В разгар свадьбы я заметила что-то странное со своим шампанским — и приняла неожиданное решение… Просто поменяла местами бокалы!

Но непоправимый ущерб защите уже был нанесен. Я видела, как мгновенно изменились лица двенадцати присяжных. Некоторые из них теперь смотрели на Каролину с откровенным, нескрываемым отвращением и презрением.

Алла только едва заметно кивнула, принимая замечание, и нажала еще сильнее, бия в самое больное место.

— Госпожа Астахова, вы имеете в городе репутацию непоколебимого столпа общества. Вы возглавляете престижные благотворительные фонды, общаетесь с политической и бизнес-элитой. Правда ли, что обычная учительница Лора Зимовец абсолютно, категорически не вписывалась в ваш идеальный, вылизанный мир?

— Я абсолютно не понимаю, о чем вы сейчас говорите.

— Правда ли, что вы категорически, с первого дня не одобряли выбор вашего старшего сына? Вы не хотели, чтобы он, наследник крупного бизнеса, женился на обычной, небогатой женщине среднего класса!

— Я просто, как и любая мать, хотела, чтобы мой сын был счастливым.

— Я спрашиваю суд не об этом. Отвечайте четко: вы одобряли его выбор невесты? Да или нет?

Челюсть Каролины нервно, неконтролируемо дернулась. Маска трещала по швам.

— Я… я считала, что он еще слишком молод для такого шага. Что у него есть множество других, лучших вариантов.

— Лучших вариантов? Вы имеете в виду женщин с правильной, элитной родословной и большими деньгами на банковских счетах?

— Я хотела, чтобы он был на сто процентов уверен в своем выборе! Чтобы он не испортил себе жизнь!

— Настолько уверен, что вы решили собственноручно сорвать его свадьбу?! Отравить его будущую жену прямо за праздничным столом?! Рискнуть её здоровьем и репутацией только для того, чтобы публично доказать сыну, что она его не достойна?!

— Нет! — голос Каролины неожиданно сорвался на высокий, истерический крик.

Её безупречная, многолетняя маска холодной светской львицы наконец треснула и со звоном разлетелась на тысячи острых кусков прямо на глазах всего зала.

— Я никогда не хотела никому навредить физически! Я просто хотела… я просто очень хотела вернуть своего собственного сына! Она нагло забрала его у меня! У нас все в семье было просто замечательно до её внезапного появления, мы были единым целым, а потом пришла она, эта учительница, и вдруг я стала для собственного ребенка абсолютно никем! Пустым местом! Мой Данил выбрал её, а не собственную мать, которая дала ему все, и я просто хотела остановить это безумие…

Она резко, судорожно замолчала, с ужасом закрыв рот обеими дрожащими руками, когда наконец осознала, ЧТО именно она только что выкрикнула в микрофон перед судом. В зале мгновенно поднялся невероятный, громкий шум. Журналисты начали быстро строчить в свои блокноты. Лицо Хмельницкого стало серым и мертвым, как седой пепел в камине. Он понял, что это конец.

Алла Комарова остановилась, посмотрела на раздавленную подсудимую и победно, холодно улыбнулась.

— Больше вопросов к этому свидетелю не имею, Ваша честь. Защита может отдыхать.

Каролину, которая едва держалась на ногах, вывели с места для свидетелей. Она глубоко спрятала лицо в ладонях, и когда она медленно проходила мимо своего стола защиты, я четко услышала, как она тихо, жалобно рыдает. Наверное, я должна была бы почувствовать грандиозный триумф, радость победы над врагом, но по большей части мне было просто невыносимо грустно. Эта умная, красивая женщина собственноручно, из-за своей гордыни, уничтожила абсолютно все — свою безупречную репутацию, свою семью, будущее своих сыновей и собственную свободу — только из-за того, что не смогла смириться с тем, что её сын стал взрослым мужчиной.

Заключительные речи с обеих сторон были мощными, яркими и полными юридического пафоса, но после той истерической, откровенной исповеди Каролины финал казался абсолютно неизбежным. Присяжные ушли в совещательную комнату и совещались целых шесть долгих часов. Когда они наконец вернулись в зал и заняли свои места, я сидела на скамье между Данилом и своей мамой, сжимая их теплые руки с такой силой, что у меня полностью онемели пальцы.

Старшина присяжных поднялся с листом бумаги.

— По обвинению в покушении на нанесение тяжких телесных повреждений, каков ваш вердикт? — громко спросил секретарь суда.

— Виновна, — прозвучало в тишине.

— По обвинению в сознательном создании опасности для жизни лица, каков ваш вердикт?

— Виновна.

Зал суда взорвался неистовым шумом. Я услышала, как Каролина громко, отчаянно, словно раненый зверь, зарыдала, упав на стол защиты. Роман сидел на скамье для зрителей чуть позади нас с абсолютно каменным, непроницаемым лицом. Андрей спрятал голову в руки, и его плечи вздрагивали от беззвучного плача. А мой Данил просто молча притянул меня к себе, спрятав мое лицо на своей груди, и я наконец позволила себе расплакаться в полную силу — не от горечи или жалости, а от колоссального, неземного облегчения. Весь этот ад закончился. Наконец-то он закончился.

Отдельное слушание по вынесению приговора состоялось через две недели после вердикта присяжных. Судья Полина Мироненко, строгая женщина лет шестидесяти с ледяным взглядом, внимательно, перелистывая страницы, просмотрела толстые материалы дела, прежде чем объявить свое окончательное решение.

— Госпожа Астахова, встаньте, — обратилась она к подсудимой. — Вы были единогласно признаны виновной в совершении крайне серьезных, циничных преступлений. Вы сознательно, имея умысел, поставили под прямую угрозу здоровье и безопасность абсолютно невинного человека. Вы фундаментально предали доверие своей семьи. И, что хуже всего в этой ситуации, вы сделали это на свадьбе собственного сына — на святом празднике, который должен был быть полон искренней радости, превратив его в абсолютный, публичный ужас для ваших жертв и гостей.

Каролина стояла рядом с нахмуренным Хмельницким. Её опущенные плечи мелко, судорожно дрожали под тканью темного пиджака.

— Государственное обвинение просило для вас максимальный срок наказания — пять лет лишения свободы. Сторона защиты настаивала исключительно на условном сроке и общественных работах, активно ссылаясь на вашу якобы чистую репутацию в прошлом и многолетнюю благотворительную деятельность. — Судья Мироненко выдержала очень тяжелую, долгую паузу, глядя на женщину поверх очков. — Я подробно учла оба аргумента. И хотя вы действительно не имеете никаких предыдущих судимостей, крайне расчетливый, холодный характер вашего преступления и абсолютное отсутствие искреннего раскаяния, что подтверждается вашими неоднократными попытками цинично переложить вину на саму жертву во время процесса, заставляют меня вынести следующий приговор. Суд назначает вам наказание в виде трех лет реального лишения свободы, с последующим испытательным сроком на два года после освобождения.

Каролина охнула и едва не упала в обморок. Хмельницкий еле успел подхватить её под локоть, удерживая на ногах.

— Кроме того, — невозмутимо продолжила судья, — суд постановляет: вам категорически, под угрозой нового ареста запрещается любой физический или электронный контакт с Лорой Астаховой в течение десяти лет после вашего освобождения. Вы также обязаны в полном объеме выплатить компенсацию за медицинские расходы, услуги адвокатов и нанесенный моральный ущерб в размере трех миллионов гривен. Вам полностью понятны условия приговора?

Каролина физически не могла говорить. У неё случилась истерика. Она только судорожно кивнула головой, заливаясь горькими слезами.

— Судебное заседание официально закрыто, — прозвучал удар молотка.

Я, не мигая, смотрела, как двое крепких конвоиров подходят к Каролине, грубо надевают на её тонкие запястья тяжелые металлические наручники и силой выводят её из зала суда. Она оглянулась только один раз, отчаянно ища заплаканными глазами Данила. Отчаяние и страх на её лице были настолько глубокими, что на это было физически больно смотреть даже мне. Но мой муж не пошевелился. Не помахал на прощание. Не сказал ни одного слова поддержки. Он просто молча, сжав губы в тонкую линию, смотрел, как его родную мать забирают в тюрьму.

— Ты как? — едва слышно прошептала я, осторожно касаясь его руки.

Он медленно покачал головой, не отрывая взгляда от закрытых дверей.

— Нет. Сейчас нет. Но я обещаю тебе, что когда-нибудь обязательно буду.