В разгар свадьбы я заметила что-то странное со своим шампанским — и приняла неожиданное решение… Просто поменяла местами бокалы!

Предварительное, первое судебное слушание было официально назначено только через две бесконечно долгие недели. А пока мне приходилось стиснуть зубы и терпеть, как мое девичье имя ежедневно, методично смешивают с самой черной грязью в соцсетях и на желтых новостных сайтах. «Учительница-охотница за состоянием безосновательно обвиняет влиятельную, богатую свекровь, чтобы вызвать общественную жалость и отсудить деньги», «Свадьба из ада: кто на самом деле подсыпал запрещенные препараты в хрустальный бокал?», «Чья это месть?».

Абсолютно незнакомые люди, которые никогда в жизни меня не видели, не знали ни моего характера, ни моей истории, с пеной у рта, агрессивно доказывали в комментариях, что я лгунья высшей пробы и хитрая, меркантильная манипуляторша, которая грезила деньгами Астаховых. Мои личные, еще вчера такие спокойные страницы разрывались от сотен сообщений: некоторые из них были полны теплых слов поддержки, но абсолютное большинство жестоко обвиняло меня в том, что я нагло ищу дешевой, скандальной славы. В конце концов, я сдалась и просто удалила все свои аккаунты в Instagram и Facebook. Это был единственный, радикальный способ сохранить остатки своего здравого смысла и не утонуть в этой ненависти.

Моя мама приезжала ко мне на Подол каждый день, как на работу, привозила горячую домашнюю еду в контейнерах и всеми силами старалась меня хоть немного отвлечь от грустных мыслей. Отец же, наоборот, рвался в бой — он хотел нанять самого агрессивного, самого зубастого столичного адвоката, продав для этого все свое имущество, и засудить Каролину так показательно, чтобы пустить эту высокомерную женщину по миру с протянутой рукой. Эля, моя младшая сестра, была готова прямо завтра идти на все крикливые ток-шоу страны, чтобы перед камерами защищать мою честь. А я… я просто хотела спрятаться под одеяло, чтобы весь этот ад наконец закончился.

Единственным светлым лучом, державшим меня на плаву, было то, что мой муж теперь верил мне. Абсолютно, беспрекословно и бескомпромиссно. Он пересмотрел то видео с камер наблюдения ресторана не менее десятка раз подряд, пытаясь своим рациональным мозгом постичь, как его родная, интеллигентная мать могла пойти на такое дикое зверство.

— Знаешь, у неё всегда был пунктик относительно тотального контроля всего вокруг, — сказал он как-то поздно ночью, когда мы лежали в темноте на нашей кровати, бессонно глядя в белый потолок. — С самого нашего детства все в доме должно было быть исключительно идеальным: идеальный фасад, идеальная, образцовая семья, идеальная репутация в обществе. Семья отца еще до брака имела большие деньги, а она — нет. И она до безумия, до дрожи хотела быть «своей», полноценной частью в тех закрытых элитных кругах. Поэтому мы с Андреем всегда были для неё скорее красивыми, удобными аксессуарами для её идеальной глянцевой картинки, чем просто живыми сыновьями.

— Это очень, очень грустно слышать, Данил, — тихо, с болью отозвалась я, поглаживая его плечо.

— Да, это грустно. Но это никоим образом не оправдывает того, что она сознательно сделала с тобой. — Он повернул голову и посмотрел на меня в густой темноте. — Знаешь, если мы приносили из школы оценку, хоть немного ниже «отлично», она никогда на нас не кричала. Она вообще никогда не повышала голос, потому что это считалось дурным тоном. Она делала хуже: просто окатывала нас таким ледяным, сокрушительным разочарованием во взгляде, что это было невыносимее любых криков или ремня. Когда мне было двенадцать лет, я получил девятку по математике, и моя мама просто не разговаривала со мной ровно три дня. Делала вид, что меня не существует в доме.

— Данил, но ведь это классическое психологическое насилие над ребенком. Это ужасно.

— Теперь, будучи взрослым, я это прекрасно понимаю. А тогда я искренне думал, что это абсолютно нормально. Что все заботливые мамы такие строгие. Она маниакально контролировала все: что мы надеваем на улицу, с кем имеем право дружить, какие книги читать. В старших классах я очень хотел пойти в местную театральную студию, но она категорически заявила, что это занятие «абсолютно не подобает парням с фамилией Астаховых». Поэтому я послушно пошел на большой теннис, потому что именно этим спортом массово занимались дети её самых богатых столичных подруг.

— А как насчет твоего отца? Он не вмешивался? Неужели Роман всего этого не видел?

— А его просто никогда не было рядом с нами. Постоянный бизнес, бесконечные встречи, международные командировки, закрытые мужские клубы. Мать безраздельно, железной рукой руководила всем в нашем доме, а он просто… позволял ей это делать, чтобы не иметь хлопот. Думаю, он даже не замечал, что она с нами системно делает.

— А когда мы с тобой начали встречаться? Как она отреагировала тогда?

Данил грустно, с легкой горечью улыбнулся:

— Это был самый первый раз в моей жизни, когда я по-настоящему, открыто и сознательно пошел против её железной воли. Она сразу, с первой же встречи дала понять, что ты — категорически не тот вариант, который она для моего будущего тщательно планировала. «Она слишком обычная, — говорила мать мне за глаза. — Слишком средний класс. Она совсем не из той семьи, которая нам нужна. У неё нет связей».

— Она прямо так и говорила тебе в лицо?

— Ну, слова она подбирала более изысканные и элегантные, как истинный дипломат, но суть её послания была именно такой. Она постоянно, методично пыталась свести меня с правильными дочерьми своих знакомых — девушками с миллионными трастовыми фондами и нужными в бизнесе фамилиями. Она искренне, всем естеством не могла понять, почему меня так неудержимо тянет к простой учительнице из обычной киевской семьи. Она считала это моей прихотью.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти.

— Не надо, Лора. Ты — лучшее, что случалось в моей жизни. Абсолютно. Выбрать тебя, а не её больные иллюзии об идеальной семье — это было мое первое настоящее, взрослое, сознательное решение.

Он нежно, с безмерной благодарностью поцеловал меня в висок, и на какую-то короткую долю секунды я смогла забыть о предстоящем суде, который нависал над нашими головами черной, грозовой тучей. Но эта туча никуда не исчезала, и с приближением суда напряжение в воздухе только ощутимо росло.

— Кстати, отец вчера официально подал на развод, — будничным тоном сказал мне Данил как-то утром за завтраком, намазывая тост.

Я от неожиданности едва не поперхнулась горячим кофе.

— Что?! Ты серьезно?

— Абсолютно. Сегодня утром. Мне Андрей по телефону рассказал. Адвокат отца уже передал ей в больницу готовые документы на подпись.

Я заморгала, не зная, как на это правильно реагировать. Роман всегда был ко мне очень холоден и подчеркнуто отстранен, но я была свято уверена, что он до последнего вздоха будет защищать свою жену перед судом, хотя бы ради сохранения своего драгоценного статуса в обществе.

— Почему он решил сделать это именно сейчас? Когда ей тяжелее всего?

— Потому что он наконец, впервые за тридцать лет, увидел её истинное, неприкрытое лицо. А еще — потому что он глубоко, невыразимо унижен. Фамилия Астаховых для него — это святое, это его бренд, а она своим поступком и тем позорным видео смешала его с грязью. Она сделала их объектом насмешек на всю страну. Его партнеры теперь над ним подшучивают.

— Значит, он просто бросает её, бежит с корабля, когда все стало действительно плохо. Когда она стала для него токсичной.

— Она криминально пыталась отравить его собственную невестку, Лора. Да, он её бросает. И я его в этом даже частично понимаю.

Я медленно отставила кофейную чашку, пытаясь переварить эту неожиданную информацию. Семья Астаховых рушилась на глазах, словно карточный домик на ветру.

— А как Андрей все это воспринимает? Он же самый младший.

— Очень тяжело, — муж потер переносицу. — Он ужасно зол на мать за то, что она натворила, но она все равно остается его мамой. А теперь родители со скандалом разводятся, вся семья разваливается на куски, и ему скоро идти на первую учебу в университет с этим клеймом на лбу «сына отравительницы». Ему сейчас хуже всего.

— Он же ни в чем абсолютно не виноват.

— Я это знаю, Лора. Я сказал ему, что он может свободно жить с нами в нашей квартире столько, сколько сам захочет. Что мы теперь — его единственная настоящая семья, несмотря ни на что. Ты же не против?

— Конечно, нет. Пусть приезжает хоть сегодня. Мы. Семья.

Мы. Семья. Несмотря на весь тот ад, который мы прошли, несмотря на все эти заголовки газет, мы все еще были вместе. Каролина свой бой проиграла.

Предварительное слушание было на удивление быстрым, сухим и формальным. Наш государственный прокурор, Алла Комарова, жесткая, блестящая и невероятно острая женщина в деловом костюме, разбила все начальные аргументы защиты в прах, словно хрупкое стекло. Хмельницкий, этот драгоценный адвокат, пытался в суде доказать, что Каролина просто, находясь в состоянии аффекта, принимала успокоительное исключительно для себя из-за стресса от свадьбы сына и совершенно случайно уронила свою таблетку не в тот бокал.

— Если госпожа Астахова действительно принимала этот тяжелый рецептурный препарат исключительно для собственного успокоения, — железно парировала Комарова, глядя на судью, — то почему у неё нет и никогда не было на него медицинского рецепта? Почему она взяла его из баночки своей сестры тайком, без разрешения? И самое главное, ваша честь — если это действительно была такая досадная случайность, почему она никому ничего не сказала? У неё было достаточно времени, чтобы просто крикнуть на весь стол: «Ой, извините, я случайно уронила свое лекарство в этот бокал! Не пейте это!». Но она упорно молчала. Она стояла и молча, с удовольствием смотрела, как её невестка садится за стол, чтобы выпить яд.

Судья, не долго думая, назначил дату начала полноценного, открытого судебного разбирательства. Через три долгих месяца.

Впереди у меня было три месяца жизни в постоянном, изнурительном подвешенном состоянии. С приближением даты суда меня все чаще и чаще вызывали на встречи с прокурором в её кабинет. Алла Комарова была невероятно, до деталей придирчивой и жестко, без жалости готовила меня к каждому возможному грязному удару, который мог нанести защиту Каролины.

— Вы должны понимать: они будут пытаться выставить вас мстительной, злой и корыстной женщиной, — предупреждала она, энергично шагая по своему кабинету. — Они будут сознательно рисовать перед присяжными образ человека, который годами затаил черную обиду на Каролину за её высокомерие и просто увидел идеальную, гениальную возможность для мести.

— Но ведь я ничего плохого ей никогда не сделала! Я никогда ей не мстила!

— Я это знаю, госпожа Лора. Но господин Хмельницкий — непревзойденный мастер сеять сомнения в головах людей. Он обязательно, мертвой хваткой ухватится за то, что вы сознательно, своими собственными руками поменяли бокалы местами. Он будет намекать, что вы прекрасно, на сто процентов понимали, что именно произойдет со свекровью, и просто хотели её публично уничтожить.

— Я поменяла их только потому, что панически не хотела, чтобы меня на собственном празднике накачали неизвестными препаратами! Я защищала свою жизнь!

— И это абсолютно адекватная, естественная реакция для любого нормального человека, — кивнула Алла. — Но он все перекрутит до неузнаваемости. Поэтому, запомните мое главное правило: когда вы будете давать показания перед присяжными, оставайтесь максимально, ледяно спокойной. Отвечайте четко, лаконично и только на поставленные вопросы. Не переходите в открытую защиту, не оправдывайтесь и ни в коем случае не поддавайтесь на его эмоции, какие бы грязные провокации он вам ни устраивал. Вы — кремень.

Это был отличный, профессиональный совет, но я совсем не была уверена, что моих расшатанных нервов хватит, чтобы его придерживаться.