— Я спешу! — А зачем спешить на свои же похороны? — крикнула мне вслед черноволосая гадалка…

На рассвете того судьбоносного дня, когда серое киевское небо едва начало светлеть, оперативная группа Департамента стратегических расследований устроила тщательное наблюдение за складскими помещениями компании «Столичный Вкус». Интуиция Максима и информация, которую Александр добыл той ночью у подвыпившей Ирины, не подвели.

Следя за каждым шагом респектабельной семьи, оперативники зафиксировали, как Виктор Павлович и Елена Николаевна лично встречаются с подозрительными незнакомцами на закрытой территории. Там, вдали от посторонних глаз, происходила передача крупной партии нелегальных химических препаратов и запрещённых синтетических соединений.

Но это было лишь начало масштабного разоблачения. После молниеносной и успешной операции по задержанию всех фигурантов с поличным правоохранители немедленно начали обыск главного рабочего склада. То, что они там увидели, шокировало даже бывалых следователей. Оказалось, что легальное производство замороженных блинов и вареников было лишь идеальной ширмой. Среди коробок с полуфабрикатами были спрятаны сотни расфасованных пакетов с серым товаром. На обычных пищевых продуктах семья никогда бы не смогла заработать те колоссальные суммы, которыми так хвасталась.

Самым страшным для Александра стало другое открытие. Ира, его нежная девушка с искренней улыбкой, была полностью и в деталях осведомлена обо всех криминальных махинациях своих родителей. Более того, её абсолютно устраивало такое положение вещей. Для неё деньги, роскошные автомобили и брендовая одежда не имели никакого запаха.

Во время допросов и изучения изъятой документации следователи распутали весь этот сложный клубок. Как выяснилось, несколько месяцев назад неизвестные конкуренты решили подставить семейный бизнес, натравив на них Государственную налоговую службу. Налоговики начали очень придирчиво следить за движением средств компании. И хотя критических доказательств отмывания денег на тот момент инспекторы ещё не нашли, существовал огромный риск того, что теневая империя «Столичного Вкуса» вот-вот рухнет, потянув за собой всех участников.

Допустить этого родители Иры не могли ни при каких обстоятельствах. Тогда на своём тайном семейном совете они разработали циничный план спасения: инсценировать грандиозную кражу средств и имущества компании, которую можно было бы легко «повесить» на подставное лицо. Это давало им идеальное оправдание перед налоговой — мол, все несоответствия в бухгалтерии и исчезнувшие активы являются следствием действий мошенника-директора. Параллельно они уже готовили документы для открытия новой, чистой фирмы, через которую планировали продолжать свой теневой бизнес без лишних глаз.

И на роль этого козла отпущения они не придумали ничего лучше, чем использовать собственного зятя. Того самого бедного, амбициозного юношу без влиятельных родственников.

С предыдущим женихом Ирины всё пошло не по плану. Тот парень случайно увидел то, чего не должен был видеть — он стал свидетелем выгрузки реального, запрещённого товара. Семье пришлось действовать немедленно, грубо и жестоко. Они просто избавились от него. Как цинично признался на допросе Виктор Павлович: «Нет человека — нет проблемы». Парня вывезли за город и заставили навсегда остаться в глухой лесной чаще.

Но на этот раз, выбрав на роль жертвы Александра, коварная семья действовала гораздо осторожнее и хитрее. Чтобы минимизировать контакты «наивного дурачка» со своим реальным бизнесом до нужного момента, они пообещали купить молодым отдельную квартиру. План был безупречным: сразу после шумной свадьбы торжественно предложить Сашко должность генерального директора и «долю» в бизнесе. Он должен был бы от радости подписать стопки поддельных накладных, кредитных договоров и финансовых отчётов.

А потом любящие тесть и тёща отправили бы его вместе с Ирой в тот самый роскошный вип-комплекс «Хрустальная Смерека» в Карпатах, где Сашко во время горной прогулки просто бесследно исчез бы в пропасти. После его «трагического исчезновения» Ира должна была бы в слезах сообщить полиции о потере мужа, а её родители в то же самое время «внезапно» обнаружили бы на фирме колоссальные убытки и недостачу.

В итоге всё должно было выглядеть так, будто нечистый на руку зять обокрал доверчивую семью своей жены, украл огромную сумму денег и теперь где-то успешно скрывается. А они — лишь несчастные жертвы обстоятельств и подлого брачного афериста.

Александр ещё долго не мог прийти в себя, сидя в кабинете следователя. Ему было трудно поверить, что семья, которая казалась такой привлекательной, интеллигентной и надёжной, на самом деле оказалась стаей хладнокровных хищников. Ира и её родители умело носили маски образцовых граждан, но за этим роскошным фасадом скрывались по-настоящему жуткие тайны.

К счастью, благодаря тому случайно подслушанному на террасе разговору Александр узнал правду раньше, чем ловушка захлопнулась. Он осознал всю глубину пропасти, на краю которой стоял. Если бы он не спрятался за той пальмой, если бы не прислушался к каждому слову, он гарантированно стал бы их следующей жертвой.

С тяжёлым сердцем, чувствуя горечь предательства, но одновременно с невероятным, пьянящим чувством облегчения, Александр официально разорвал помолвку и вычеркнул этих людей из своей жизни навсегда.

Возвращаясь тем вечером в свою маленькую съёмную квартиру на окраине Киева, Сашко смотрел в окно автобуса на знакомые улицы и вдруг вспомнил ту самую утреннюю встречу. Выходит, что абсолютно случайная ромская женщина в старом автобусе буквально спасла ему жизнь! Она оказалась права в каждом своём слове. В тот день парень, сам того не понимая, действительно изо всех сил спешил на свои собственные похороны.

Как хорошо, что он тогда не отмахнулся от её странных слов. Как хорошо, что он всё-таки прислушался к её совету и зашёл в тот проклятый ресторан через боковые двери. Иначе его дни уже точно были бы сочтены.