— Я спешу! — А зачем спешить на свои же похороны? — крикнула мне вслед черноволосая гадалка…

Во время всего этого адреналинового всплеска Александр даже не заметил, как проехал свою нужную остановку. Его сердце всё ещё бешено колотилось от волнения, но где-то глубоко внутри тлела гордость за собственный поступок. Несмотря на физическое превосходство противника, он смог защитить человека, оказавшегося в беде. Это дало ему острое чувство справедливости.

Александр вышел из автобуса на следующей остановке, пытаясь отдышаться. Вместе с ним на раскалённый асфальт ступила и та самая ромская женщина. Светлое летнее утро обещало прекрасный день, но на душе у парня было неспокойно. Женщина, которую он только что спас от навязчивого попутчика, подошла ближе и обратила на него свой полный благодарности взгляд.

Её тёмные глаза светились какой-то глубинной, нездешней искренностью.

— Спасибо вам, юноша, — сказала она мягким, приятным голосом, едва заметно улыбаясь. — Вы действительно очень смелый и добрый мужчина. Позвольте мне отблагодарить вас. По-нашему. Могу я вам кое-что сказать о вашем будущем?

Александр, откровенно смущённый таким неожиданным предложением, инстинктивно хотел отказаться. Он катастрофически опаздывал на самую важную встречу в своей жизни, и сейчас каждая минута была на вес золота.

Но что-то непостижимое в глубине души, какой-то внутренний голос заставил его остановиться и прислушаться. Женщина, мгновенно заметив его колебание, тихо добавила:

— Я никогда не делаю этого просто так, на улице. Это не развлечение. Но для вас я сделаю исключение. И, конечно, не возьму за это ни копейки.

— Я очень ценю ваше предложение, но я правда спешу. У меня сейчас крайне важная встреча, — мягко, но настойчиво ответил Сашко. — Понимаете, я иду знакомиться с родителями моей невесты. Это решит мою судьбу.

Женщина вдруг удивлённо подняла чёрную бровь, а её взгляд стал каким-то тяжёлым, пронзительным.

— А зачем же так спешить на собственные похороны?

Сашко нервно рассмеялся, приняв это за своеобразную шутку.

— Нет-нет, вы не поняли. Это не похороны, это очень радостное событие! Сватовство, можно сказать.

Она лишь медленно кивнула, будто знала что-то такое, чего он и представить не мог. Александр нервно посмотрел на свои старенькие часы и тяжело вздохнул. Время неумолимо уходило.

— Может, как-нибудь в другой раз? — сказал он, стараясь вежливо завершить этот странный разговор.

Он ещё раз кивнул ей на прощание и быстрым шагом направился к пешеходному переходу, надеясь поймать такси или хотя бы попутку. В его голове лихорадочно крутились мысли о том, как бы быстрее добраться до ресторана и не испортить первое впечатление о себе перед будущими родственниками.

Александр не мог сдержать ироничной улыбки, вспоминая слова женщины. Какие ещё, к чёрту, похороны? Она ещё и предлагала погадать, что для парня с высшим экономическим образованием казалось абсолютной дикостью. Однако он не держал на неё зла — женщина просто хотела хоть как-то отблагодарить его за спасение.

Он уже почти добежал до перекрёстка, когда вдруг услышал за спиной её звонкий голос:

— Ты хоть с чёрного хода туда заходи! Не иди через центральные двери, слышишь?!

Сашко резко остановился и удивлённо обернулся, но женщины уже и след простыл. Она будто растворилась в утренней киевской толпе.

«Какая-то сумасшедшая…» — промелькнуло в голове парня. И тут, как назло, прямо перед его носом проехало свободное такси, которое он пытался остановить.

Оценив ситуацию и пробки на дорогах, Сашко решил, что нет смысла тратить деньги и время на ожидание другой машины. Ресторан был всего в нескольких кварталах отсюда — он успеет добежать. Этот день и так был переполнен стрессом. Он наконец решился на официальное знакомство с родителями своей любимой Ирины.

Ира была девушкой из очень состоятельной столичной семьи. Её родители владели крупным бизнесом. А Сашко… Сашко лишь недавно окончил университет и устроился работать обычным кассиром в отделение «Первого Столичного Банка». Он снимал скромную однушку на окраине города и по сравнению со статусом Ирины чувствовал себя настоящим нищим.

Для его девушки деньги будто бы не имели никакого значения — она постоянно повторяла, что любит его за искренность и что её родители обязательно примут его в семью. Однако страх быть отвергнутым не отпускал парня ни на миг. Они планировали свадьбу, и благословение этих влиятельных людей было критически важным для их будущего.

Добегая до элитного ресторана «Золотой Каштан», Сашко почувствовал, как сердце выскакивает из груди, а дыхание становится тяжёлым и прерывистым. Его светлая рубашка, которую он так тщательно гладил с утра, неприятно прилипла к спине. Оглянувшись на витрины, он с ужасом осознал, что выглядит сейчас не как перспективный жених, а как загнанный курьер, изнемогающий от липкой киевской жары.

Он понял: ему жизненно необходимо перевести дух, вытереть пот со лба и успокоиться, прежде чем заходить в зал.

И именно в этот момент его взгляд случайно упал на неприметную боковую калитку, которая вела сквозь густые зелёные насаждения на летнюю террасу заведения. В памяти вдруг яркой вспышкой всплыли слова той странной незнакомки на остановке: «Не иди через центральные двери».

Может, это и было то самое пророчество? Не желая испытывать судьбу и просто чтобы иметь минутку на передышку в тени деревьев, Александр осторожно толкнул боковую калитку и ступил на территорию террасы, спрятавшись за большим декоративным вазоном с пальмой.