В разгар свадьбы я заметила что-то странное со своим шампанским — и приняла неожиданное решение… Просто поменяла местами бокалы!

Эта секундная пауза перед словом «счастливой» была филигранно намеренной. Она была максимально продуманной, тяжелой и полной ядовитой иронии. Женщина элегантно подняла свой хрусталь выше уровня глаз.

— За жениха и невесту!

— За молодых! За жениха и невесту! Горько! — радостно, в один голос подхватил зал, и этот звук оглушил меня.

Мои руки предательски, неконтролируемо дрожали, когда я заставила себя поднять свой чистый напиток. Данил поднял свой, искренне сияя от гордости за слова матери. Каролина же плавно поднесла отравленное шампанское к своим губам и сделала глубокий, уверенный глоток. Я наблюдала за этим процессом, будто парализованная. Время замедлилось. Я видела, как дрогнуло её горло. Она глотнула раз. Потом сразу второй.

Она опустила бокал на стол. На её лице продолжала играть та самая самодовольная, хищная улыбка победительницы. Проходили секунды, но ничего не происходило. Я сидела, затаив дыхание, и мои ногти больно впивались в ладони. Может, я действительно ошиблась? Может, это был вовсе не яд, а просто какая-то невинная добавка? Или доза оказалась слишком слабой, чтобы подействовать мгновенно?

Вдруг Каролина очень сильно, как-то неестественно заморгала глазами, будто яркий свет люстр внезапно её ослепил.

Данил как раз поднялся со своего места, чтобы произнести свой собственный тост в ответ. Он говорил что-то невероятно трогательное о том, как сильно он меня полюбил с самой первой минуты нашей встречи, о том, как мы будем шаг за шагом строить нашу совместную жизнь, и о вечности, которую он хочет провести рядом со мной. Но я была ужасной женой в тот миг, потому что абсолютно не могла сфокусироваться на его словах. Мой взгляд был намертво прикован к свекрови.

Каролина поставила свой бокал обратно на скатерть, но её движение было немного неуклюжим, и хрусталь глухо стукнулся о стол. Её рука медленно потянулась к лицу, слегка прижимая висок, будто от внезапной боли. Женщина ощутимо пошатнулась на своих высоких каблуках и попыталась незаметно опереться на спинку собственного стула, чтобы удержать равновесие.

Её муж Роман мгновенно заметил это и обеспокоенно коснулся её локтя:

— Каролина? Тебе нехорошо? С тобой все в порядке?

— Я в полном порядке, — отмахнулась она рукой, но её голос прозвучал как-то странно. Он потерял свою фирменную стальную звонкость. Слова прозвучали тягуче, глухо, словно она говорила сквозь вату.

Данил наконец закончил свой тост. Зал снова взорвался аплодисментами, и гости выпили. Я поднесла шампанское к своим губам, но не сделала ни одного глотка — только имитировала движение, смочила губы и быстро вернула бокал на место. Диджей плавно вывел на колонки приятную, ненавязчивую фоновую джазовую музыку, и присутствующие вернулись к своим оживленным разговорам и изысканным салатам. Вскоре официанты должны были выносить горячие блюда.

А я продолжала следить за Каролиной, словно хищный ястреб за раненой добычей. Она все еще стояла у своего стула, но что-то явно шло по очень плохому сценарию. Её всегда острый, внимательный взгляд стал абсолютно стеклянным и расфокусированным. Она смотрела куда-то в пустоту и улыбалась. Но теперь эта улыбка была слишком широкой, слишком расслабленной, вялой и абсолютно, категорически нетипичной для неё.

— Каролина, послушай, возможно, тебе лучше присесть и выпить воды? — тихо, но настойчиво предложил Роман, пытаясь осторожно подтолкнуть жену за плечо к стулу.

— Нет! — вдруг очень громко, на весь свой угол отрезала она, резко и грубо сбрасывая его руку.

Несколько гостей за ближайшими столиками мгновенно замолчали и удивленно обернулись в их сторону.

— Нет, я чувствую себя просто отлично! Просто фантастически!

А потом она засмеялась. Но это не был её обычный, строго контролируемый, сдержанный смех светской львицы, который она демонстрировала на публике. Это был высокий, дикий, почти животный маниакальный хохот, который эхом разнесся по всему огромному залу, перекрывая музыку.

Данил обеспокоенно нахмурился и сделал шаг в её сторону.

— Мама? Что с тобой?

— Данил! — она резко развернулась к нему всем корпусом, но споткнулась на ровном ковре и была вынуждена мертвой хваткой вцепиться в край стола, чтобы не упасть на пол. — Мой самый красивый, самый умный мальчик! Я тебе вообще когда-нибудь говорила, как сильно, как невероятно я тобой горжусь?

— Ты только что это сказала, мама. Минуту назад. В своем тосте.

— Разве? — она снова взорвалась этим диким, истерическим хохотом, откидывая голову назад. — Ну, так вот. Я горжусь. Очень, очень горжусь!

Её голос становился все громче и неконтролируемее. Теперь на неё пялилась уже добрая половина нашей свадьбы. Лицо Романа начало стремительно наливаться темно-красным цветом от жгучего стыда. Он ненавидел публичные скандалы больше всего на свете.

— Каролина, умоляю, хватит. Тебе нужно немедленно выйти на свежий воздух. Пойдем со мной.

— Мне не нужен воздух! — провозгласила Каролина на весь элитный ресторан, размахивая руками. — Мне нужно танцевать!

И прежде чем её ошарашенный муж или кто-то другой успел её остановить, она сделала то, чего от неё не ожидал никто. Свекровь резко, одним движением сбросила со своих ног невероятно дорогие брендовые туфли на высокой шпильке и побежала — в буквальном смысле неуклюже побежала — босиком через весь зал прямо на пустой танцпол.

Диджей как раз включил какую-то очень медленную, лирическую и грустную композицию. Но Каролина не обращала внимания на ритм. Она начала двигаться так, будто находилась под чем-то тяжелым на подпольной рейв-вечеринке в дешевом ночном клубе. Женщина вскинула руки высоко над головой, её бедра дико и хаотично раскачивались, её движения были ломаными, порывистыми и абсолютно не совпадали с мелодией.

В огромном банкетном зале мгновенно воцарилась мертвая, парализующая тишина. Люди замерли с вилками у ртов. Слышно было только тихую, нежную музыку и периодический истерический смех моей свекрови, кружившейся в центре комнаты.

— Господи помилуй, — едва слышно выдохнул Данил рядом со мной, и его голос сорвался от ужаса.

Я же не могла даже пошевелить пальцем. Я сидела, вжавшись в спинку стула, и могла только с молчаливым ужасом наблюдать, как моя сдержанная, всегда безупречная ледяная свекровь, для которой репутация и статус всю жизнь были высшей религией, устраивает из себя абсолютное, тотальное публичное посмешище.

— Все танцуют! Почему вы сидите?! — кричала она охрипшим голосом, кружась вокруг своей оси. Её идеальная многочасовая салонная укладка распалась, шпильки посыпались на пол, и длинные пряди волос жалко прилипли к потному, покрасневшему лицу.

У нашего стола внезапно вырос Андрей. Молодое лицо парня было бледным как мел, а глаза расширены от паники.

— Данил, что с мамой? Она никогда так не делает!

— Я не знаю, Андрей, — быстро ответил мой муж, резко вскакивая со своего места. — Я сейчас же её заберу оттуда.

Он быстрым шагом направился к танцполу, но Каролина, краем глаза заметив приближение сына, резко развернулась и побежала от него в другую сторону. Она хихикала звонко и противно, как маленькая капризная девочка, играющая в догонялки на детской площадке.

— А вот и не догонишь! — пропела она на весь зал, петляя между пустыми столами.

Гости за соседними столиками уже оправились от первого шока и начали массово доставать свои смартфоны. Я видела, как то и дело вспыхивают камеры. Кто-то уже снимал полноценное видео, кто-то, вероятно, даже запустил прямую трансляцию в социальные сети, радуясь такой скандальной сенсации.

Данил наконец догнал мать у колонны и крепко, но стараясь действовать осторожно, схватил её за локоть.

— Мама, хватит. Тебе нужно сесть. Тебе явно стало плохо.

— Мне изумительно! — продолжала настаивать она, но её язык уже заметно заплетался, превращая слова в кашу. — Мне сейчас лучше, чем когда-либо за все эти чертовы последние годы!