— Я спешу! — А зачем спешить на свои же похороны? — крикнула мне вслед черноволосая гадалка…

Он старался дышать как можно медленнее и незаметнее, прижимаясь спиной к прохладной кирпичной стене. И именно в этот момент двери ресторана резко распахнулись. На террасу вышла пара средних лет. Они остановились буквально в метре от его укрытия, чтобы выкурить по сигарете. Александр с облегчением выдохнул, поняв, что его не заметили, и понемногу начал успокаиваться.

В тот летний день в помещении «Золотого Каштана» на полную мощность работали кондиционеры. Создавая приятную прохладу внутри, они выдували горячий воздух на террасу. Когда пара вышла покурить, они не захотели отходить далеко от открытых дверей, откуда тянуло приятным холодком, и остановились как раз возле декоративной пальмы. Они начали разговор, даже не подозревая, что за густой листвой прямо сейчас прячется живой человек.

Сашко сразу не понравилась манера общения этих двоих. Они были слишком самоуверенными, разговаривали резко и возбуждённо жестикулировали. Парень терпеть не мог конфликтов и обычно избегал любых скандальных ситуаций. Он понимал, что эти люди не знают о его присутствии, но едкий табачный дым, который они выпускали прямо в его сторону, серьёзно мешал дышать и заставлял глаза слезиться.

Александр чувствовал себя крайне некомфортно, стоя в роли невольного шпиона, но его неловкость мгновенно переросла в настоящий шок, когда разговор незнакомцев приобрёл слишком личный и жуткий характер. Теперь молодому мужчине было не просто неудобно — ему было страшно покинуть своё укрытие. Он боялся, что пара поднимет шум, если увидит, что кто-то подслушивал их секретную беседу.

Вот так невольно Александр стал свидетелем диалога, который навсегда изменил его жизнь. Женщина — ухоженная, с холодным, стальным взглядом и дорогими украшениями — и её спутник, грузный мужчина с подозрительно-напряжённым выражением лица, обсуждали свои тёмные дела.

— Главное, чтобы она лишнего не сболтнула, — процедила женщина с ноткой раздражения в голосе. Её слова прозвучали в воздухе как зловещее предупреждение.

Пара заговорила о какой-то девушке, которую нужно строго контролировать в отношении употребления алкоголя. Женщина была очень категорична:

— Надо этому мальчику, её жениху, прямо сказать: ей нельзя много пить. Пусть следит за ней.

Очевидно, они планировали как-то использовать упомянутого юношу. Вести его вслепую, как марионетку, как козла отпущения для своих махинаций.

— Мы быстренько на него все бумаги переоформим, сделаем фиктивным директором, — продолжала женщина своим ледяным тоном. — Потянем максимум полгодика, а потом купим им путёвку куда-нибудь подальше. Например, в закрытый вип-комплекс в Карпатах. Горы, дикие леса, отвесные скалы… А там, знаешь, несчастный случай. С кем не бывает? Туристы часто теряются.

Она разрабатывала этот ужасный план с такой будничностью, словно речь шла о покупке хлеба в супермаркете. Её партнёр, казалось, был немного напряжён от такой идеи и предложил альтернативу:

— А может, всё-таки прямо в свадебном путешествии это сделать? Зачем тянуть целых полгода? У меня эти «хвосты» в бухгалтерии сейчас поперёк горла стоят.

Женщина на мгновение задумалась, затянулась сигаретой, соглашаясь с предложением мужчины, и с циничной улыбкой добавила:

— Ну, можно ему и такой подарочек сразу после свадьбы сделать. Дочка сама же говорила, что он просто наивный дурачок. Вот и посмотрим, насколько.

Тем временем Александр, стоявший за пальмой, не верил собственным ушам. Он внимательно прислушивался к каждому слову, улавливая интонации. Его охватывал нарастающий ужас от осознания того, что какой-то невинный человек совсем скоро станет жертвой этой безжалостной машины. Сердце парня просто замерло, а по спине побежал холодный пот, который не имел ничего общего с жарой.

Вскоре женщина и мужчина докурили, затушили окурки в пепельнице и направились обратно в зал с кондиционерами.

«Вот же не повезло кому-то, — подумал Сашко, осторожно выходя из укрытия. — Не хотел бы я оказаться на месте этого наивного парня». Он мысленно поблагодарил судьбу за то, что его присутствие осталось незамеченным, вытер лицо платком, натянул на себя самую искреннюю улыбку, на какую был способен, и открыл центральные двери террасы.

Но как только Александр подошёл к заказанному столику, где уже собрались друзья и семья его невесты, его охватило чувство полного паралича. На мгновение он даже онемел, почувствовав, как земля уходит из-под ног. За столом, улыбаясь ему навстречу, сидели его будущие тесть и тёща.

Всё бы ничего, но ведь именно они… именно эти двое людей всего минуту назад стояли внизу на террасе и хладнокровно обсуждали свой преступный план! А той самой жертвой, тем «наивным дурачком», которого должны были отправить в Карпаты на верную смерть, очевидно, должен был стать он сам!

«О, Боже мой…» — промелькнуло в голове Сашко. Его сознание отказывалось принимать эту реальность.