долгая дорога с Подола на Печерск её совсем не пугала. Напротив, этот ритм большого города придавал ей сил. Она была готова каждый день тратить часы на поездки, лишь бы только иметь возможность достойно обеспечивать свою дочь. У неё не было ни богатых родственников-покровителей, ни тайных трастовых фондов — только собственное упрямство, острый ум и два диплома, которые она бережно несла в сумке.

Глянув на экран смартфона, Лера немного расслабилась. У неё оставалось достаточно времени, чтобы выпить что-нибудь горячее перед встречей и окончательно собраться с мыслями. Кофе был под запретом — от него только усилится дрожь в руках, которую и так едва удавалось унять. А вот травяной чай казался идеальным решением.

В шумном вагоне метро она ещё раз придирчиво проверила содержимое своей сумки. Резюме в отдельной папке, распечатанные рекомендации с прошлых мест работы, паспорт — всё было на месте, разложено с присущей ей аккуратностью. Она тихо вздохнула, разглядывая пассажиров напротив. Они казались ей такими спокойными: кто-то увлечённо листал ленту новостей, кто-то дремал под ритмичный стук колёс. Им не нужно было сегодня доказывать свою профессиональную пригодность перед суровыми экзаменаторами.

Полчаса спустя она вышла на залитую ярким солнцем, шумную улицу Печерска. Воздух здесь был другим — он пах успехом, дорогим бензином и большими деньгами. Почти сразу она увидела стильное стеклянное здание бизнес-центра, сверкавшее на противоположной стороне. Имея в запасе ещё более тридцати минут, Лера заскочила в уютную современную кофейню «Столичный Кофе», которая манила прохожих сладкими ароматами свежей выпечки. Заказав большой стакан горячего ромашкового чая, она устроилась за угловым столиком у панорамного окна.

Киев вокруг неё мощно вибрировал бешеной энергией: бесконечные сигналы автомобилей, толпы людей, вечно куда-то спешащих, амбициозный город, которому не было никакого дела до её маленьких страхов. За эти несколько месяцев она усвоила одно жестокое правило: никто ничего не принесёт тебе на блюдечке. Судьбу нужно было брать за горло собственноручно. Ну, разве что Зоя могла подставить плечо. Слава Богу, что у неё есть Зоя.